| ← Hồi 12 | Hồi 14 → |
Y thân là đích trưởng tử của đế quân Không Tang, trên người chảy huyết nhục đế vương do Tinh Tôn đế từ thời viễn cổ truyền lại, mặc dù rời xa triều đình, ở sâu trong thâm cốc thần miếu, lại cũng không thể mắt nhắm tai ngơ, chỉ lo hưởng thụ vinh hoa phồn thịnh giống như mọi người, mặt kệ hồng thủy ngập trời đang ập đến.
Y đã mất mấy năm đuổi theo quỹ tích của phiến Quy Tà, từ Cửu Nghi đến Tây Hoang, lại từ Susa Dhaalu về tới Diệp Thành, đến hôm nay, rốt cục từng bước từng bước đến gần huyễn ảnh mờ mịt kia.
"Thực sự không được, vậy thì giết sạch Giao nhân ở Diệp Thành đi." Hồi lâu, một câu nói trầm thấp mà lạnh lẽo bật ra từ trong khóe miệng y, đông lại thành băng giữa trời đầu xuân se lạnh.
"Nếu như Không Tang và Hải quốc, chỉ có một bên được sống."
Sau khi tống cổ quản gia đi làm đan thư thân khế cho nô lệ mới, Chu Nhan nằm ngả vào giường chán muốn chết, cầm một miếng mứt đường trêu chọc bé con đối diện.
"Tô Ma, qua đây! Cho nhóc ăn kẹo nè!"
Nàng cầm trong tay một cái đĩa mứt đường, nhưng mà đứa bé trên giường lại chẳng thèm nhìn nàng, chỉ ngả vào chiếc ghế lưng dài, ngắm nhìn cửa sổ bằng một biểu cảm không phù hợp với tuổi tác, ánh mắt tối tăm, cau mày, trên khuôn mặt nhỏ bày ra vẻ không còn gì luyến tiếc.
"Làm sao vậy?" Chu Nhan tức giận, "Nhóc cũng không phải chim, còn muốn bay ra ngoài sao?"
Đứa bé kia không nói lời nào, cũng không nhìn nàng, chỉ nhìn bầu trời.
"Ấy, đừng có bày ra bộ mặt khó ngửi đó chứ? Ta cũng không phải nhốt ngươi không cho ngươi đi." Nàng thở dài, sờ sờ đầu đứa bé, ôn tồn nói, "Tuổi nhóc còn quá nhỏ, thân thể lại ốm yếu, hiện tại mà cho nhóc ra ngoài chỉ sợ sẽ ngỏm sớm thôi. Ta phải tìm thầy thuốc giỏi trị hết bệnh trên người nhóc mới có thể yên tâm cho nhóc đi, bằng không làm sao xứng đáng với sự phó thác của mẹ ngươi trước khi mất chứ?"
Đứa bé kia vẫn xuất thần nhìn bầu trời, không thèm nhìn nàng.
"Ấy, nhóc con này! Có nghe ta nói không đấy?" Chu Nhan lại lên cơn, vỗ bộp một cái đầu của nó, "Còn như vậy, cẩn thận ta thực sự làm cho nhóc cái vòng sắt trên cổ đấy!"
Đầu đứa bé kia bị vỗ lệch đi một chút, chợt đưa ngón tay chỉ lên bầu trời, dùng giọng nói trong veo nói một chữ: "Chim."
Chu Nhan sửng sốt một chút, nhìn theo tay đứa bé ra ngoài.
Hành cung phủ Xích Vương lầu các cao vót, sân rộng giữa trời, mở ra một mảnh trời quang trong vắt. Dưới ánh trời chiều, có thể thoáng thấy một con chim trắng khổng lồ ở trên không trung đang bay lượn, bốn con mắt màu đỏ thắm long lánh như bảo thạch giữa trời chiều, nhìn xuống đại địa không chớp mắt.
"Chim... chim bốn mắt?!" Nàng chấn động toàn thân, la thất thanh, "Trời ạ!"
Chu Nhan nhảy dựng lên như bị đâm, trở tay đóng rầm cửa sổ lại, lại kéo mành roạt một cái, như vậy còn chưa đủ, suy nghĩ một lát, nàng lại chạy tới đóng cửa chính lại, kéo mành xuống, nhanh chóng vẽ một phù chú phức tạp ở phía trên.
Tô Ma ngồi trên ghế, nhìn nàng nhảy qua nhảy lại trong phòng, tất tả ngược xuôi, trong mắt rốt cục lộ ra vẻ hiếu kỳ, nhịn không được mở miệng: "Ngươi... rất sợ con chim kia?"
Nghe thấy giọng nói trong trẻo ấy, Chu Nhan không khỏi sửng sốt một chút, đã lâu như vậy, đây vẫn là lần đầu tiên nhóc con kia chủ động mở miệng hỏi chuyện nàng.
"Ta mà thèm sợ con chim đó..." Nàng vẽ xong phù chú, cả phòng bỗng nhiên lóe sáng lên, Chu Nhan lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, "Con chim bốn mắt kia là thú ngự hồn của sư phụ ta... Nếu nó tới, sư phụ ta nhất định cũng tới quanh đây rồi! Ta không thể bị nó thấy được!"
"Ngươi sợ sư phụ ngươi?" Đứa bé nhìn nàng khó hiểu, "Ngươi làm chuyện xấu à?"
"Ồ..." Chu Nhan có chút ngượng ngùng nói, "Cứ coi là vậy đi."
"Ồ, ra thế..." Đứa bé kia nhìn nàng, trong mắt bỗng nhiên lộ ra vẻ mỉa mai, lại nói, "Sư phụ ngươi nhất định rất lợi hại."
Chu Nhan trừng mắt: "Đương nhiên rồi."
Dừng một chút, nàng chán nản nói: "Sư phụ lợi hại lắm... Ta gặp được người thì da đầu tê dại tay chân nhũn ra, nói chuyện cũng còn lắp bắp nữa, nếu như trả lời sai còn bị ăn đòn nữa! Ấy, lần trước chẳng nói chẳng rằng đè ta xuống đánh cho một trận nhừ tử, đến bây giờ cái mông còn đau nè!
"..." Đứa bé nhìn nàng, không khỏi mỉm cười, "Đánh đòn?"
"Ê này, ai chẳng có lúc bị ăn đòn chứ?" Chu Nhan hừ một tiếng, nghĩ thật mất mặt, lập tức lấy lại khí thế, "Nhóc con, không được cười ta! Bằng không ta đánh ngươi!"
Đứa bé trên ghế quay đầu đi, khóe miệng hơi cong lên.
Chu Nhan đóng chặt cửa sổ, đốt hết nến trong phòng lên, lại phát hiện còn một lúc lâu nữa mới đến giờ cơm tối, chán muốn chết, bèn lấy một cái hộp từ ngăn kéo ra, đó là một chiếc hộp bát bảo trạm khắc tinh tế, bên trong đầy các loại kẹo đủ màu, là loại hàng đắt ở chợ Diệp Thành, hiển nhiên là đứa bé con nhà dân gian chưa từng nhìn thấy.
Nàng cầm một chiếc kẹo hạnh nhân mật ong bọc giấy mỏng màu đỏ lên, tiếp tục đưa hộp đến trước mắt đứa bé hỏi như lấy lòng: "Này, ăn một cái đi?"
Đứa bé ngẫm nghĩ, cuối cùng vươn ngón tay nhỏ ra, cầm một chiếc kẹo mứt quả lên.
"Kẹo mứt làm ở quận Thần Mộc? Thì ra nhóc thích cái này?" Nàng cười híp mắt nhìn đứa bé cầm kẹo, lại có chút bận tâm, "Cái này có ngọt quá không? Giao nhân các người có sâu răng không?"
"..." Đứa bé nhìn nàng một cái, bóc lớp vỏ đỏ ra, cắn vào viên kéo, cái miệng nhỏ nhắn bắt đầm nhấm nháp, hàm răng vừa nhỏ vừa trắng, giống như vò sò sắp hàng trên bờ cát vậy.
Nhưng mà, đứa bé ăn kẹo mứt quả xong lại nhìn giấy gói kẹo trong tay, đó là một tờ giấy bạc rất mỏng, mặt trên in hoa văn gợn nước lấp lánh như sao, thật là tinh xảo. giấy tuyết quang của quận Bắc Việt. Đứa bé dùng bàn tay nhỏ bé cẩn thận vuốt ve mẩu giấy gói kẹo rồi cẩn thận nắm trong lòng bàn tay.
"Ồ, thì ra ngươi thích tờ này giấy gói kẹo này?" Chu Nhan ở trước mặt đứa bé, vươn tay, nhặt hết kẹo mứt trong hộp ra, tổng cộng có bảy tám viên. Nàng bóc từng viên ra, thả hết vào miệng nhai, sau đó đưa toàn bộ giấy gói kẹo cho Tô Ma, vừa nhai vừa nói: "Này... cho nhóc hết!"
"..." Đứa bé kia ngạc nhiên nhìn nàng, bỗng nở nụ cười.
"Cười cái gì?" Nàng tức phồng mang trợn má nói, "Đánh cho phát!"
"Ăn nhiều như vậy, ngươi là heo sao?" Nàng nghe được đứa bé kia nói, "Sẽ sâu răng đó..."
Đứa bé kia cách cái hộp kẹo, nghiêng đầu nhìn dáng vẻ chật vật của nàng, bỗng nhiên nở nụ cười. Bộ dáng tươi cười sáng sủa đó giống như vô số sao trời lóe lên trên màn đêm, khiến người nhìn nhất thời quên hết muộn phiên. Chu Nhan vốn đã muốn cáu, đã chìm trong nụ cười đó mà trở lại bình thường, chỉ cố gắng nuốt hết một miệng đầy kẹo, quả nhiên cảm thấy ngọt ngấy, bèn đi lên rót một chén trà, uống sạch một hơi ngước lên trời.
Nhưng mà, khi nàng quay đầu lại thì đã thấy Tô Ma mở từng cái giấy gói kẹo ra, tựa lưng vào ghế ngồi, quay về phía giá đèn, dán ở trước mắt mình.
"Nhóc đang làm gì đấy?" Nàng có chút ngạc nhiên tiến tới.
"Nhìn biển." Tô Ma nhẹ giọng nói, đặt giấy gói kẹo thật mỏng ở trước mắt.
Cả căn phòng xán lạn dưới ngọn đèn dầu đều xuyên thấu qua lớp giấy kia lọt vào đồng tử trong veo của đứa bé. Tô Ma nhìn rất chuyên chú, như thể lập tức sẽ bước đến một thế giới kỳ diệu.
"Nhìn biển à?" Chu Nhan tò mò, nhịn không được cũng cầm một tờ giấy gói kẹo lên, đặt trước mắt mình.
"Nhìn thấy không?" Tô Ma ở một bên hỏi.
"Nhìn thấy nhìn thấy!" Chu Nhan mở mắt ra, trong nháy mắt kinh hỉ đến kêu lên, "Thực sự đấy... Quả thực giống hệt biển rộng! Thật thần kỳ!"
Ngọn đèn xuyên thấu qua lớp giấy bạc mỏng, sáng ngất một mảnh, từng vòng gợn nước trải ra trước mắt như một mảnh biển rộng mênh mông, mà trên biển, không ngờ còn có vô số sao trời lấp lánh.
"Đúng vậy mẹ dạy cho ta đó." Đứa bé đặt giấy gói kẹo ở trước mắt, quay về phía ánh sáng thì thào, "Có một lần ta hỏi mẹ biển rộng trông như thế nào, mẹ đã bóc một viên kẹo cho ta, nói làm như vậy là có thể nhìn thấy biển rộng."
"..." Chu Nhan bỗng nhiên động dung, nhất thời nói không ra lời.
Ngư cơ khi còn sống, chung quy cũng phiêu dạt bất lực như những nô lệ Giao nhân khác, mang theo một đứa bé, trằn trọc ở bên cạnh một chủ nhân. Mấy chục năm cuối đời nàng quả thực là bi kịch, là một Giao nhân, ở trong sa mạc làm sao lại không nhung nhớ biển rộng khôn nguôi?
Mà đứa bé này, lại có tuổi thơ cô độc tịch mịch đến thế nào?
"Phụ thân của nhóc là ai?" Nàng nhịn không được thở dài, "Ông ấy mặc kệ nhóc rồi à?"
Tô Ma trầm mặc thật lâu, giữa lúc nàng đã nghĩ rằng đứa bé này sẽ không trả lời, thì nó đã mở miệng, dùng giọng nói khẽ khàng nói: "Ta không có cha."
"Hả?" Chu Nhan ngạc nhiên.
Mắt đứa bé đã bị giấy gói kẹo che lấp, không nhìn thấy ánh mắt, nó nhỏ giọng nói: "Mẹ ta nói, vào ngày trăng tròn, mẹ nuốt phải một viên minh châu trôi dưới đáy biển, rồi... rồi sinh ra ta".
"Sao mà thế được? Bà ấy gạt ngươi rồi?" Chu Nhan nhịn không được bật cười, nhưng mà lời vừa ra khỏi miệng thì đã hối hận. Ngư cơ hồng nhan bạc mệnh, suốt đời trằn trọc qua tay bao người chủ nhân, có thể ngay chính bà cũng không biết đứa bé này là cùng nam nhân nào sinh ra chăng? Cho nên mới bịa một câu chuyện lừa gạt đứa bé này?
"Nói bậy, mẹ ta sẽ không gạt ta đâu!" Giọng nói của Tô Ma quả nhiên cao vút lên, mang theo địch ý, "Ngươi... Ngươi không tin thì thôi!"
"Ta tin, ta tin." Nàng hít một hơi, vội vã dỗ dành đứa bé bên cạnh, vắt hết óc bịa tiếp câu chuyện này, "Ta nghe sư phụ nói, Trung Châu thượng cổ có nữ nhân nuốt một quả trứng yến thì mang thai, thậm chí còn có người phụ nữ bởi vì bước qua dấu chân khổng lồ trên mặt đất thì sinh ra đứa bé, cho nên mẹ ngươi nuốt minh châu dưới biển mà sinh ra ngươi, đại khái cũng là thật đó."
Nàng vội vội vàng vàng giải thích hồi lâu, biểu thị không chút nghi ngờ câu chuyện kỳ quặc này, lúc này Tô Ma mới chậm rãi thả lỏng bàn tay đang nắm chặt, thấp giọng nói: "Mẹ đương nhiên không có gạt ta."
"Nói như vậy, nhóc không có phụ thân, cũng không có nhà để về?" Nàng dừng ở mảnh biển biến ảo trước mắt, thở dài, giơ tay lên ôm đứa bé kia vào trong lòng, "Nào."
"Ừ." Đứa bé không được tự nhiên giãy người ra.
"Cái tên Tô Ma này, chính là Nguyệt thần của Thiên Trúc cổ trong truyền thuyết đó... Nghe nói người có khuôn mặt đẹp tuyệt thế, còn cưới hai mươi mấy bà vợ, số mệnh tốt vô cùng." Chu Nhan nhớ tới điển tịch các nơi mà sư phụ từng dạy cho nàng, cười nói, "Mẹ nhóc đặt cho nhóc tên này, nhất định là vô cùng yêu nhóc đấy".
*****
Tô Ma hừ một tiếng: "Nhiều vợ như vậy thì có cái gì tốt?"
"Thế nhóc muốn mấy vợ?" Nàng không nhịn cười được một tiếng, "Một là đủ rồi à?"
Đứa bé nghiêng đầu sang chỗ khác không nói lời nào, một lát mới bảo: "Một cũng không. Nữ nhân phiền phức muốn chết."
"Ha ha ha..." Chu Nhan nhịn không được bật cười, nhéo nhéo khuôn mặt nhỏ nhắn của nó, "Cũng phải, chờ nhóc trưởng thành rồi, phỏng chừng còn đẹp hơn tất cả nữ nhân trên đời, thì còn để ý ai nữa chứ?"
Tô Ma bực tức hất tay nàng ra: "Chớ lộn xộn!"
Chu Nhan nhéo thêm vài cái mới buông lỏng tay ra, nói: "Chờ bệnh trên người nhóc được trị hết rồi, nếu như nhóc vẫn muốn đi, ta sẽ đưa nhóc quay về biển rộng." Nàng vuốt ve mái tóc màu xanh nước biển của đứa bé, nhẹ giọng ghé vào lỗ tai nnos nói: "Trước lúc đó thì đừng chạy lung tung, biết không? Một đứa bé như nhóc, thật sự là khiến kẻ khác quan tâm lắm đấy..."
Mặt Tô Ma vẫn bị giấy gói kẹo che lấp, không nhìn ra biểu cảm, hồi lâu mới "Ừ" một tiếng, nói: "Vậy ngươi cũng đừng có đeo vòng cổ bằng vàng cho ta!"
Chu Nhan cười khanh khách: "Nhóc vẫn tưởng thật à? Ta nói giỡn dọa nhóc thôi, cái cổ nhóc nhỏ như vậy, sao mà chịu được sức nặng của vòng vàng chứ, còn không bị gãy luôn sao?"
Tô Ma bỏ giấy gói kẹo xuống, nhìn nàng bằng ánh mắt sắc bén, bán tín bán nghi "hừ" một tiếng, sắc mặt lập tức lại trầm xuống. Chu Nhan biết đứa bé này lại tức giận rồi, bèn cầm một chiếc giấy gói kẹo trên bàn, cười híp mắt nói: "Nào, xem ta làm ảo thuật cho nhóc xem, có được hay không?"
Đôi mắt Tô Ma giật giật, rốt cục lại nhìn lại.
Nàng bày tờ giấy mỏng lên bàn, sau đó gấp góc, ấn cho bằng, ngón tay nhẹ nhàng miết qua, nhanh chóng gấp thành một con hạc giấy.
Đứa bé hừ lạnh một tiếng: "Ta cũng biết."
"Hả?" Chu Nhan trợn mắt, "Cái này mà nhóc cũng biết á?"
Nàng cầm hạc giấy lên, đặt ở bên mép, nhẹ nhàng thổi một cái, con kia hạc giấy khẽ nhúc nhích, giãn cánh ra, chậm rãi đứng lên trong lòng bàn tay nàng, võ cánh tung bay, bắt đầu xoay tròn vòng quanh ngọn đèn dầu.
"Oa..." Tô Ma nhìn đến ngây dại, bật thốt lên.
Con kia hạc giấy dạo vòng quanh ngọn đèn dầu, rồi lại bay vòng vèo, xẹt qua trán Tô Ma, vỗ cánh vào lông mi của nó.
"Oa!" Tô Ma kìm lòng không đặng vui mừng kêu lên, trên khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt tràn đầy nỗi ngạc nhiên, đôi ngươi ngọc bích trong veo tràn đầy vẻ thích thú, đứa bé trong khoảnh khắc này mới đúng là hình dạng thiếu niên vốn có.
Chu Nhan nhìn nó hài lòng như vậy, bèn lần lượt gấp hết giấy gói kẹo thành hạc giấy, thổi từng con một. Trong căn phòng lập tức có đầy hạc giấy bay qua bay lại, giống như được gió đẩy bay lượn tung tăng.
Tô Ma đưa tay ra, để một con hạc giấy đậu ở đầu ngón tay, lông mi dài rủ xuống nhìn giây lát, bỗng nhiên ngẩng đầu, nhìn nàng bằng biểu cảm ngưỡng mộ và vui thích, run giọng mở miệng: "Cô... cô lợi hại thật đó!"
"Đương nhiên rồi!" Trong lòng nàng đắc ý, "Có muốn học hay không?"
Đứa bé kia ngẩn ra: "Cô... muốn nhận ta làm đồ đệ ư?"
"Thế nào, nhóc không muốn hả?" Nàng nhìn đứa bé này, phát hiện khóe miệng của nó run nhè nhẹ, biểu cảm có chút cổ quái, thuận miệng nói, "Nếu nhóc không bằng lòng bái sư cũng không sao, cứ gọi ta một tiếng tỷ tỷ, ta vẫn sẽ dạy cho nhóc!"
Tô Ma cúi đầu xuống, trầm mặc chốc lát, bờ vai nho nhỏ bỗng dưng run lên.
"Này, làm sao vậy? Làm sao vậy?" Chu Nhan đã hoàn toàn không thể dự đoán được phản ứng kỳ quặc của đứa bé, vội vã ôm lấy bờ vai đơn bạc của nó, luôn miệng dỗ dành, "Không muốn thì thôi! Ta không thu nhóc làm đồ đệ cũng được... Ấy, ngươi khóc cái gì thế?"
Đứa bé cúi thấp đầu, dùng sức cắn khóe môi, thân thể run nhè nhẹ, như thể ở kiệt lực áp chế tâm tình đang cuộn trào mãnh liệt nào đó. Nhưng mà nước mắt vẫn cứ tuôn trào, lặng lẽ chảy xuống gò má gầy, không cách nào ngăn được.
Chu Nhan lần đầu tiên thấy đứa bé quật cường này khóc, lòng hốt hoảng, mặc dù nàng không sợ trời không sợ đất, lại bó tay trước tình huống này, chỉ biết ôm lấy đứa bé luôn miệng nói: "Làm sao rồi? Không học thì thôi? Đừng khóc nữa... Thịnh ma ma hội sẽ nghĩ là ta đánh nhóc đó! Đừng khóc mà!"
Nàng cố gắng lay vai đứa bé. Đại khái cũng cảm thấy lay thế không ổn, đứa bé cố sức nắm tay, hít sâu một hơi, rốt cục cố gắng kìm nén nước mắt, nhưng thân thể vẫn không ngừng run. Khi cậu mở tay ra, lòng bàn tay phải đã có bốn dấu đỏ tươi.
"Được rồi được rồi, muốn khóc thì khóc đi." Nàng không khỏi có chút thương tiếc, thở dài, "Ấy, nhóc nhịn một chút, chờ ta lấy một cái khay hứng... nước mắt của nhóc, nước mắt Giao nhân có thể hóa thành trân châu, hiếm khi nhóc chịu khóc một lần, cũng không thể lãng phí vô ích được!"
Thế là nàng đi lấy một cái khay bằng vàng đến thật, đặt ở dưới cổ đứa bé, nói: "Được rồi, khóc một trần đi!"
"Gom chút trân châu có thể bán lấy tiền nè."
Tô Ma giương mắt nhìn nàng, đơ giây lát, chợt nhoẻn miệng cười "khì".
"Ơ?" Chu Nhan thật sự là bị đứa bé này làm cho hoang mang rồi, "Làm sao vậy?"
"..." Tô Ma lắc đầu, cúi đầu xuống, không nói lời nào.
"Không khóc nữa thì tốt." Nàng thở phào nhẹ nhõm, thì thầm, "Nói thật ta đau đầu nhất là thấy trẻ con khóc đó..."
"Ta từ nhỏ chỉ có một mình." Đột nhiên, nàng nghe được đứa bé đang trầm mặc trung nhẹ nhàng nói.
"Hả?" Chu Nhan sửng sốt một chút.
"Từ khi ta sinh ra, đã lớn lên trong lồng ở chợ Tây." Tô Ma nhẹ giọng nói, giọng điệu có chút lạnh lùng: "Giống như đám chó mèo kia, bị giam ở trong lồng sắt, hai bên đặt một bát nước, một bát cơm."
Lòng của nàng trĩu nặng, không biết trả lời thế nào.
"Chỉ là, mãi cho đến khi đám chó mèo kia bị bán đi rồi... ta vẫn không bán được." Đứa bé nói lí nhí, cúi đầu xuống, "Trên người của ta có bệnh dị dạng, tính tình cũng rất tệ. Bọn họ nói, Giao nhân lớn quá chậm, đắc nuôi tới một trăm tuổi mới bán được giá tốt. Trước lúc đó thì phải tốn rất nhiều tiền, chủ hàng phải đợi tới kiếp sau mới kiếm được tiền mất. Có một lần, ông ấy thực sự không còn kiên nhẫn nữa, thiếu chút nữa muốn giết ta, móc mắt ta ra làm Ngưng Bích châu".
"Mẹ nhóc đâu?" Nàng nhịn không được hỏi, "Bà ấy không che chở cho nhóc sao?"
"Mẹ dễ bán, đã bị bán đi từ lâu rồi, không ở bên cạnh ta." Tô Ma lắc đầu, nhẹ giọng nói, "Ta bị giam trong lồng sắt đến sau mươi tuổi thì mẹ ta mới tới chợ Tây tìm thấy ta, khi đó mẹ đã theo lão vương gia của Hoắc Đồ Bộ, rất được cưng chiều, nên đã chuộc ta ra".
Chu Nhan sửng sốt một chút: "Ồ? Nói như vậy, chẳng phải nhóc bảy mươi tuổi rồi sao?".
"Bảy mươi hai tuổi." Đứa bé nghiêm túc sửa lời nàng, tương đương với tám tuổi của loài người các cô."
"Thật á? Tám tuổi? Lớn như vậy sao!" Nàng đầy kinh ngạc nhìn đứa bé một lượt: "Không giống lắm... Trong nhóc cùng lắm chỉ giống sáu tuổi thôi chứ?"
"Rõ ràng ta sắp tám mươi rồi!" Tô Ma không vui, bực tức nói.
Tương ứng với tuổi thọ gấp chục lần người thường, tâm trí lẫn tuổi dậy thì của bộ tộc Giao nhân cũng chậm hơn loài người chục lần. Đứa bé trước mắt này đã sống đến tuổi bảy mươi, tuy rằng trải qua nhiều sóng gió, trải nghiệm phong phú, nhưng nói tới nói lui vẫn giống như một đứa trẻ loài người mà thôi.
"Được rồi. Tám mươi thì tám mươi." Nàng thỏa hiệp, sờ đầu đứa bé, nói thầm, "Đáng thương quá, nhất định là từ nhỏ đã không được ăn uống đầy đủ, cho nên nhìn vừa gầy vừa thấp, chẳng khác gì chú mèo con, sau này theo ta, phải uống sữa bò ăn thịt dê mỗi ngày cho thân thể cao lớn hơn, biết chưa?".
"Ta không uống sữa bò ăn thịt dê!" Đứa bé lại nghiêng đầu qua, giận dữ.
"Hả, vậy Giao nhân ăn cái gì? Cá? Tôm? Rong rêu?" Chu Nhan mê muội, vuốt mái tóc mềm mại của đứa bé, tỏ vẻ đồng ý vô hạn: "Nói chung mặc kệ nhóc thích ăn cái gì, cứ theo chị đây, sau này sẽ không lo đói bụng! Chỉ việc ăn no thôi!".
Tô Ma không nói gì, cũng không hất tay của nàng ra, cứ tựa ở trong ngực nàng như vậy, lặng lẽ nhìn những chú hạc giấy màu bạc xoay tròn quanh ngọn đèn dầu, khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn tái nhợt lạnh lùng, tràn đầy đề phòng và căm hận đã thả lỏng đi nhiều, trong ánh mắt có thêm nét dịu dàng yên tĩnh.
"Ta từ nhỏ vẫn chỉ có một mình." Đứa bé mờ mịt thì thào, ngón tay nho nhỏ cầm của nàng ống tay áo, hơi run, "Không biết bạn bè là như thế nào... cũng không biết thầy trò là phải thế nào."
Hắn dừng một chút, nói rất khẽ: "Ta... Ta rất sợ phải tạo quan hệ với người khác."
"..." Lòng Chu Nhan bỗng nhiên chấn động, nhưng lại cảm thấy nỗi cháy bỏng vô hình.
"Dì Như nói, người Không Tang sẽ không bao giờ thật lòng đối tốt với chúng ta, các người nuôi Giao nhân, giống như nuôi chó nuôi mèo mà thôi, lúc vui thì sờ suộng, chán rồi sẽ vứt đi, sao có thể làm bạn với chúng ta được chứ?" Đứa bé mờ mịt nhìn ngọn đèn, miệng nhẹ nhàng nói một câu, "Sớm muộn rồi sẽ có một ngày, cô sẽ không cần ta nữa."
"Dì Như là ai?" Chu Nhan nhíu mày, "Đừng nghe bà ấy nói bậy!"
"Bà ấy là người đối tốt với ta nhất ngoài mẹ của ta." Tô Ma nhẹ giọng nói, "Lúc ta ở chợ tây, liên tục đổ bệnh, vẫn luôn là dì ấy chăm sóc ta... mãi cho đến khi bị người ta bán đi."
"Lời bà ấy nói chưa chắc đã là khuôn vàng thước ngọc đâu nhé!" Chu Nhan có chút nóng nảy, suy nghĩ một chút, bỗng nhiên nói, "Này, nói cho nhóc biết một bí mật nha! Nhóc có biết không? Người ta yêu cũng là một Giao nhân nè!"
Đứa bé kia lấy làm kinh hãi, quay đầu nhìn nàng: "Thực sao?"
"Đúng vậy! Thật đó." Nàng thở dài, lần đầu tiên kéo chiếc vòng cổ từ trong yếm ra ngoài, chỉ có đứa bé xem, "Nhóc nhìn đi, đây chính là thứ huynh ấy cho ta. Ta thực sự rất thích huynh ấy đó... Từ nhỏ đã thích rồi! Ôi, tiếc là huynh ấy lại không thích ta...".
Tô Ma nhìn cái vòng bị mẻ một góc kia, ánh mắt như thể sáng lên: "Đây là cái gì?"
"Huynh ấy nói là cổ ngọc long huyết, rất quý giá đó." Chu Nhan trả lời.
Đứa bé vươn ngón tay nho nhỏ, cẩn thận chạm một cái vào vòng ngọc cổ kia, trong nháy mắt biểu cảm của Tô Ma biến hóa vi dịu, bỗng nhiên "a" lên một tiếng.
"Làm sao vậy?" Nàng lấy làm kinh hãi, bèn vội vàng hỏi.
"Không... Không biết". Thân thể đứa bé thoáng dao động, "Vừa rồi ta có cảm giác phía sau bỗng nhiên nóng rát... rất đau."
*****
"Không thể nào?" Chu Nhan vội vã vén quần áo đứa bé nhìn một chút, "Có sao đâu!"
Đứa bé lấy lại bình tĩnh, nói thầm: "Kỳ lạ, lại không sao rồi."
"Ấy, vật này đừng nên sờ lung tung thì tốt hơn." Chu Nhan liền vội vàng cất cái vòng cổ kia đi, "Uyên từng dặn ta, thứ này không thể để cho người khác thấy được!"
Nàng nâng má, nhìn hạc giấy bay quanh đèn dầu, mờ mịt nói: "Đáng tiếc tuy rằng huynh ấy tặng ta một cái vòng, nhưng lại không thích ta... Có lẽ trong lòng huynh ấy đã có người khác rồi? Ta nói này, Giao nhân các người, có phải trong lòng có nữ tử mình thích thì mới sẽ biến thành nam nhân đúng không?"
Đứa bé ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, nghiêm túc suy nghĩ, nói: "Có nghe dì Như nói qua, hình như phải đấy." Dừng một chút, nó lại nói: "Thế nhưng bản thân ta chưa có thay đổi, cho nên ta cũng không biết có thật hay không."
"Ấy, chờ ngươi trưởng thành rồi, nhất định sẽ là một đại mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành đấy!" Chu Nhan nhìn đứa bé tuấn tú vô luân trước mắt, không nhịn được cười một tiếng, "Nhóc muốn trở thành nam hay nữ? Nếu như nhóc biến thành nữ, phỏng chừng còn có thể đẹp hơn cả ca cơ Thu Thủy trong truyền thuyết đó? Ta chờ mong lắm luôn".
"Ta không thèm biến thành con gái đâu!" Tô Ma nắm chặt nắm tay, bỗng nhiên phản kháng.
Chu Nhan sửng sốt một chút: "Vì sao? Ngươi không thích con gái à?"
Đứa bé lắc đầu, trong đôi mắt trong veo màu ngọc bích xẹt qua một tia lạnh lẽo, nhỏ giọng nói: "Ta... Ta không muốn sống cuộc sống như mẹ ta."
Lòng Chu Nhan trầm xuống, nhớ tới Ngư cơ bi thảm suốt đời, biết đứa bé này lòng của lý chỉ sợ từ lâu tràn đầy bóng ma, âm thầm thở dài, đem đề tài dẫn theo lái đi: "Ấy, biến đổi thanh nam hay thành nữ, chuyện này cũng không phải chính nhóc có thể quyết định được. Có điều nhóc còn nhỏ như vậy, đợi được lúc biến thân còn vài chục năm nữa cơ. Ta chưa chắc có thể sống mà thấy được..."
"Không đâu!" Tô Ma bỗng nhiên khẩn trương, lắc đầu, "Cô... Cô sẽ sống rất lâu. Còn lâu hơn so với ta".
Nàng nhịn không được "xì" một tiếng nở nụ cười: Đứa bé này xem ra không có kinh nghiệm nói chuyện với người k hác, mãi mới nói được một câu dễ nghe mà còn ngại ngùng như vậy.
"Ấy, nói chung, ta sẽ không bỏ rơi nhóc đâu." Chu Nhan thở dài, dùng ngón tay nâng chiếc cằm nhỏ của đứa bé, nghiêm túc nhìn nó, đưa ra lời hứa, "Ta sẽ luôn chiếu cố nhóc, che chở cho nhóc, ở lại bên cạnh nhóc cho đến ngày chính nhóc muốn bỏ chạy mới thôi, lừa nhóc ta là con cún!"
Đứa bé giương mắt lên, nhìn nàng như dò xét, trong ánh mắt tất cả đều là ngờ vực và do dự.
Nàng đưa tay ra ngón tay, lắc lư về phía nó: "Ngoéo tay?"
Đứa bé nhìn một chút nàng, khe khẽ hừ một tiếng, kiêu ngạo nghiêng đầu qua chỗ khác, không nói lời nào. Nhưng mà một lúc lâu sau, nó lại im lặng đi tay đến, giơ ngón tay út lén ngoắc lấy ngón út của nàng.
Ngón tay nho nhở đưa ra, giống như một lời đồng ý nho nhỏ.
"Gọi ta là chị đi." Lòng Chu Nhan dâng lên tình cảm ấm áp, cười nói, "Ta vẫn luôn chỉ có một mình, không có em trai em gái, cũng cô đơn lắm."
"Không thèm". Đứa bé kia nghiêng đầu, hừ một tiếng, "Ta đã bảy mươi mốt tuổi rồi, cô mới mười chín."
"Nhóc con xấu xa." Chu Nhan cười mắng một tiếng, cẩn thận đẩy cửa sổ ra, nhìn ra phía ngoài, thở dài một hơi.
"Chim đã bay đi rồi à?" Đứa bé rất nhạy cảm.
"Ừ." Chu Nhan thoáng cái đẩy cửa sổ ra thật to, "Rốt cục cũng chịu bay đi rồi! Thật tốt quá!"
Ngay khoảnh khắc đó, gió ngoài cửa sổ thổi ùa vào, hạc giấy đang bay quanh ngọn đèn dầu bên trong bỗng nhiên tung cánh bay ra ngoài.
"Ối chao!" Đứa bé nhịn không được bật thốt lên, vươn tay muốn bắt lại. Nhưng mà sao kịp chứ? Một trận gió thổi qua, những sinh linh nhỏ bé màu bạc cứ như vậy bay theo hướng ngón tay nó chỉ đi mất hút.
Tô Ma đứng ở nơi đó, một tay còn ngoắc ngón tay nàng, buồn vô cớ.
"Không sao không sao, lát nữa ta sẽ gấp mấy con nữa cho đệ! Có lẽ, đệ học phép thuật ta dạy, nửa ngày sau là có thể tự mình gấp được mấy con rồi." Nàng vội vã dỗ dành đứa bé đang buồn thiu này, nắm bàn tay nhỏ bé của nó, "Chúng ta đi ăn cơm tối đi... Thịnh ma ma nhất định đang giục rồi đó!"
Nàng nắm tay Tô Ma đi ra ngoài, cười nói: "Ngày mai ta sẽ đưa đệ ra ngoài chơi, có được hay không?"
"Đi chơi đâu cơ?" Đứa bé ngẩng đầu, đôi sáng trong veo.
"Tinh Hải Vân Đình, thanh lâu lớn nhất náo nhiệt nhất Diệp Thành" Nàng cười híp mắt, khóe mắt cong thành hình trăng lưỡi liềm, hưng phấn không thôi, "Ấy, có người nói đó cũng là nơi xa hoa nhất Vân Hoang đó, ta vẫn muốn đi xem từ lâu rồi".
"... Ta không đi." Nhưng mà biểu cảm của đứa bé chợt thay đổi, dùng một loại ánh mắt lộ vẻ kỳ quái nhìn cô gái hứng thú tràn ra mặt vì sắp được đi dạo lầu xanh này, bỗng nhiên hất tay nàng đi, lạnh lùng nói, "Muốn đi tự cô đi!"
"Làm sao vậy?" Nàng nhìn đứa bé hở chút là giận dỗi này, liên tục dỗ dành, "Người ta nói chỗ đó người đẹp nhiều như mây, chốn tiêu tiền thiên đường của nhân gian đó, ngợp trong vàng son, ăn ngon chơi thật tốn một đống tiền, đệ không muốn đi mở mang tầm mắt sao?"
"Không muốn!" Đứa bé chỉ lạnh lùng nhìn nàng một cái, buông lỏng tay ra ôm lấy đầu ngón tay nàng, tự nhiên đi về phía trước, không thèm để ý đến nàng nữa.
"Không đi thì thôi, còn phải nịnh nhóc chắc?" Chu Nhan nhíu, tức giận đánh vào ót đứa bé: "Nhóc con bé tí tẻo, chẳng biết cái gì, chỉ biết trở mặt thì nhanh hơn lật sách nữa!"
Tô Ma bỗng vung tay đánh văng tay nàng ra, hung hăng trừng mắt với nàng. Nó ra tay rất nặng, ánh mắt kia đột nhiên biến thành ánh mắt của con thú nhỏ bị nhốt trong lồng, tràn ngập đề phòng, lạnh lẽo, ngờ vực, tràn đầy thù địch và không tin tưởng bất cứ ai.
Chu Nhan sửng sốt một chút, không biết lại động vào nỗi đau nào của nó, chỉ có thể hậm hực.
Bạch điểu Trùng Minh lượn lờ bay lượn vài vòng trên bầu trời Diệp Thành, cuối cùng nhanh nhẹn đáp xuống, biến thành một chú chim nhỏ cỡ con vẹt ở trong đình viện, một lần nữa đáp trên vai thần quan.
"Trùng Minh, tìm được chưa?" Thời Ảnh hỏi qua, "Hang ổ của Giao nhân ở nơi nào?"
Thần điểu ngạo nghễ gật đầu, ghé vào lỗ tai y cục cục vài tiếng.
"Đi vào đó cơ à?" Đại thần quan hơi nhíu mày, có chút do dự cúi đầu, nhìn đôi dày tơ tằm trắng noãn dưới chân, thấp giọng, "Cái chỗ bẩn thỉu như vậy".
Thần điểu nhún vai, bốn mắt đảo quanh, toát ra chút ý cười.
"Hay là đi một chuyến đi!" Thời Ảnh rũ mắt, "Dù sao sự tình trọng đại."
Nhưng mà, khi y vừa buông mành, gần lúc rời đi, bỗng nhiên như thể cảm giác được cái gì, bỗng dưng dừng chân dưới hành lang, nhìn lại giữa bầu trời đêm trong trẻo lạnh lùng, dưới trăng tròn treo cao, ánh len đèn đuốc khắp thành. Ở trong gió, như thể có đom đóm đang chuyển động.
Khí trời tháng ba, sao lại có đom đóm chứ?
Thời Ảnh phất ống tay áo một cái, vài đốm sáng bị cuốn tới, trật tự nằm trong lòng bàn tay y. Y cúi đầu nhìn thoáng qua, bỗng ngẩn người.
Đó là một con hạc giấy, gấp bằng giấy gói kẹo rất mỏng, còn tỏa ra mùi mứt hoa quả. Hạc giấy được gấp bằng pháp thuật của Cửu Nghi, chỉ là gấp rất vội vàng, nếp gấp không trật tự, cánh xiêu xiêu vẹo vẹo, cổ thô xấu nghẹo sang một bên, giống như con hạc què chân gãy cổ, vô cùng thê thảm.
Y chỉ nhìn thoáng qua, trong mắt bỗng nhiên hiện ra một nụ cười thản nhiên. Nụ cười hiếm hoi xuất hiện trên khuôn mặt suốt bao năm vắng lặng như giếng cổ, không khác nào long trời lở đất, khiến cho thần điểu Trùng Minh cũng phải kinh ngạc đến nhảy lùi sang một bên, lông chim run rẩy, phát ra tiếng "cục cục".
"Nhóc con kia, quả nhiên đã ở Diệp Thành rồi ..." Y nhẹ giọng nói, cầm con hạc giấy kia lên, "Trình độ gấp hạc giấy thê thảm thế này, trừ con bé ra còn có thể là ai chứ?"
Thần điểu đảo mắt vòng quanh, cũng lộ ra vẻ mặt vui mừng, cục cục một tiếng, dùng móng vuốt gãi gãi vai Thời Ảnh, như thể gấp không thể chờ. Nhưng mà thần quan chỉ lắc đầu, không hề động dung: "Gấp cái gì? Chờ ngày mai xử lý xong việc chính thì chúng ta đi tìm nó sau."
Thần điểu bất mãn thì thầm một tiếng, cúi đầu xuống.
"Làm sao vậy?" Thời Ảnh nhìn chú chim trắng như tuyết, có chút khó hiểu, "Ngươi không phải rất ghét nhóc con tối ngày đòi nhổ lông ngươi kia sao?"
Trùng Minh thần điểu chuyển động bống con mắt màu đỏ thắm nhanh như chớp, liếc mắt trừng thần quan, sau đó nhìn trăng lạnh treo trên bầu trời đình viện, cúi đầu cục cục. Không biết nó nói cái gì, đuôi lông mày Thời Ảnh khẽ động, bỗng nhiên vung tay một cái, nặng nề hất bay nó khỏi vai!
Thần điểu bất ngờ không kịp đề phòng, bị hất bay trúng lan can, chật vật nhếch nhác.
Thời Ảnh nhìn nó, lạnh lùng nói: "Còn nói bậy, ta sẽ cắt sách cái đuôi của ngươi!"
Đại khái là chưa từng nghe phải giọng nói nghiêm nghị như thế, thần điểu Trùng Minh run run một chút, cụt hứng rũ đầu xuống, không nói một lời bay trở về cái giá bằng vàng, núp đầu vào giữa hai cánh, yên lặng nói thầm lại câu nói vừa rồi.
"Giữ mặt mũi làm gì cho khổ thân, xem ngươi có thể nhịn đến lúc nào?"
Rạng sáng ngày hôm sau, Chu Nhan không kịp chờ đợi đứng lên rửa mặt chải đầu, cải trang thành một chàng công tử bột, giấu diếm Thịnh ma ma, chuẩn bị len lén đi Tinh Hải Vân Đình nhìn cho đã mắt. Quản gia biết quận chúa tính tình quyết đoán, mình ngăn không nổi, bèn thẳng thắn biết thời biết thế, cùng theo nàng ra ngoài.
Hai người ngồi trên chiếc xe ngựa không có phù hiệu của phủ Xích Vương đi vào Quần Ngọc Phường, dẫn theo mười hai người thị vệ, mỗi người đều mặc thường phục, hành sự đơn giản, bảo vệ hai bên.
Nhưng mà, đến khi bước vào Tinh Hải Vân Đình, Chu Nhan đã biết vì sao ngày hôm qua Tô Ma bỗng nhiên nổi cáu, không thèm nói câu nào với nàng nữa. Thanh lâu lớn nhất cõi Vân Hoang này quả nhiên xa hoa chưa từng thấy, vàng ngọc khắp nơi, oanh ca yến hót, cẩm tú giăng khắp, bày biện tinh mỹ, trang trí xa hoa lãng phí, cực kỳ kinh người, cho dù quận chúa phủ Xích Vương đã quen với lầu son gác ngọc cũng không khỏi líu lưỡi.
Mà giữa những lầu các này, toàn bộ mỹ nhân tiên tử yểu điệu đều là Giao nhân.
Người nào cũng đẹp đẽ, phong thái vô song, người nâng chén, kẻ múa ca, người dựa vào lan can, kẻ xúm ba tụm năm, nhẹ giọng cười đùa, đúng là đã trải quan dạy dỗ chuyên nghiệp, đi đứng lả lướt, cử chỉ tiêu hồn, làm cho ai nấy vừa nhìn đã đắm chìm trong đó.
Chuyên môn của Tinh Hải Vân Đình này, lẽ nào là buôn bán Giao nhân?
Chu Nhan ngạc nhiên không thôi, nghỉ chân nhìn lại thật kỹ, chỉ thấy những Giao nhân này đang độ tuổi đẹp nhất, phần lớn là nữ tử, thỉnh thoảng cũng có Giao nhân nam tử hoặc không nhìn ra giới tính, đều có khuôn mặt cực đẹp, thân thể thướt tha.
Những Giao nhân đeo đầy trang sức châu ngọc này, đều ở trong một đình viện khổng lồ. Bốn phía đình viện đều là lầu các bẩy tầng, có hành lang vờn quanh. Những vị khách bên ngoài được đưa lên lầu, dọc theo hành lang liên tục ngoảnh lại, nhiều lần nhìn xuống mỹ nhân bên dưới, cứ đi thẳng lên, đến tầng thứ bảy rồi, nếu nhìn trúng ai sẽ chỉ cho quy nô bên cạnh xem.
| ← Hồi 12 | Hồi 14 → |
< Xem thêm truyện hay, đặc sắc khác