| ← Hồi 225 | Hồi 227 → |
Nhìn thấy Ngô Tam Quế trầm ngâm không nói, gia nô hỏi:
- Vương gia, Khương Tuyên này có gặp không?
- Không gặp.
Ngô Tam Quế trầm giọng nói:
- Cứ nói bổn vương bị cảm nhẹ, không tiện tiếp khách.
- Vâng.
Gia nô đáp lời, rời đi.
Một tướng lĩnh tâm phúc hỏi:
- Vương gia, Khương Tuyên đến Thái Nguyên làm gì?
- Đúng vậy.
Một tướng lĩnh khác cũng nói theo:
- Quan Ninh Quân chúng ta và Khương gia từ trước đến nay cũng không có giao tình gì, hôm nay tại sao lại đột nhiên tới đây làm thân với chúng ta làm gì?
- Làm thân?
Ngô Tam Quế cười lạnh nói:
- Khương Tương là muốn lợi dụng Quan Ninh Quân chúng ta để làm đầy tớ cho hắn.
Hai tướng lĩnh tâm phúc đó nghiêm trọng nói:
- Vương gia, chẳng lẽ khương Tương muốn tạo phản?
- Không sai, nhất định là Khương Tương muốn tạo phản.
Ngô Tam Quế gật đầu, không thể hiện cảm xúc, nói:
- Khương Tương này có thể tạo phản, chúng ta thì không thể. Dù sao Kiến Nô cũng là do bổn vương dẫn nhận quan. Người Hán khắp thiên hạ đã ghi món nợ này lên đầu bổn vương. Nếu bổn vương lại lật mặt với Kiến Nô thì chỉ còn một con đường chết mà thôi.
Hai gã tâm phúc đều yên lặng.
Ngô Tam Quế nghĩ một lát rồi lớn tiếng nói:
- Người đâu!
Một gia tướng đáp lời, đi vào hỏi:
- Vương gia có gì dặn dò?
Ngô Tam Quế nói:
- Lập tức phái người ngựa, mau chóng đến Kinh Sư báo tin, nói Tổng binh Đại Đồng Khương Tương muốn tạo phản.
- Vâng.
Gia tướng đáp lời, tuân lệnh rời đi.
Hành dinh tổng binh Đại Đồng.
Khương Tuyên thở hồng hộc đi vào trong Noãn các, nói với Khương Tương:
- Nhị ca, tên Ngô Tam Quế này thật là không biết tốt xấu, không ngờ là không chịu gặp đệ.
Đôi mắt Khương Tương lộ ra vẻ lạnh lẽo, trầm giọng nói:
- Chuyện này cũng đã nằm trong dự liệu.
Khương Nhượng ngồi cạnh nói:
- Nhị đệ, chuyện khởi binh phản Thanh đệ có nên suy nghĩ thêm một chút?
Khương Tương không đồng ý nói:
- Vì sao?
Khương Nhượng nói:
- Ta cảm thấy tin tức gần đây ở Đại Đồng chỉ là lời đồn. Đại quân của Vương Phác lợi hại thật nhưng dù sao cũng chỉ có bốn năm vạn quân, còn Kiến Nô có đến ba mươi vạn. Binh lực cách xa nhau như vậy, hơn nữa, Kiến Nô cũng không phải là một đám ô hợp, đó là một đội quân tinh nhuệ chân chính bách chiến, đâu có dễ dàng bị thu nhập như vậy?
Khương Tương cười gian nói:
- Đại ca, tin này vốn là tin đồn do Vương Phác sai người truyền đi.
- Cái gì?
Khương Nhượng ngạc nhiên nói:
- Nếu nhị đệ đã biết đây là lời đồn, tại sao còn muốn phản Thanh?
- Đúng vậy.
Khương Tuyên cũng nói:
- Chỉ với Khương gia chúng ta, chỉ sợ không phải đối thủ của Kiến Nô và Ngô Tam Quế.
- Đại ca, tam đệ.
Khương Tương cười nói:
- Hai người nhìn xa một chút đi. Vì lợi ích của Khương gia, chúng ta có thể dựa và Lưu tặc, có thể dựa vào Kiến Nô, như vậy thì vì sao không thể khởi binh phản Thanh? Hai người có nghĩ tới tại sao Vương Phác lại truyền tin đồn này ở Đại Đồng không?
Khương Nhượng và Khương Tuyên đồng thanh hỏi:
- Vì sao?
- Cao kế, quả là cao kế!
Khương Tương giơ ngón tay cái về phía nam, cao giọng nói:
- Chiêu này của Vương Phác quả là cao kế, nói thật cho hai người biết, lần này e là Kiến Nô chạy trời không khỏi nắng rồi.
Khương Tuyên khó hiểu hỏi:
- Có ý gì?
Khương Tương giải thích nói:
- Tin tức Vương Phác sai người truyền ra đương nhiên là tin đồn, nhưng có thể khẳng định rằng, Trung Ương quân và Kiến Nô đã đang giằng co ở Liêu Thành. Trong khoảng thời gian ngắn Kiến Nô không làm gì được Trung Ương quân, chỉ sợ Trung Ương quân cũng không làm gì được Kiến Nô rồi!
Khương Tuyên nói:
- Nhưng cục diện bế tắc thì ai thắng ai thua còn chưa biết mà?
Khương Tương nói:
- Tam đệ, đệ suy nghĩ một chút xem. Thủ hạ của Vương Phác tuy chỉ có bốn năm vạn người, Tôn Truyền Đình còn có vố sô viện quân có thể tiếp viện, hơn nữa lưng tựa vào vùng đất Giang Nam giàu có và sung túc, còn Kiến Nô thì sao? Kiến Nô đã dốc toàn lực rồi. Mà theo tin tức của mật thám, hiện tại Kiến Nô chiếm đóng ở Bắc Kinh không hơn hai vạn quân. Quan trọng hơn là căn cơ của Kiến Nô bạc nhược, thiếu thốn lương thực. So sánh như vậy, hai người thấy, trong trận chiến này ai sẽ là người thắng rồi đấy.
Khương Nhượng nói:
- Hiện giờ nói Vương Phác thắng trong cuộc chiến ở Liêu Thành, e là vẫn còn quá sớm? Đa Nhĩ Cổn cũng không phải loại người đơn giản.
- Vương Phác càng không đơn giản!
Khương Tương nói:
- Tuy rằng không phục, nhưng chúng ta không thể không thừa nhận, chỉ nói về dùng binh thì thật sự không ai có thể vượt qua được Vương Phác.
Khương Nhượng nói:
- Kiến Nô đánh không lại Trung Ương quân thì vẫn cò thể lui binh mà.
- Lui binh?
Khương Tương mỉm cười nói:
- Lui binh đi đâu? Bắc Kinh hay là quan ngoại? Nếu như Kiến Nô ở lại Liêu Thành thì cuộc chiến với Vương Phác còn có thể có chuyển biến, nhưng nếu thật sự họ dám lui binh thì thật sự là xong rồi. Đến lúc đó, đừng nói là bảo vệ cho hai tỉnh Bắc Trực, Sơn Tây mà ngay cả trốn về quan ngoại cũng không nổi.
Khương Nhượng gật đầu nói:
- Nói vậy thì thật sự là nên khởi binh.
- Đại ca, đây e chính là cơ hội cuối cùng rồi.
Khương Tương thở dài, nói:
- Nếu không thừa dịp này mà khởi binh phản Thanh cùng Vương Phác đánh hạ Bắc Kinh khôi phục Trung Nguyên thì Khương gia chúng ta xong rồi. Vài năm nữa, sau khi Vương Phác bình định Kiến Nô và Lưu tặc sẽ quay lại thu nhập chúng ta đấy.
Khương Nhượng cười khổ nói:
- Dù là bây giờ khởi binh phản Thanh, nhưng e là sau này Vương Phác cũng sẽ không bỏ qua cho chúng ta.
- Đại ca, huynh coi thường Vương Phác rồi.
Khương Tương lắc đầu, nói với Khương tuyên:
- Tam đệ, đệ đi mời Triệu Phó tổng binh đến đây.
- Triệu Lục Cân?
Khương Tuyên ngạc nhiên nói:
- Mời hắn tới làm gì?
- Ha ha.
Khương Tương cười nói:
- Triệu Lục Cân là bộ hạ cũ của Vương Phác. Có gì chúng ta không tiện nói thì bảo Triệu Lục Cân đi nói với Vương Phác là tiện nhất rồi.
Chớp mắt, Trung Ương quân của Đại Minh đã giằng co với Kiến Nô ở Liêu Thành được nửa tháng.
Hơn nửa tháng nay, Kiến Nô và quân Minh dường như đã hẹn nhau, không ai chịu bước ra khỏi doanh trại nửa bước. Hai bên đều hết sức lặng lẽ, đều muốn tìm sơ hở ở nơi khác để tấn công đối phương tan rã.
Đa Nhĩ Cổn phái Hán gian Phạm Văn Trình đi Nam Kinh, ý đồ lợi dụng đảng tranh giành của triều đình Nam Minh làm tan rã Trung Ương quân của Vương Phác. Vương Phác thì phái người đi Đại Đồng, Tuyên Phủ và những nơi khác đi truyền tin đồn, dụ dỗ Khương Tương, Vương Thừa Dận và Đường Thông khởi binh phản Thanh. Tuy nhiên, đòn sát thủ thật sự của Vương Phác là quân Hà Nam của Hồng Nương Tử.
Khi Vương Phác đang ngẩn người trước sa bàn, ngoài trướng bỗng vang lên tiếng bước chân khe khẽ.
Màn trướng được nâng lên, Liễu Khinh Yên mặc áo khoác da cáo, thản nhiên đi đến. Vương Phác nhìn khuôn mặt nhỏ bé hồng lên vì lạnh của Liễu Khinh Yên, hỏi:
- Thế nào, phía Phượng Dương phủ có tin gì không?
- Nhìn ngươi gấp kìa.
Liễu Khinh Yên quyến rũ liếc nhìn Vương Phác một cái, sẵng giọng:
- Không để cho ta thở sao?
Vương Phác lắc đầu cười khổ nói:
- Được, tỷ thở đi, nhưng đừng có thở gấp quá.
- Đáng ghét.
Liễu Khinh Yên lườm Vương Phác một cái, dùng bàn tay nhỏ bé xoa xoa khuôn mặt đỏ lên vì lạnh, nói:
- Trương Hoàng Ngôn vừa mới nhậm chức tri phủ Phượng Dương đã khẩn cấp điều rút mười ngàn thạch lương thực từ nhà kho huyện Bắc Châu, Trương hòa thượng đem theo năm nghìn nghĩa quân áp tải số lương thực này về Hà Nam. Mỹ nhân của ngươi cũng đã tới rồi, ba ngày sau là có thể khởi binh lên phía bắc.
*****
Vương Phác gật đầu, lại hỏi:
- Phía Nam Kinh có gì bất thường không?
Liễu Khinh Yên nói:
- Nam Kinh không có gì bất thường, nhưng Đại Đồng thì có.
- Hả?
Vương Phác chột dạ, hỏi:
- Đại Đồng có chuyện gì?
Liễu Khinh Yên nói:
- Khương Tương đã biết Triệu Lục Cân là nội ứng ngươi để lại Đại Đồng, hắn ta cho Triệu Lục Cân báo lại với ngươi, chỉ cần ngươi có thể đồng ý cho hắn ta tiếp tục làm Tổng binh Đại Đồng thì hắn ta sẽ khởi binh phản Thanh. Khương Tương còn nói, hắn ta có thể nắm chắc thuyết phục được Vương Thừa Dận và Đường Thông, hình thành thế tấn công từ ba mặt đối với Bắc Kinh.
- Cho Khương Tương tiếp tục làm Tổng binh Đại Đồng?
Vương Phác cười gian nói:
- Ha ha, vậy thì không đơn giản rồi. Yên tỷ, tỷ lập tức dùng bồ câu đưa thư nói với Triệu Lục Cân, bảo hắn nói với Khương Tương, chỉ cần Khương Tương lấy đại nghĩa làm trọng, không giúp kẻ xấu làm điều ác thì chuyện cũ triều đình có thể bỏ qua. Khương Tương vẫn tiếp tục làm Tổng binh Đại Đồng!
- Hầu gia.
Liễu Khinh Yên chớp chớp đôi mắt đẹp, nhẹ hỏi:
- Ngươi không có ý định xin ý kiến của Tôn Các Lão sao?
Vương Phác bĩu môi:
- Không cần thiết. Chuyện ta quyết định chẳng lẽ Tôn lão đầu còn phản đối hay sao?
Nội các, Nam Kinh.
Tôn Truyền Đình vừa bước vào trong nội các bỗng cảm thấy sống lưng phát lạnh, đột nhiên hắt hơi một cái, suýt nữa thì trượt chân ngã xuống đất. Tiền Khiêm Ích đi ở phía sau vội tiến lên đỡ Tôn Truyền Đình, cười nhẹ nói:
- Các lão, ngài hiện giờ là trụ cột của triều đình Đại Minh, ngàn vạn lần phải chú ý thân thể một chút.
- Đúng vậy, Các lão.
Lã Đại Khí cũng phụ họa, nói:
- Nếu Các lão tin tưởng thì tấu chương hôm nay sẽ do môn hạ và Mục lão xử lý, Các lão cứ nghỉ ngơi là được.
- Haiz.
Tôn Truyền Đình khẽ thoát khỏi tay Tiền Khiêm Ích, không đồng ý, nói:
- Tiền Các lão, Lã Các lão, mọi người quá lời rồi. Sức khỏe của lão vẫn còn rất cường tráng.
- Ha ha, đúng vậy.
Tiền Khiêm Ích cười làm hòa nói:
- Các lão đã gần sáu mươi rồi nhưng ai cũng nói là nhìn chỉ như bốn mươi. Môn hạ và Lã Các lão thật rất ngưỡng mộ.
Lã Đại Khí cảm thấy lưng lạnh toát, thầm nghĩ, công phu nịnh nọt của lão già Tiền Khiêm Ích này đúng là hạng nhất, không kém gì công phu làm văn của ông ta rồi. Tuy nhiên bản thân mình chẳng phải cũng vậy sao? Từ khi bị tên Vương Phác đó nắm được nhược điểm, mình không biết đã làm bao nhiên chuyện trái lương tâm, nói bao nhiêu điều trái lương tâm rồi.
Tôn Truyền Đình ngồi trên chiếc ghế gấp ở Thủ phụ nội các, như thoáng suy nghĩ mà nói với Tiền Khiêm Ích và Lã Đại Khi:
- Tiền Các lão, Lã Các lão, các tướng sĩ của Trung Ương quân ở tiền tuyến giết địch vô cùng khó khăn. Triều đình không thể để cho họ đói bụng mà đánh giặc được, càng không thể để họ vừa đổ máu lại vừa rơi lệ.
- Các lão nói đúng.
Tiền Khiêm Ích vội vàng phụ họa:
- Nhất định phải nhanh chóng vận chuyển quân lương.
Ánh mắt Lã Đại Khí không khỏi có một tia tức giận xẹt qua. Lão cáo già Tiền Khiêm Ích này đã nói hết lời hay rồi, còn những lời đắc tội thì mình đành phải nói:
- Các lão, Môn hạ đã cùng với Cao đại nhân kiểm kê tiền thuế ở Hộ bộ rồi. Tuy rằng còn thừa một chút, nhưng lại chỉ đủ để chi trả bổng lộc cho các phiên vương thôi.
Kiến Nô tiến quan, năm tỉnh phía bắc liền rơi vào tay giặc, phần lớn phiên vương đều mất đi thái ấp của mình, đành phải lưu lạc đến Nam Kinh tị nạn. Con cháu của các phiên vương đó tuy chỉ ăn không ngồi rồi, nhưng dù sao họ cũng là long tử long tôn của Hồng Vũ Đế. Triều đình vẫn phải bỏ ra khối lượng tiền thuế lớn để nuôi bọn họ.
Tiền Khiêm Ích nhìn thấy Tôn Truyền Đình không có bộ dạng mất hứng, cũng thử thăm dò hỏi:
- Còn chuyện tuyển cung nữ thái giám, Trương công công cũng đã thúc giục rất nhiều lần. Theo ý tứ của Trương công công, nếu như năm vạn cung nữ thái giám là quá nhiều, nhất thời không tuyển được đủ thì trước tiên hãy chọn năm nghìn đồng nam, thân thể thuần khiết ở hai tỉnh Nam Trực, Chiết Giang để đưa vào cung đã.
- Chuyện tuyển chọn cung nữ thái giám này để sau hãy nói.
Tôn Truyền Đình nói:
- Việc cấp bách là hãy mau chóng gom đủ tiền thuế, không thể để các tướng sĩ ngoài tiền tuyến ăn đói mặc rách. Còn về lương bổng của các phiên vương lưu lạc ở Nam Kinh, tạm thời cứ thiếu trước đã. Tiền Các lão, Lã Các lão, ba người chúng ta đều là các phụ thần trong nội các, Vạn tuế gia tuổi còn nhỏ, chủ ý này vẫn phải là do chúng ta đưa ra.
Tiền Khiêm Ích ôm quyền đáp:
- Các lão minh giám.
Lã Đại Khí cũng cung kính nói:
- Vậy xin tuân theo lo liệu của Các lão.
Nơi ở của Lộ vương Chu Thường Phương ở Nam Kinh.
Trước khi thời tiết đột nhiên chuyển lạnh, Chu Thường Phương không cẩn thận để bị phong hàn, đến bây giờ vẫn còn chưa khỏi hẳn. Hôm qua lại nhận được một tin xấu, bệnh khó thở lại tái phát. Tin xấu này là do triều đình vừa ban bố, nói là lương bổng của các phiên vương ở Nam Kinh sẽ bị phát chậm.
Thái ấp của Lộ vương Chu Thường Phương vốn nhỏ, khi chạy nạn, hầu hết những thứ quý giá đều đã để lại trong phủ. Chút ít vàng bạc trang sức mang theo người cũng đã cầm cố không còn gì nữa. Bây giờ triều đình lại nói là lùi ngày phát lương bổng thì đúng là cắt đường sống. Không có lương bổng thì Chu Thường Phương sống thế nào?
Chu Thường Phương còn chờ nhận lương để đến Tiêu Dao Tiên Cảnh xem múa thoát y nữa chứ. Bây giờ thì hay rồi, bạc không có, gạo cũng không có, đừng nói là đi Tiêu Dao Tiên Cảnh xem múa thoát y mà đến cả tiền thuê nhà cũng không trả nổi. Nếu không phải chủ nhà coi y là Vương gia thì e là sớm đã đuổi y ra khỏi nhà rồi.
Nghĩ đến đây, đầu Chu Thường Phương lại đau như nứt ra, rên rỉ to lên.
Người duy nhất đi theo Chu Thường Phương chạy nạn tới Nam Kinh là quản gia, vội vàng tiến lên an ủi, nói:
- Vương gia, người chịu đựng một chút, tiểu nhân sẽ đi mời lang trung cho người.
- Mời lang trung?
Chu Thường Phương tức giận nói:
- Ngươi lấy bạc ở đâu ra?
- Haiz...
Lão quản gia thở dài, chán nản nói:
- Dù tiểu nhân phải vứt bỏ cái tấm mặt mo này cũng phải mời lang trung đến cho vương gia.
Nói xong, lão quản gia liền đi ra cửa.
Thời gian không đến một bữa cơm, lão quản gia đã trở lại, đúng là có đưa về theo một lang trung.
Lang trung đó bắt mạch cho Chu Thường Phương, lạnh nhạt nói:
- Vương gia không bệnh, chỉ là trung khí tích tụ, khí huyết không thông thôi. Vương gia có chuyện gì không vui hay là có chuyện gì không thể vượt qua được?
- Haiz, đừng nói nữa.
Một câu này của lang trung đã chọc trúng chỗ đau của Chu Thường Phương, chán nản nói:
- Phượng hoàng nhổ lông không bằng gà.
- Vương gia có thể nói với thảo dân không?
Lang trung nói:
- Chỉ cần nói ra những lo lắng buồn phiền thì tâm tình của vương gia sẽ thư thái, khí huyết cũng liền thông thuận.
- Haiz.
Chu Thường Phương thở dài một tiếng, lắc đầu nói:
- Đã như vậy rồi, còn có gì để nói đâu.
Lang trung đột nhiên hỏi:
- Có phải vương gia vì chuyện ngôi vị hoàng đế mà buồn phiền?
- Hả?
Chu Thường Phương kinh hãi kêu lên một tiếng, ngồi dậy hỏi:
- Ngươi có biết việc này?
Lang trung lạnh nhạt nói:
- Cha con Tôn Truyền Đình, Vương Phác dựa vào binh quyền trong tay, dùng Thái tử giả để cướp ngôi vị vốn thuộc về Vương gia, còn tống Lễ bộ chủ sự Chu Tiêu – Chu đại nhân quang minh chính đại bênh vực lẽ phải vào thiên lao. Việc này toàn bộ người ở Giang Nam ai mà không biết? Chẳng qua không ai dám nói mà thôi.
| ← Hồi 225 | Hồi 227 → |
< Xem thêm truyện hay, đặc sắc khác