| ← Hồi 212 | Hồi 214 → |
Trưng lương tới tận đêm khuya mới kết thúc, hiệu lệnh mới của Đại tướng quân phát ra, số người bị xử tử giảm đi rất nhiều, nhưng tiếng roi quất, tiếng kêu thảm thiết và tiếng khóc bi ai của gia quyến nhà có người chết vẫn nối nhau vang lên khắp thành.
Cả đêm đó, toàn thành đều là tiếng khóc, làm người ta nghe thấy thê thảm.
Khu phố Quý Chi Đường tuy yên tĩnh hơn nhiều, song thi thoảng vẫn có tiếng quan binh rầm rập đi qua, tiếng vó ngựa, rồi loáng thoáng tiếng la hét đâu đó, gợi cho Tả Thiếu Dương nhớ tới cảnh tưởng máu me ban ngày, thao thức mãi không ngủ được.
Bi Vàng vẫn không về, đây là ngày thứ ba rồi, Tả Thiếu Dương lo cho nó, con sóc chết tiệt đó có lẽ mình nhớ nó nhiều hơn nó nhớ mình, hay nó bị người ta bắt được ...? Tả Thiếu Dương không dám nghĩ tiếp, mắt nhìn thao láo nhìn trần nhà, đột nhiên hỏi:
- Chỉ Nhi, cô nói xem ta có phải là kẻ tự tư tự lợi hay không?
Hỏi ra khỏi mồm mới nhớ giờ đã khuya lắm rồi, nha đầu đó hẳn là đã ngủ say.
Không ngờ trên gác truyền xuống giọng nói nhỏ nhẹ của Bạch Chỉ Hàn:
- Không phải, thiếu gia lo nghĩ cho người nhà mình, những người sống xung quanh mình, điều đó có gì là sai. Vả lại như lão gia nói hôm nay, nếu thiếu gia hám lợi thì đã không xung phong lên chiến trường, mạo hiểm cứu chữa thương binh ...
Nói tới đó chính bản thân nàng khựng lại, Tả Thiếu Dương tuy không phải quân tử quang minh lỗi lạc, song tuyệt đối không phải là loại người toan tính lợi dụng khó khăn của người khác, thậm chí lắm lúc nàng thấy y quá ngốc nghếch, quá mềm lòng.
Chuyện củ nhân sâm đó, bây giờ mới thấy không giống với tính cách của y, chả lẽ mình hiểu lầm y thật?
- Cô nói thật chứ?
Tả Thiếu Dương lại hỏi, y có quá nhiều lương thực, trong khi người chết đói đầy đường khiến y vừa thương xót vừa cảm thấy tội lỗi, một phần nhỏ trong y muốn nộp lương thực để quan binh có thể cứu tế cho người dân ... lần này đợi một lúc không thấy Bạch Chỉ Hàn đáp lại, Tả Thiếu Dương cười yếu ớt, người ta rõ ràng chỉ an ủi y mà thôi, có khi lúc này đang cười nhạo y không biết chừng, cũng phải, bản thân Tả Thiếu Dương cũng thấy mình chẳng phải người tử tế.
Đúng rồi, mình có thể cứu tế nạn dân mà.
Nghĩ tới đó Tả Thiếu Dương ngồi bật dậy, càng nghĩ càng thấy đây là chuyện nên làm, phấn khích đấm đệm một cái.
Bạch Chỉ Hàn nghe thấy động tĩnh, hỏi:
- Thiếu gia, có chuyện gì thế?
- Nấu cháo cứu tế những nạn dân sắp chết đói, hôm nay trên đường đi ta thấy rất nhiều người thoi thóp, nếu như không có cái ăn, chỉ sợ không qua được mấy ngày.
Tả Thiếu Dương nắm tay kiên quyết nói:
- Ta muốn cứu tế nạn dân.
Vừa mới bảo y ngốc, hay mềm lòng, bây giờ lại bộc phát rồi, Bạch Chỉ Hàn vội khoác áo đi xuống:
- Phát cháo cứu tế dân đói là chuyện tốt, nhưng bây giờ trong nhà chúng ta chỉ có hơn mười đấu lương thực, dân đói khắp thành như thế, không khác gì muối bỏ biển. Thiếu gia chuyện này cứ để quan binh làm thôi, còn nếu chúng ta mạo hiểm lấy lương thực đã cất dấu về, quan binh biết chúng ta có lương thực dư thì nguy mất, vị tướng quân họ Phó kia là người rất đáng sợ, ông ta không nói đùa đâu.
- Ta biết, hai vấn đề này ta đều nghĩ kỹ rồi, mười mấy đấu lương thực kia đúng là chẳng cứu tế được bao nhiêu người, nhưng chúng ta còn đầy một nhà dược liệu cơ mà, có thể thái nhỏ, trộn cùng với gạo nấu cháo, như thế có thể cứu nhiều người hơn. Vả lại ta chỉ cấp cứu chứ không cứu đói.
Bạch Chỉ Hàn nhíu mày:
- Thế nào là cấp cứu chứ không cứu đói?
Hai bọn họ không biết vài ngày trước cũng có một người nảy ra ý tưởng tương tự Tả Thiếu Dương, chỉ cấp cứu chứ không cứu đói, thậm chí Tả Thiếu Dương và người đó còn gặp nhau.
- Tức là thế này, chúng ta nấu cháo chuyên môn cứu tế những nạn dân sắp nguy tới tính mạng, để bọn họ vượt qua được Quỷ Môn Quan, biết đâu có thể tiếp tục sống chờ quan binh cứu đói.
Bạch Chỉ Hàn không tán đồng việc này chút nào, nhưng nàng đoán ra được tâm ý của Tả Thiếu Dương, cũng giống như ngày hôm nay chuyện y thuê Lý Đại Tráng sửa nhà sửa cửa cũng chỉ để cho hắn cơ hội làm công nuôi gia đình mà thôi, chính vì biết nên nàng chỉ thở dài chứ không ngăn cản.
- Vẫn chưa đủ ... phải làm gì nữa ...
Tả Thiếu Dương ngồi lẩm bẩm một lúc chợt vỗ trán:
- Phải rồi, Chỉ Nhi, cô lấy cái gối của ta xuống đây.
Bạch Chỉ Hàn không hiểu cái gối có tác dụng gì, song vẫn đi lên lấy cho Tả Thiếu Dương, y chẳng cần lấy kéo, nóng vội giật tung mép gối ra, lấy một gói giấy dầu, mở ra, tức thì mắt mở to, bên trong là tám củ nhân sâm kích cỡ khác nhau, đặc biệt có ba củ rất lớn, râu dài, Bạch Chỉ Hàn thấy không thua kém gì củ nhân sâm cứu mạng ngoại công của mình.
Tả Thiếu Dương chọn củ lớn nhất, gật đầu:
- Cứ lấy củ này đi, còn lại cất dùng sau ... Chỉ Nhỉ khâu vào giúp ta.
Y không định giải thích, Bạch Chỉ Hàn thích hiểu lầm thì cứ hiểu lầm.
Nhân sâm tác dụng hồi dương cố thoát, có thể duy trì mạng sống, dù sao số sâm này do Tiêu Vân Phi trộm được cho mình cứu người, đem đi cứu tế nạn dân cũng là cứu người, Tả Thiếu Dương hoàn toàn không thấy tiếc.
Do củ sâm này là hàng cực phẩm mấy trăm năm, mỗi thùng cháo thêm một ít cũng có tác dụng lớn, y không có nhiều, đây là ba củ cuối cùng rồi, mà dân đói lại nhiều, sau này càng nghiêm trọng hơn, phải tính toán lâu dài chuẩn bị cho tương lai ba bốn tháng sắp tới.
Bạch Chỉ Hàn nhìn Tả Thiếu Dương bận bịu mà thở dài:
- Thiếu gia, khuya quá rồi ngủ đi lấy sức, nếu không đánh thức lão gia và thái thái đấy.
Tả Thiếu Dương sực tỉnh, mình quá nóng vội rồi, thôi thì để mai vậy, nghe lời Bạch Chỉ Hàn đi ngủ.
Sáng ngày hôm sau Tả Thiếu Dương vừa tỉnh giấc đã nghe thấy nhà bên cạnh loáng thoáng tiếng gõ gõ đập đập, đoán Lý Đại Tráng đã tới làm việc rồi, hiện mới giải trừ giới nghiêm chưa lâu, y trả công theo ngày, Lý Đại Tráng cũng không hề cố ý kéo dài thời gian làm việc, người xưa chất phác lắm lúc làm Tả Thiếu Dương thấy mình đóng vai ác.
Bạch Chỉ Hàn xuống giúp Tả Thiếu Dương mặc y phục, rửa mặt, vô cùng tận tâm chu đáo, cứ thế này tới lúc mình đến cái áo cũng không biết mặc thì thảm, nhưng không nói gì, sáng sớm thức dậy nhìn thấy gương mặt xinh đẹp chưa cố tình bôi lem luốc bẩn thỉu của nàng, ngửi mùi hương dìu dịu từ cơ thể thiếu nữ, là hưởng thụ tối cao, y nhận ra mình càng sa đọa rồi, nhưng không biết cách nào thoát khỏi nó, ý chí y quá yếu ớt khi đối diện với sự sa đọa này.
Đi ra mở cửa hiệu, hôm qua không có tuyết, đường phố vắng vẻ, không có tên quan binh to mồm kia đi qua đi lại khủng bố tinh thần người nghe nữa, một buổi sáng bình yên như mọi ngày, phảng phất chẳng hề có gì xảy ra.
Thế nhưng Tả Thiếu Dương biết chỉ đi qua con phố này thôi, nhất định sẽ thấy cảnh máu me chưa khô trên mặt đất, những ngôi nhà để tang sầu thảm.
Tuy trưng lương đã kết thúc, nhưng lệnh cấm bán lương thực vẫn chấp hành, người phụ trách khu vực này là Bành hỏa trưởng vẫn dân binh sĩ đi tuần tra, trạm gác vẫn lập ở đầu mỗi phố, kiểm tra người qua lại khả nghi.
Tả Thiếu Dương đoán các trạm gác thiết lập cũng là để đề phòng bách tính bạo loạn, nhìn ở góc độ khác cũng là bảo vệ an toàn cho bách tính, dù phố nhà họ trước giờ vốn không cần, một ngày đám thương binh rảnh rỗi vẫn ở lại đây chữa thương thì không lo gì cả.
- Tả công tử, hôm nay khí sắc tốt hơn nhiều đó.
Đại thẩm nhà gần đó dậy sớm thấy Tả Thiếu Dương thì đon đả chào hỏi, trước kia bà gọi là Tả đại lang, nhưng từ hôm qua liền thay đổi cách xưng hô:
- Vâng, Trương thẩm dậy sớm quá!
Đại thẩm đó đưa tay ra sau đấm lưng:
- Ài, cũng không muốn dậy sớm đâu, nhưng người khó chịu, không ngủ được.
- Vậy lát thẩm sang cháu xem cho.
- Thế thì tốt quá, làm phiền Tả công tử rồi.
Lúc này Lý đại tráng nghe thấy bên ngoài nói chuyện đi ra, rồng rắn theo sau là Miêu Bội Lan, đám Đại Tử, còn bê theo một thứ trông như cái ghế tựa bằng gỗ:
- Thiếu gia, hôm qua ta thấy thiếu gia đi lại không tiện nên thức suốt đêm làm cái ghế này.
*****
Tả Thiếu Dương bấy giờ mới nhìn kỹ, thì ra là cái xe lăn làm bằng gỗ, tuy thơ sơ nhưng khá chắn chắn. Đại Tử còn hớn hở nói:
- Tả đại ca, huynh ngồi thử đi, thích lắm.
Mấy đứa đệ muội cũng ríu rít bảo y thử, lúc nãy bọn chúng ngồi chơi trong nhà rồi.
- Thiếu gia ngồi đi, nếu không thoải mái ta còn điều chỉnh.
- Làm phiền huynh quá, vậy ta ngồi thử.
Tả Thiếu Dương thấy hay hay, không ngờ người xưa cũng nghĩ ra cái món này rồi, bỏ gậy ngồi thử, vừa vặn.
- Để đệ đẩy huynh đi.
Đại tử nhiệt tình xung phong đẩy xe lăn cho Tả Thiếu Dương, ba đứa đệ muội reo hò chạy theo. Tả Thiếu Dương cũng được lắm, mỗi tội bánh xe bằng gỗ chưa được trau truốt nhau, đi không êm, bánh xe ma sát với trục cứ kêu kin kít khá khó chịu, nhưng dù sao cảm thấy thoải mái hơn đi ngựa, cơ mà sao nó đi ngày càng nhanh thế này, phải nói nhanh hơn quá mức, vội nói:
- Đại Tử, đừng đẩy nửa, thế là được rồi.
Vừa nói tới đó thì nghe "oạch" một cái, Đại Tử trượt chân ngã, tay rời khỏi tay nắm chiếc xe, hôm qua tuyết lớn suốt một ngày, bây giờ đông cứng lại thành băng, rất trơn, chiến xe theo đà cứ vậy lao đi mỗi lúc một nhanh, Lý Đại Tráng và Miêu Bội Lan hết hồn hết vía đuổi theo.
Mẹ nó, phanh đâu, không có phanh, cái xe lao vun vút trên con phố vắng, Tả Thiếu Dương sợ tái mặt, đường toàn băng tuyết, với tốc độ thế này mà y nhảy ra ngoài thế nào cũng thương nặng, chân cẳng y thì như thế, mà không nhảy ra nó đâm vào nhà bên đường cũng chết, đang tính có nên ôm đầu nhảy bừa ra không thì may sao nhác thấy bóng đội binh sĩ đi tuần, mừng rỡ la lớn:
- Bành hỏa trưởng, giữ ta lại, giữ ta lại.
- Các huynh đệ, nhanh mau giữ lấy Tả công tử.
Bành hỏa trưởng hô lên, mấy binh sĩ vứt cả vũ khi chạy ra, phải ba bốn người cùng đưa tay ra giữ mới ngăn được đà lao đi của cái xe lăn, xe dừng lại rồi Tả Thiếu Dương còn chưa hoàn hồn.
- Tả đại ca, huynh có sao không?
Miêu Bội Lan và Lý Đại Tráng lúc này cũng vừa vặn chạy tới nơi:
Tả Thiếu Dương ôm ngực thở dốc:
- Không sao, không sao.
- Đại Tử, tới đây ngay, làm sai lại định trốn, có phải nam nhi không?
Đại Tử lúc đó đứng tít xa, nơm nớp nhìn về phía bọn họ. Tả Thiếu Dương xua tay:
- Bỏ đi, đệ ấy cũng ngã đau mà.
Giờ thì Tả Thiếu Dương nhớ ra vì sao mình ghét bọn trẻ con rồi, chúng làm sai không đá đít chúng nó được, lại còn phải tỏ ra rộng lượng.
- Ha ha ha, Tả công tử nhã hứng thật cao, mới sáng ra đã chơi trò có độ nguy hiểm lớn thế này.
Bành hỏa trưởng cười ha hả:
- Không có gì nữa bọn huynh đệ lại đi tuần tiếp đây.
Tả Thiếu Dương thở đều trở lại, nhận lấy quải trượng từ tay Miêu Bội Lan, tạm thời y không muốn ngồi cái thứ này nữa:
- Bành hỏa trưởng khoan đã, ta có việc muốn nhờ huynh đây.
- Tả công tử cứ sai bảo, nếu làm được ta sẽ làm hết sức.
Bành hỏa trưởng đứng lại sảng khoái nói:
- Nhà ta có rất nhiều dược liệu, trong đó phần lớn có thể làm ăn được, chỉ là nếu dùng làm lương thực thì vô cùng khó ăn, khó ăn hơn cả rau dại trên núi, dù sao thì nó là đồ khô mà. Có điều dùng giữ mạng vẫn có thể, bây giờ khắp thành dân đói, nhiều người sắp chết rồi, e không đợi được tới khi Đại tướng quân phát cháo, vì thế ta muốn phát cháo cứu tế, có điều dân đói việc gì cũng dám làm, nên ta muốn hỏi hỏa trưởng, liệu có thể phái người đi cùng ta duy trì trật tự không?
- Được, tất nhiên là được rồi, Tả công tử đúng là người có thiện tâm, đây là chuyện tốt, giúp ổn định bách tính trong thành, Đại tướng quân mà nghe thấy sẽ vô cùng cao hứng.
Bành hỏa trưởng ái ngại nói thêm:
- Có điều này, Tả công tử cũng không nên cho nhiều gạo, đừng để cứu người khác mà nhà mình chết đói, vậy không hay.
- Đa tạ Bành hỏa trưởng quan tâm, chủ yếu vẫn là thuốc, hơn nữa ta không phải cứu tế dân đói, chỉ giúp người đang nguy cấp qua cơn khó khăn.
- Thế là tốt nhất, chỉ là ... hắc hắc..
Bành hỏa trưởng xoa xoa tay có chút ngại ngần, thấy đám huynh đệ đang nhìn mình tha thiết, mặt dày nói:
- Không biết Tả công tử nấu cháo xong cho chúng một ít được không, đám huynh đệ gần đây không ăn no, không dám xin nhiều, một chút là được.
- Không hề gì, mỗi huynh đệ giúp ta sẽ được một bát cháo.
Tả Thiếu Dương nói xong còn nhấn mạnh:
- Đây là cháo lấy vị thuốc làm chủ, không dễ uống chút nào, song có lợi cho sức khỏe.
Bành hỏa trưởng cười khổ:
- Tả công tử chớ lo, bây giờ cần no cái bụng là được, ai quan tâm tới khó nuốt hay dễ nuốt, đám tham ăn đó giờ nuốt đá cũng được nữa là.
- Đúng đúng, công tử cho ăn là bọn huynh đệ cảm kích bất tận rồi, không dám kén chọn.
Cả đám binh sĩ rối rít nói:
Tiếp đó Tả Thiếu Dương về nhà nói với cha mẹ, thấy bảo có Bành hỏa trường phái người giữ trật tự, phu thê Tả Quý đều tán đồng. Mọi người đồng tâm hiệp lực, Tả Thiếu Dương và Tả Quý thái thuốc, Lương thị, Miêu Bội Lan nghiền dược liệu thành bột, Bạch Chỉ Hàn phụ trách nấu cháo. Tả Thiếu Dương nhân lúc không ai để ý, lén cho số sâm mà y đã mài nhỏ đêm hôm trước vào.
Cháo nấu xong, trước tiên cho Bành hỏa trưởng và đám binh sĩ, bọn họ đúng là đói lắm rồi, người đầu tiên vừa nhận lấy bát cháo là húp sụp một cái kệ cả cháo còn nóng rát lưỡi.
Nhưng rất nhanh, tên binh sĩ đó mặt nhăn như khỉ ăn ớt:
- Cái thứ gì thế này, đắng chết thôi.
Bàng hỏa trưởng cẩn thận để huynh đệ ăn trước, mình ăn sau, nghe thế cũng múc một thìa cháo húp thử, phun phì ra, thè lưỡi nhăn mặt:
- Tả công tử, cháo gì thế này?
- Ta nói rồi, cháo thuốc.
Tả Thiếu Dương điềm nhiên nói, hồi mới đọc cuốn sách kia, y đã từng tò mò ăn thủ đủ loại dược thảo có thể làm lương thực, thừa biết sự kinh khủng của nó, bây giờ cười trên nỗi đau của kẻ khác cũng thú phết:
- Lấy trung dược làm chủ, thêm ít lương thực, thế là thành cháo thuốc.
- Nhưng sao mà đắng như thế?
- Thuốc phải đắng thôi, các ngươi chưa uống thuốc bao giờ à?
Bành hỏa trưởng cầm thìa nguấy nồi cháo, căng mắt ra nhìn:
- Lại còn không thấy hạt gạo nào.
- Xin lỗi, nhà ta cũng không có nhiều lương thực, hơn nữa cháo này chủ yếu là cấp cứu người nguy cấp.
Bành hỏa trưởng đặt thìa cháo xuống:
- Uống đi, khốn kiếp, hôm qua còn nói với lão tử thế nào, nói đói tới ăn được cả đá, giờ có cháo thuốc bổ dưỡng đàng hoàng dám chê à, không tên nào được lãng phí.
Cũng có binh sĩ lớn tuổi chịu khổ quen rồi thong thả húp từng ngụm nhỏ một. Đám binh sĩ trẻ hơn đều nhắm mắt bịt mũi uống vào, lần này có chuẩn bị ít nhất không đến nổi phun ra, cơ mà đắng quá mức, tới lưỡi muốn líu lại luôn.
Tả Thiếu Dương được nhóm binh sĩ chừng hai mươi người hộ tống cùng Miêu Bội Lan, Bạch Chỉ Hàn đi tới một con ngõ nhỏ, binh sĩ chia làm hai nhóm chặn đầu mỗi ngõ, chỉ có Bành hỏa trưởng và và hai binh sĩ nữa đi theo bọn họ.
Bọn họ chia nhau ra đỡ những người thoi thóp không còn sức đứng dậy mỗi người một bát cháo, cũng có người còn sức lực, thấy có người phát cháo thì đi tới xin, bọn họ nài nỉ khóc lóc, Tả Thiếu Dương không đành lòng, múc cho họ một ít cho họ thử trước, phản ứng của họ đa phần giống đám binh sĩ kia.
Có người cố gắng uống hết chắp tay một cái bỏ đi, song cũng có người tức giận nói lời khó nghe:
- Các người nếu thực lòng muốn bố thí cháo thì cho gạo vào chứ, toàn là thuốc với thuốc, thế thì có khác gì rau dại, giờ phản quân không đánh thành, quan quân cũng cho ra thành hái rau dại ăn, còn tươi nguyên, gấp cả thứ này trăm lần.
Nếu không phải là có quan binh đi cùng, có khi họ chửi thẳng mặt Tả Thiếu Dương là mua danh chuốc tiền rồi, Bành hỏa trưởng nổi giận, định đánh, nhưng Tả Thiếu Dương ngăn lại, y không bận tâm tới lời người khác, y đã nhận quá nhiều tán dương mà bản thân không xứng đáng rồi, bây giờ nghe vài câu oan ức thôi có hề gì, những người này tuyền tai nhau không xin cháo nữa càng tốt, y có thể tập trung cho những người sắp chết thực sự cần tới nó.
| ← Hồi 212 | Hồi 214 → |
< Xem thêm truyện hay, đặc sắc khác