| ← Hồi 181 | Hồi 183 → |
Tình huống không ngờ tới xảy ra, ngay cả người đói tới nằm bẹp dưới đất không dậy nổi, nghe thấy phát cháo không ngờ loạng choạng đứng lên được, cầm lấy bát chạy về phía xe cháo.
Thế là nạn dân ở ngõ trước ngõ sau đều tới, nhanh chóng vây kín bốn xung quanh.
Thiếu nữ bấy giờ mới nhận ra, mình suy nghĩ quá đơn giản rồi, giống như dê non rơi vào giữa bầy sói đói, sợ tới mặt cắt không còn giọt máu, Hà Tử thì bật khóc, Vượng Tài ỷ vào tấm thân vạm vỡ dốc sức ngăn cản, song cũng không cầm cự được bao lâu.
Quân sĩ và bộ khoái nha môn đi tuần gần đó phát hiện ra điều bất thường, vội vàng chạy tới, song so với số lượng nạn dân thì họ như thuyền nhỏ giữa đại dương, không dám tới can thiệp, sai người đi gọi cứu viện, còn mình ở lại vòng ngoài nóng lòng theo dõi diễn biến.
Thiếu nữ nhìn đằng xa nạn dân còn dồn tới, kéo nha hoàn Hà Tử lên xe, chân đá Vượng Tài:
- Đi thôi, không làm gì được nữa rồi.
Vượng Tài không ngăn cản người tới xin cháo nữa chuyển sang mở đường thoát thân, nỗ lực đẩy đám người chen tới, bảo vệ hai nữ tử sau lưng, nhưng đẩy được người này thì người khác chen tới lấp chỗ, không sao thoát ra được, thành ra không nhúc nhích được chút nào.
Thất phu vô tội, mang ngọc có tội.
Thiếu nữ cấp sinh trí, hét lên:
- Ném thùng cháo đi.
Vượng Tài sực tình, mục tiêu của nạn dân là cháo chứ không phải bọn họ, lúc này còn nhớ gì tới cháo dùng để cứu tế, cứu mạng bản thân quan trọng hơn, cái thùng lớn thì chịu rồi, còn cái thùng cháo nhỏ, hắn vận hết sức bình sinh, ôm cái thùng ném mạnh đi, miệng hét lớn:
- Tới đó mà lấy cháo.
Thùng cháo vẽ vòng cung bay đi, cháo trong thùng bắn vương vãi khắp nơi, rơi vào giữa đám đông, chẳng biết có trúng ai không, thùng có vỡ không, còn chút cháo nào trong đó không, song hiệu quả tương đối rõ ràng, những nạn dân ở một đầu tụ vào chỗ đó.
Có điều tình hình cũng không cải thiện được là bao.
....
Hai người Tả Thiếu Dương và Miêu Bội Lan cũng vừa từ nhà Triệu Tam Nương trở về, chợt nghe thấy có người hô phát cháo, đầu tiên là kinh ngạc, sau đó nhìn thấy có ba người đẩy cái xe bên trên là thùng gỗ lớn, chẳng những không vui mừng mà đều nhìn nhau sợ hãi.
Tả Thiếu Dương chạy tới ngăn cản ba người kia làm chuyện ngu ngốc, cứu tế bây giờ không phải chuyện đơn giản, cần tổ chức binh lính hoặc sai dịch duy trì trật tự, nếu không dẫn dễ lòng tốt mà sinh họa. Có điều từ chỗ y đến chỗ phát cháo khá xa, chưa đi được nửa đường thì cái xe kia đã bị đám đông nhấn chìm, chỉ thấy người trên xe ra sức hò hét nhưng không ích gì, y cũng không dám tiến lên nữa, bằng sức của y và Miêu Bội Lan không cứu được người có khi bản thân cũng rơi vào nguy hiểm.
Tạm thời chuyện chưa quá tệ, nạn dân chen nhau xin cháo, không ai cướp bóc, thế nhưng chỉ cần một kẻ quá khích thấy người khác có mà mình chưa có, tự ý lên lấy cháo, hoặc là cướp của người bên cạnh là sẽ xảy ra vấn đề, bởi ai cũng thấy, thùng cháo tuy lớn, song không đủ đáp ứng số nạn dân đông gấp năm gấp sáu lần thế này. Cứ cho là có thể thuận lợi phát hết cháo đi, đến khi tuyên bố cháo đã phát xong thì thảm họa cũng xảy ra, Tả Thiếu Dương tận mắt chứng kiến rồi.
Tả Thiếu Dương lòng như lửa đốt, không chỉ lo cho người phát cháo, còn sợ xảy ra sự kiện chân lấn dẫm đạp, phải nhanh chóng phân tán đám đông, chợt thấy mấy người nha môn cũng đứng cách đó không xa lo lắng nhìn đám đông, chạy tới bảo họ:
- Mọi người chia nhau ra mấy hướng khác, hô phát cháo để họ tản ra.
Kế điệu hổ ly sơn này rất hay, mấy sai dịch không chút chậm trễ chia nhau ra các phía hành động, Miêu Bội Lan cũng nói:
- Đầu kia để cho muội.
Nói xong nàng thoăn thoắt trèo lên mái nhà, chạy về phía ngõ đối diện.
Tả Thiếu Dương cũng chạy vào cái ngõ gần đó, đợi thêm một lúc, đoán chừng mấy người kia cũng vào vị trí rồi, liền hít một hơi dốc sức hô lớn:
- Phát cháo, phát cháo đây, mau tới lĩnh cháo đi! Xếp hàng, xếp hàng, ai xếp hàng mới được lĩnh cháo, không xếp hàng không có.
Hô liền một lúc ba lượt, sau đó không cần biết hiệu quả thế nào, chạy khỏi ngõ, hướng về phía xe phát cháo, quả nhiên đám đông thấy phía trước quá đông, phía sau lại có người hô phát cháo, tuy không nhìn thấy chỗ phát cháo đâu vẫn vội vàng quay lại, sợ chậm chân thì mất phần.
Tả Thiếu Dương vất vả chen tới gần thì cũng thấy Miêu Bội Lan đang chạy trên mái nhà, đám đông phía đối diện tản bớt rồi, quát lớn với mấy người đứng trên xe:
- Mau, không chạy đi muốn đợi tới bao giờ?
Ba chủ tớ nhà kia thấy có người tới giải vậy, không còn nghĩ tới nếu mình đi thì ai phát cháo nữa, vội rẽ đám đông chen ra, Miêu Bội Lan, Tả Thiếu Dương thì chen vào, cũng may là quá nửa đã tản đi tìm chỗ phát cháo khác, thế nên cuối cùng cũng thành công, kéo bọn họ đi.
Năm người mải miết chạy, được một quãng xa mới dừng lại dựa vào tường thở, khăn quấn đầu Tả Thiếu Dương không còn nữa, tay chống đầu gối thở dốc, Miêu Bội Lan thì bị dẫm vào chân, may không nặng.
Ba người kia thì khăn che mặt không còn, quần áo xộc xệch hết cả, nghĩ còn chưa hết sợ, vốn xuất phát từ lòng tốt muốn phát cháo cứu dân đói, không ngờ thành cơ sự thế này, thiếu nữ vô cùng áy náy, mong nạn dân không ai làm sao cả, nếu không nàng có tội to.
Tả Thiếu Dương thở xong quay sang nhìn ba người kia, thấy hai người chỉ rối rít xem một người nhỏ nhắn nhất có làm sao không thì hiểu đây là "kẻ cầm đầu" rồi, chỉ thấy người đó tuy mặc nam trang, đầu tóc tán loạn, song môi hồng răng trắng, té ra là một tiểu nha đầu, tức giận mắng:
- Này nha đầu, có biết hôm nay suýt gây họa rồi không hả?
- Đại ca, ta ... ta...
Thiếu nữ nhìn về phía chỗ xe phát cháo, rơm rớm nước mắt, vì họ đã chạy mất nên nạn dân tranh nhau múc cháo tạo thành khung cảnh hỗn loạn, nếu không phải bốn phía đều bị dụ đi chỗ khác thì lúc này không dám tưởng tượng ra tình cảnh thế nào.
Bọn họ chưa kịp nói thêm gì thì bắt đầu nghe thấy tiếng vó ngựa, tiếng roi quất chan chát, tiếng kêu gào cùng với tiếng hô giải tán, thì ra kỵ binh quan quân nhận được tin báo đã tới. Không có gì lạ khi bọn họ phản ứng nhanh như thế, vì toàn thành trạng thái giới bị, không chỉ quan binh, cả nha môn lúc nào cũng sẵn sàng cao độ đối phó với những cuộc bạo loạn hoặc cướp bóc.
Tả Thiếu Dương nhìn thấy quan binh cùng người nha môn thì thở phào, ba người kia sợ tái mặt, chẳng kịp cám ơn, nhân lúc không ai chú ý trốn mất, đến khi Tả Thiếu Dương nhớ ra thì không thấy đâu nữa, y chỉ đoán là ba người này sợ quan binh tới truy cứu nên trốn mất, hơn nữa sợ người ta biết nhà mình còn lương thực, chỉ có điều tới thời điểm này nhà ai còn dư lương đi cứu tế, thân phận hẳn không tầm thường.
Về tới nhà đúng bữa cơm, ăn uống xong xuôi, Lương thị để Bạch Chỉ Hàn và Miêu Bội Lan thu doạn, bà gọi nhi tử vào phòng, cha y cũng đang chờ đợi. Hôm nay nhi tử đã bán đi 35 đấu lương, còn lại 167 đấu, trừ đi số dự phòng cho mấy nhà vẫn còn dư quá nhiều, hết sức thỏa mãn với số tài phú hiện giờ, Lương thị thấy thế là đủ, nhi tử không phải thiệt thòi nữa, chuyển sang nỗi lo mới:
- Lão gia, hay là chỗ còn dư bán cho quân đội đi. Dù sao thì nhà chúng ta đã có Quý Chi Đường, lại thêm tiệm tạp hóa, một quán trà, mấy chục mẫu ruộng và 20 lượng, quá nhiều rồi, không thể tham lam, nếu không bị trời phạt, tới lúc đó soát nhà chém đầu thì không còn cái gì nữa.
Tả Quý vuốt râu trầm tư, ông cũng đang đắn đo:
- Trung Nhi, ý con thế nào?
Tả Thiếu Dương biết mẹ nhìn thấy quan binh rầm rộ biểu dương lực lượng hôm nay nên dao động:
- Mẹ à, con hỏi Phàn đội chính rồi, huynh ấy nói trận đánh này không hi vọng gì đâu, mẹ nói xem nếu có thể đánh thắng trận thì còn cần gì tới lệnh trưng thu lương thực nữa? Quan binh xuất quân chỉ để ổn định lòng dân trong thành thôi. Trận đánh này còn phải kéo dài mấy tháng, Chúc lão bá cũng nói thế. Nếu như mỗi người một đấu lương, chỉ duy trì được một tháng thôi, vậy mấy tháng tới sống thế nào? Như mẹ nói đó chết rồi thì điền sản, phòng ốc, tiền bạc còn nghĩa lý gì.
- Phàn đội chính thực sự nói thế sao, quan binh đông lắm cơ mà.
Lương thị không tin, bà chưa bao giờ thấy quan binh đông như vậy, sĩ khí bừng bừng, ai cũng hăng hái quyết tâm:
Tả Thiếu Dương cười khổ:
- Phản quân còn đông hơn nữa.
*****
- Còn, còn có quân triều đình, thế nào cũng phái viện bình tới dẹp loạn, giờ thiên hạ đã thái bình, hoàng đế lên ngôi, đám giặc nhỏ này thế nào cũng bị diệt.
Lương thị không tham gia cuộc trò chuyện của Hầu Phổ với cha con Tả Quý nên chẳng biết gì, Tả Thiếu Dương kiên nhẫn giải thích cho mẹ, phải ổn định tâm lý của mẹ trước, nếu không khi quan binh soát nhà, mẹ quá sợ hãi để lộ sơ hở thì coi như xong:
- Tỷ phu nói, hiện giờ ở biên cương phương bắc, người Đột Quyết quấy phá dữ dội, triều đình phải phái đại quân đi chinh phạt. Mẹ xem quân đội tới đây đa phần là già yếu bệnh tàn, chứng tỏ không còn binh lực dư nữa. Hoàng thượng là người anh minh thần vũ, thiện chiến, biết nặng nhẹ hoãn gấp, quân chủ lực lên phương bắc đối phó với ngoại tặc, phản quân chỉ là đám tàn dư, không đủ gây họa lớn, nên kiềm chế là đủ, đợi khi nào dẹp yên phía bắc mới cho chủ lực về dẹp loạn. Cho nên không hi vọng gì vào viện quân lúc này đâu mẹ..
Lương thị rối lên:
- Vậy phải làm sao?
Tả Thiếu Dương cắn răng nói:
- Rất đơn giản... Bán lương thực cho quan binh, mấy nhà chúng ta chết là cái chắc. Giữ lại lương thực, nếu bị quan binh phát hiện, cả nhà bị chặt đầu, cha mẹ thấy nên chọn đường nào?
Lương thị mặt trắng bệch không nói lên lời.
Tả Quý chậm rãi nói:
- Dù sao cũng là đường chết, chẳng qua là sớm hay muộn, chẳng bằng liều một phen, dấu lương thực đi đánh cược với số phận, còn tốt hơn là chết đói.
Lương thị vẫn ôm hi vọng nhỏ nhoi, ngập ngừng nói:
- Cả thành mấy vạn người, quan binh sao có thể trơ mắt nhìn tất cả chết hết? Nói không chừng quan binh thu lương thực lại để khi cần kíp phát ra cho mọi người sống qua ngày.
- Mẹ à, con không rõ quan binh còn bao nhiêu lương thực, song nhắm mắt cũng biết được là không đủ duy trì nữa, nếu không làm sao phải mạo hiểm hạ lệnh tàn khốc như trưng thu lương thực, chẳng lẽ không sợ dân không có cái ăn mà bạo loạn sao? Phát lương cứu tế bách tính khẳng định là sẽ có để vỗ về lòng dân, nhưng chẳng có được là bao đâu, chỉ là hành động tượng trưng thôi, không giải quyết được vấn đề.
Lương thị rất nhát gan:
- Cùng lắm thì ăn rau dại, nhà ta đâu phải là chưa ăn.
Tả Quý hừm một tiếng:
- Rau dại đủ ăn à, quên mất thời chúng ta còn ở quê rồi sao...
Lương thị như nhớ tới việc gì, gai ốc nổi khắp người, khi ấy bà và Tả Quý còn trẻ, vẫn ở quê, hoàng đế chưa thống nhất thiên hạ, đã trải qua chuyện bị địch vây thành, đó là ngày tháng không ai muốn nhắc tới hay nhớ tới. Tuy nói khắp nơi có cây cối hoa quả, song thứ ăn được không có mấy, tuyệt đại đa số không ăn được, chẳng mấy chốc mà ăn hết. Ăn hết lương thực sẽ tới rau dại, vỏ cây, rễ cây, thậm chí là bùn đất. Rất nhiều người vì ăn những thứ có độc mà chết, hoặc là vì ăn thứ không tiêu hóa nổi mà chết trong đau đớn. Không còn cái gì ăn nữa, những kẻ độc ác bắt đầu ăn thịt người... Mỗi ngày đều có vô số người chết, chẳng ai còn sức mang những thi thể đó ném đi nữa, xác chết đầy đường, mùi hôi thối nồng nặc, không khác gì địa ngục.
Chỉ mới nghĩ lại, Lương thị lạnh khắp người:
- Vậy thì chúng ta giữ lại thêm chút lương thực, đủ cho mấy tháng thôi không cần nhiều, có lẽ dù bị phát hiện cũng không tới mức bị chặt đầu.
Tính tình mẹ là thế, là một y giả, sự kiên nhẫn của Tả Thiếu Dương rất cao, chậm rãi phân tích cho mẹ hiểu:
- Mấy nhà chúng ta hai mấy người, giữ đủ lương thực thôi cũng hơn trăm đấu, mà Phàn đội chính đã nói, hơn một đấu giết gia trưởng, hơn ba đấu giết cả nhà. Cho nên giữ lại ít hay nhiều cũng chết, sao không đánh cược một lần, cược thắng thì cả nhà sống, thua thì cả nhà chết cho đỡ cô quạnh. Nếu giao nộp lương thì chẳng còn chút hi vọng nào.
Lương thị biết thế, song vẫn còn sợ.
Tả Quý dứt khoát nói:
- Trung Nhi nói đúng, cược một lần đi. Cứ làm thế.
Trượng phu đã đưa ra quyết định, Lương thị sẽ không cãi, rầu rĩ gật đầu.
Tả Quý tiếp tục:
- Có điều một mình nhà ta mạo hiểm là được, đừng có liên lụy người khác. Đợi lệnh trưng thu lương thực công bố, nhà ta dựa theo tiêu chuẩn, đem lương thực chia cho nhà Hồi Hương, Miêu gia và Cù lão gia, tránh khi bị phát hiện, lương thực lấy đi hết, nhà họ cũng không còn cái gì mà ăn. Đây là việc của ba người nhà ta, không liên quan tới Chỉ Nhi, còn may nó chưa gả vào Tả gia ta, bớt được người nào bị liên lụy tốt người đó.
Rốt cuộc cha cũng thừa nhận âm mưu của mình rồi, kiến nghị này Tả Thiếu Dương không thể đồng ý hơn được nữa.
Nói chuyện với cha mẹ xong thì đã muộn, Tả Thiếu Dương không ngâm chân nữa, về phòng cởi y phục chui vào chăn, Bi Vàng đã trở về rồi đang ngồi đợi y, ngày càng lớn thì nó càng ít quấn lấy Tả Thiếu Dương, cũng phải, vì nó không phải là chó, mèo hay ngựa đã được con người thuần hóa nhiều đời, nó là con thú hoang, nên khi tự kiếm ăn được, bản năng của nó lớn dần lên. Tả Thiếu Dương từng hỏi nó biến đi đâu suốt cả ngày, nó đứng thẳng lên, chớp chớp mắt rồi kêu chít chít một tràng dài, tiếc là y chẳng hiểu quái gì, cho nên không biết vẫn hoàn không biết.
Có điều dù đi đâu thì buổi tối Bi Vàng luôn trở về Tả Thiếu Dương đi ngủ, thân mật làm nũng một hồi rồi chui vào cái ổ lót bông tơ ấm áp.
Bi Vàng cũng tha lôi rất nhiều thứ về phòng, trong đó có cả rác, song nhiều nhất vẫn là các loại quả khô. Một cái lợi khi có Bi Vàng trong nhà là bọn chuột chạy hết sạch, từng có con chuột táo gan ăn trộm thức ăn của nó, thế là Tả Thiếu Dương phải thay mất cái chăn, kết cục của con chuột đó đúng là thảm không nỡ nhìn, từ đó bọn chuột tránh xa nơi này, chắc chúng nó cũng rỉ tai nhau chỗ này có một con thú hung bạo, không nên xâm phạm.
Tả Thiếu Dương có thói quen thì thầm với Bi Vàng về những việc làm trong ngày trước khi đi ngủ, y gặp khá nhiều người trong thời đại này, song tới giờ không hề có bạn, chẳng có một ai giãi bày chia sẻ lúc khó khăn, lúc vui buồn, tới giờ tuy gần như hòa nhập hoàn toàn vào cuộc sống nơi này, song y vẫn cô độc.
Hôm nay cũng thế, kể cho Bi Vàng nghe nhà mình chuẩn bị giấu lương thực, bảo nó nên dấu chỗ quả khô của nó đi, chỗ đó tính cả vỏ thì phải hơn một đấu rồi, cẩn thận bị lột da làm sóc quay, Bi Vàng chẳng hiểu gì, còn tưởng được khen, ngoáy đuôi loạn lên. Đồng thời nhớ ra phải thương lượng với Bạch Chỉ Hàn một chút, nữ tử này tính cách rất quật cường, cố chấp, đừng để xảy ra chuyện gì, búng má Bi Vàng một cái:
- Đến lúc phải nói chuyện với tỷ tỷ của mày rồi.
Quay xuống dưới, nói với Bạch Chỉ Hàn:
- Bạch cô nương, đa tạ những việc cô làm cho nhà ta thời gian qua, sáng mai cô về nhà ngoại tổ phụ đi.
Bạch Chỉ Hàn đang trải đệm ở dưới, nghe một câu không đầu không cuối như vậy thì ngẩn ra:
- Thiếu gia muốn đuổi nô tỳ đi?
- Không phải đuổi cô đi, mà cô nên về nhà mình đi thôi.
- Vì sao, nô tỳ làm sai điều gì à?
- Không phải cô sai, chúng ta đều biết cô sang đây đâu phải làm nô tỳ cho ta, giờ cha mẹ ta cũng thấy chuyện này không thành rồi, cô nên về đi thôi.
Bạch Chỉ Hàn quỳ xuống tiếp tục trải đệm, chỉ lạnh nhạt một câu:
- Không về.
Tả Thiếu Dương ngồi dậy, là cái giọng điệu đó, lâu lắm rồi không được nghe, nha đầu ẩm ương này tái phát bệnh cũ rồi, kiên nhẫn nói:
- Ta sẽ trả giấy bán thân cho cô.
- Vô ích.
- Ê này Răng Thỏ, ta là chủ, ta đuổi nô bộc đi là quyền của ta nhé.
Bạch Chỉ Hàn dừng tay, giọng nói có chút thê lương:
- Ngoại tổ phụ nói rồi, không được vì bất kỳ chuyện gì mà hủy bỏ lời thề, nếu thiếu gia đuổi Chỉ Nhi đi, là muốn nô tỳ hủy lời thế, là muốn nô tỳ chết.
| ← Hồi 181 | Hồi 183 → |
< Xem thêm truyện hay, đặc sắc khác