| ← Hồi 295 | Hồi 297 → |
Hợp Châu.
Mấy ngày sau khi di dân đổ vào Hợp Châu có thư lại của nha môn tới thông báo cho Tả gia đi tới nha môn đăng ký nhận ruộng, tiếp đó Cù gia, Chúc gia, Nghê gia, Dư gia được tin lần lượt sang chúc mừng, chỉ Tang gia là không tới.
Tang gia chẳng thể tới được rồi, hôm đó biết hộ kinh thương được chia ruộng cuối cùng, Tang mẫu uất ức chửi mắng trời đất hồi lâu, thế là bệnh phù phát tác, về tới nhà nằm liền một lúc ba ngày không rời khỏi giường được, cũng may trước khi đi Tả Thiếu Dương đi Long Châu đã để lại đơn thuốc, Tiểu Muội tới Hằng Xương dược hành mua thuốc đem về sắc, Tang mẫu uống vào bệnh dần dần được cải thiện.
Tang mẫu vừa thấy bệnh đỡ một chút đã không nhịn nổi, gọi Tang Oa Tử tới tận bên giường, cố gắng dùng ngữ khí bình hòa nhất có thể, hỏi:
- Thế nhà ta được chia bao nhiêu ruộng?
Chuyện này có nói dối cũng không được, sớm muộn Tang mẫu cũng biết, lúc đó thì mình gặp họa, vậy nên Tang Oa Tử đành thật lòng nói:
- Mười lăm mẫu, còn là ruộng vọng thiên hạ đẳng.
- Cái gì?
Mặt Tang mẫu còn chưa hoàn toàn hết phù, dí mặt tới ai cũng chết khiếp:
- Hôm nọ hôm nọ mày bảo Hầu tiền cốc nói được phân ba mươi mẫu ruộng mà, sao nói mà như đánh rắm thế?
- Người ta khi đó cũng nói rồi mà mẹ, đó chỉ là dự kiến mà thôi, rốt cuộc là được chia bao nhiêu, phải xem tình hình, nhà ta là đợt cuối, phải chịu thôi.
- Thế Vương bà ở nhà bên được chia bao nhiêu?
Tang mẫu thở phù phù như kéo bễ:
- Con nghe ngóng rồi, người chia ruộng đợt đầu được đúng như triều đình công bố, tiếp đó đợt hai chỉ có sáu thành, đợt ba được ba thành. Còn nhà ta đợt cuối chia đều bao nhiêu có bấy nhiêu, nên chỉ được mười lăm mẫu.
Tang mẫu thấy khó thở, đưa tay ôm ngực, mắt long xòng xọc.
Tiểu Muội vội khuyên nhủ:
- Mẹ, kệ đi, dù sao thì cũng là bỗng dưng được tới tận 15 mẫu ruộng cơ mà.
- Mày xéo qua một bên.
Tang mẫu quát, nhìn thấy Tiểu Muội sinh liên tưởng, hỏi:
- Tả gia được chia bao nhiêu?
- Tám... Tám trăm mẫu ạ.
- Cái gì?
Tang mẫu tru lên như lợn bị chọc tiết:
- Nhà đó mở hiệu thuốc, cũng là kinh thương, làm sao được nhiều như thế?
Tang Oa Tử cẩn thận lùi lại đằng sau:
- Con không biết, Tả công tử có quân công, được Đại tướng quân sắc phong "Ủng quân giai mô", cho nên được phân ruộng đợt đầu, hơn nữa lại còn được Đại tướng quân phong thưởng riêng, cho nên mới nhiều như thế, chi tiết hơn thì phải hỏi họ.
Có câu họa không phải ở ít, mà là ở phân chia không đều, vì luôn có người như Tang mẫu, bà ta không nghĩ là mình bỗng dưng được mười lăm mẫu ruộng, chỉ thấy so với người khác mình được ít hơn là mất, đột nhiên nghĩ ra cái gì lại cười nhạt:
- Bao nhiêu ruộng như vậy, để xem nhà đó lúc phải nộp thuế xem Tả gia tìm ai mà khóc. Tốt, cũng may, nhà ta có mười lăm mẫu thôi, chỉ phải nộp hơn hai mẫu thuế.
- Mẹ, không phải đâu, bây giờ triều đình giảm thuế rồi, không phải nộp nhiều thuế như trước nữa.
- Thật hả? Giảm được bao nhiêu?
Tang mẫu tâm trạng lên xuống như đi tàu lượn, nghe thấy giảm thuế là lại mừng:
- Sau này thuế nộp theo nam đinh, không phải theo số mẫu, con tính rồi, nếu như thế mỗi nam đinh phải nộp thuế tính ra gạo là hơn 30 đấu...
Tang Oa Tử còn chưa nói hết thì Tang mẫu đã tính xong, phàm là chuyện liên quan tới tiền bà ta tính toán rất nhanh:
- Như thế là nhà ta có mười lăm mẫu ruộng, mà phải nộp thuế gần sáu mẫu à, mày mày ngu à, thế thì giảm chỗ nào, theo cách tính trước kia chỉ phải nộp có hơn hai mẫu. Còn Tả gia, cả nghìn mẫu ruộng, cũng chỉ phải nộp thuế bằng nhà ta thôi. Sao lại ra cái luật lệ gì bất công vậy chứ?
Thấy Tang mẫu có nguy cơ lên cơn, cả nhà xúm vào khuyên can, nhưng Tang mẫu bất ngờ không nổi giận, hai mắt nhìn chằm chằm trần nhà, sau đó đột nhiên ngồi dậy, đi hài vào, nhưng chân bà ta phù tướng lên rồi, làm sao đi nổi.
Tang phụ hoảng hốt nói:
- Bà còn đang bệnh đấy, Tả công tử nói, bệnh này phải tránh gió máy, bà định làm gì bảo các con nó làm cho là được.
- Tới Tả gia, nhà đó được chia nhiều ruộng như thế, thuế cũng giảm rồi, tức là có tiền rồi, cái quán trà này, phải đòi lại.
Tang phụ đau đầu không thôi, thấy Tiểu Muội ấm ức định nói, xua tay:
- Mấy đứa ra ngoài, ra ngoài cả đi, một mình cha ở đây với mẹ chúng mày là được.
Đuổi đám Tiểu Muội đi rồi, Tang phụ nhẹ nhàng nói:
- Mẹ tụi nhỏ, cái này thong thả đã, nằm xuống nghỉ đã, đừng nghĩ nhiều nữa. Tả công tử nói rồi, lo nghĩ nhiều bệnh sẽ tái phát.
- Ông cứ hay tin người, cái bệnh này là thế, không chữa được, cũng không chết nổi đâu, cứ nằm đó chẳng cần thuốc thang rồi từ từ cũng khỏi thôi, chẳng qua chịu chút đâu đớn dày vò, lần nào chả thế còn gì. Tên tiểu lang trung đó dọa người ta thôi, y nói cái gì nhỉ, lần sau bệnh tái phát là chết chắc, giờ thì sao, nằm vài ngày chẳng phải đỡ dần, biết ngay mà, y đâu có tử tế, chẳng qua là không muốn lão bà tử này quản tiền, để y có thể không tốn một đồng cũng cưới được Tam nha đầu về, hừ, thiên hạ làm gì có chuyện dễ dàng như thế?
Tang mẫu càng nói càng cho rằng mình đúng, dặn:
- Ông ở sau thôi, đừng lên coi như không biết gì hết, cứ để lão bà từ này lo cho, chuyện này không dễ dàng, bên đó chửi mắng gì ta chịu hết.
Nói xong đi hài vào tập tễnh đi, cả nhà không ai cản nổi đành theo sau, Tang phụ bảo Tiểu Muội:
- Mẹ con bị bệnh cho nên tâm tính không được bình thường, con tránh đi, đừng để Tả gia hiểu lầm, mong nhà họ không chấp bà ấy.
Nhưng Tiểu Muội sao có thể để mặc mẹ mình được, dù hay dù dở cùng là mẹ, đang bệnh như thế, nên cũng theo sau.
Chưa tới gần Quý Chi Đường đã thấy ở cửa không ít người bao quanh, có nông gia, có binh sĩ mặc quân phục, chỉ là không mặc khải giáp.
Tang mẫu giật mình:
- Thôi chết rồi, tên tiểu lang trung đó chắc trộm gà bắt chó lừa gạt ruộng nhà người ta, bây giờ người ta tới đòi nợ, mau mau lên không nhà mình không còn gì.
Người Tang gia chỉ còn biết nhìn nhau, thực sự là hết thuốc chữa.
Tang mẫu đi tới sau đám đông, hỏi một người mặc quân phục:
- Quân gia, mọi người tới bắt người à? Tả gia phạm án gì thế?
Binh sĩ kia đẩy bà ta một cái:
- Mụ điên này, mụ mới phạm án ấy.
- Lão bà tử này nói linh tinh, nói linh tinh.
Tang mẫu làm bộ làm tịch tát mình hai cái nhè nhẹ:
- Thế mọi người tới đây làm gì?
- Bọn ta là quân hộ giải giáp quy điền, thời gian trước đói kém nhận ân của Tả gia, vừa được chữa trị lại được cho ăn, bây giờ Tả gia tuyển nông hộ, bọn ta tới thuê đất cầy cấy cũng là báo ân, đang đợi Hầu tiền cốc tới để đăng ký.
Tang mẫu thở phào, hô lớn:
- Nhường đường, nhường đường, lão bà tử là thông gia của Tả gia đây, cho đi cái.
Tiểu Muội vừa thẹn vừa giận:
- Mẹ, mẹ nói cái gì thế?
Tang mẫu lờ đi như điếc, vẫn vừa lớn tiếng nói vừa chen lến, người khác nghe nói bà ta là thông gia của Tả gia đều tránh đường. Tang phụ lần nữa khuyên bảo Tiểu Muội lần nữa:
- Con về đi, nếu không sau này gả sang Tả gia khó nhìn mặt nhau, dù sao không ai cản nổi bà ấy, về đi. Đợi lát nữa cha xin lỗi họ sau cho.
Tang mẫu vừa vào trong nghe thấy có người đang nói chuyện, mà nội dung thì lập tức khiến bà ta hứng thú, người nói là Nghê Nhị.
Nghệ Nhị nằm trên giường mềm, bốn người bộ dạng hỏa kế đứng xung quanh:
- Tả lang trung, ông không trả ruộng cho nhà ta chứ gì, vì bây giờ giá ruộng tăng gấp ba lần rồi, nên thấy tiền mờ mắt hay không?
*****
Tang mẫu lòng giật đánh thót, có vài ngày nằm trên giường thôi mà giá ruộng đã tăng gấp ba rồi à, vì sao? Nhìn phản ứng xung quanh, có vẻ ai cũng biết, chỉ mỗi bà ta không biết.
Chuyện này cũng dễ lý giải, bây giờ thay đổi cách thu thuế, không dựa theo số mẫu mà dựa vào số nam đinh, như thế càng nhiều ruộng càng có lợi, dù không có người cầy cấy để hoang cũng chả sợ, mọi người nhắm vào điểm này tranh nhau lúc ruộng giá rẻ để mua, không ngờ ai cũng nghĩ giống nhau, tức thì đẩy giá ruộng lên.
Tả Quý ngồi sau bàn, mặt tối sầm, nhưng không nói không rằng.
Nghê Nhị nói khích không ăn thua, đổi giọng:
- Tả lang trung, coi như ta cầu xin ông đó, nhà ông bây giờ có gần nghìn mẫu ruộng rồi, còn để ý chút ruộng đó à? Nhà ông có ơn với nhà ta, nhưng mẹ ta cũng tặng cho Tả gia củ sâm giá trị ngàn vàng rồi, còn chưa đủ sao? Sao ông còn chiếm ruộng nhà người ta không trả? Ông nói xem làm thế có đúng lương tâm không, nhà ta bây giờ chỉ dựa vào nó để ăn cơm thôi..
Tả Quý không nhịn nổi nữa đấm bàn rầm một cái:
- Được, hay cho Nghê gia, giỏi cho Nghê gia, ngươi về gọi Nghê đại phu tới đây, chỉ cần ông ta nói một câu muốn lấy lại ruộng trước mặt lão phu, lão phu sẽ trả lại toàn bộ. Từ nay hai nhà ân đoạn nghĩa tuyệt, cút đi.
- Tả Quý!
Nghê Nhị lộ nguyên hình, quát:
- Rõ ràng ông biết đại ca ta bản tính hiền lành nhân hậu, không bao giờ tới đây đòi nợ, ông lại bảo đại ca ta tới, muốn chiếm đoạt ruộng Nghê gia lại làm ra vẻ à? Không có cửa đâu, ông không trả ruộng, chúng ta lên nha môn nói chuyện... Dù phải kiện tới kinh thành, ta cũng phải đòi lại lẽ công bằng.
- Chiếm đoạt?
Tả Quý giận tới toàn thân run rẩy đứng dậy chỉ mặt Nghê Nhị:
- Số ruộng này khi đó Nghê gia ngươi bỏ hoang không ai trồng trọt, không có thu hoạch lại phải bù thuế, chính Nghê gia ngươi nài nỉ nhi tử ta nhận... Bây giờ ngươi tới đây đảo lộn trắng đen...
- Cha, nói với loại người này làm gì?
Hồi Hương được Lương thị bảo Thảo Nhi đi gọi chen đám đông xông vào, chỉ mặt Nghê Nhị:
- Họ Nghê kia, tự xéo đi hay muốn ta ném ra ngoài?
Nếu Nghê Nhị lành lặn thì nàng không khách khí, giờ ông ta tàn tật mới cho một cơ hội.
Nghê Nhị sợ nhất là bà nương đanh đá này, cuống lên:
- Mấy, mấy đứa các ngươi đứng đó làm gì?
Một tên hỏa kế quát:
- Bà nương kia, có biết đây là ai không?
Vừa rồi hai bên tranh chấp, binh sĩ và nông hộ vây quanh tuy tức giận, song không rõ đúng sai thế nào, nên không bênh được, nhưng bây giờ thấy có kẻ định hành hung người Tả gia, tất nhiên không chịu, tức thì mấy hán tử cao lớn đi tới, vung tay đánh luôn.
- Mấy đứa nô tài chó má, dám càn quấy ở Quý Chi Đường à?
Bọn họ toàn binh sĩ, chân đấm tay đá, túm cả bốn tên hỏa kế quăng ra ngoài, nằm đè lên nhau thành một đống.
Nghê Nhị cuống lên la hét:
- Ối dời ơi, Tả gia đánh người tàn phế này, ối dời ơi!...
Mấy binh sĩ kia thấy Nghê Nhị tàn tật, ăn mặc không phải là bách tình bình thường nhất thời chần chừ.
- Mẹ nó, để lão tử.
Một đại hán cao lớn vạm vỡ hơn người khác một cái đầu, da đen bóng lưỡng, râu ria mọc như cỏ dại, vung hai cánh tay rẽ đám đông đi vào, ngồi xuống vận lực quát "lên", nhấc bổng cái giường lẫn người.
Nghê Nhị sợ mất hồn mất vìa:
- Ối, ối, người đâu, quân gia ức hiếp người tàn tật.
Đại hán đó không chút nương tình ném cả giường ra giữa đường, Nghê Nhị lăn lông lốc, kêu thảm không ngớt.
- Mẹ nó, cho ngươi biết tên để lên quan mà kiện nhé, lão tử là đội chính đội ba đoàn nhân Kiềm kỵ quân, Phàn Mặt Đen chính là lão tử.
Phàn Mặt Đen hùng hổ bước tới bồi thêm một cước, giọng nói lớn vang vang cả phố:
- Các vị hương thân phụ lão, ta tới muộn không rõ chuyện gì xảy ra, nhưng ta biết thứ súc sinh này là Nghê Nhị, nhà mở hiệu thuốc chó má gì đó, hồi trong thành nạn đói tràn lan, tới Tả gia được họ cho cháo ăn giữ mạng, không có Tả gia thì ngươi chết rồi, nợ ân không báo, bây giờ tới Tả gia làm xằng làm bậy. Hôm nay không bẻ nốt hai cái cẳng chó này của ngươi, lão tử không phải họ Phàn!
Người xung quanh nghe viên quan quân này nói thế thì căm phẫn, nhao nhao hô hào bẻ chân chó của Nghê Nhị.
Nghê Nhị són cả ra quần rồi:
- Quân gia, quân gia, xin ngài.
Đinh Tiểu Tam chạy tới nói:
- Phàn đại ca, đừng...
Còn chưa nói hết bị Phàn Mặt Đen trở tay cho một cái tát xoay tròn, Phàn Mặt Đen túm cổ áo hắn xốc lên:
- Tiểu Tam, ta biết Tả gia nhân hậu thế nào cũng gặp phải loại người như thế này, cho nên mới để ngươi ở lại, một là học chút bản lĩnh, hai là bảo vệ Tả gia, vậy mà nãy giờ ngươi trốn ở chỗ nào? Hay cũng học thứ chó má làm kẻ vong ân bội nghĩa nốt?
Đinh Tiểu Tam oan, nếu là kẻ khác tới Tả gia làm bậy thì hắn đương nhiên không khách khí, chính vì biết Nghê gia và Tả gia quan hệ không tầm thường nên mới không dám lỗ mãng.
Phàn Mặt Đen tát Đinh Tiểu Tam một cái nổ đom đóm rồi buông ra, quay lại tìm Nghê Nhị.
Nghê Nhị van xin không ăn thua, liền hăm dọa:
- Ngươi, ngươi dám đánh ta, ta cáo lên quan.
- A, ngươi muốn cáo quan à, tốt, bản quan đây, trên công đường ai cũng công bằng, dù ngươi tàn phế, thứ diêu dân như ngươi cũng phải đánh sai mươi gậy rồi tính sau.
Phàn Mặt Đen quát:
- Người đâu?
Hai bộ khoái cầm gậy đi tới, quát:
- Nghê Nhị, đừng làm càn, đây chính là Phàn lão gia, tới huyện ta nhậm chức huyện úy.
Huyện úy của huyện trung đẳng nằm ngoài kinh của Đại Đường chỉ có tòng cửu phẩm, phẩm trật không cao, nhưng nắm thực quyền, là quan viên chuyên tư pháp, chức trách là "truy bắt đạo tặc, duy trì trị an" còn có "Thân lý thứ vụ, phân phán chúng tào, cát đoạn truy thôi, thu suất khóa điều" giải nghĩa nôm na ra là phụ trách tố tụng tranh chấp trái vụ.
Tả Quý nghe vậy mửng rỡ đi ra, chắp tay nói:
- Chúc mừng Phàn lão gia cao thăng.
Phàn Mặt Đen cười ha hả:
- Tả lang trung, lâu ngày không gặp rồi, không ngờ gặp lại như thế này, ta tới đây cùng quân truân điền và người di cư, được mấy hôm, nhưng bận bàn giao công việc, cho tới hôm nay mới rảnh rỗi tới rủ đại lang đi làm chén rượu chơi, không ngờ gặp thứ ruồi phiền nhiễu này mất hứng. Tả lang trung đợi chút, xử lý xong chúng ta nói chuyện.
- Phàn lão gia, xin nghe lão hủ một lời, loại người này không đáng nói chuyện, nhà ta và Nghê gia có chút giao tình, xin tha cho hắn một lần.
- Tả lang trung, ông quá mềm lòng, thế nên loại người này mới được nước lấn tới.
Phàn Mặt Đen lệnh cho hai bố khoái:
- Kéo về nha môn, đợi bản quan về hỏi tội, đưa đi nhanh lên, nhìn cái thứ này làm mất hứng.
Hai bộ khoái mặc kệ Nghê Nhị van xin, cứ thế khiêng giường đi thẳng, bốn tên hỏa kế tập tễnh chạy theo đằng sau.
Tả Quý thở dài, đưa tay mời:
- Phàn lão gia, mời vào trong nói chuyện.
Phàn Mặt Đen ngó nghiêng xung quanh:
- Đại lang đâu rồi, ầm ĩ thế này mà không thấy mặt cậu ấy?
- Thời gian trước ở Long Châu có bệnh nhân là chỗ thân tình với Chúc lão chưởng quầy, sắp tới kỳ thi bị gãy tay, nhờ nó tới chữa bệnh, đã đi hai tháng rồi, Lão hủ đã gửi thư cho nó, bảo bên này phân ruộng bận rộn, gọi nó về, chỉ nay mai thôi là về tới nơi.
- Vậy thì tốt, ta đợi cậu ấy về rồi uống rượu.
Phàn Mặt Đen tu một hơi hết cốc trà, đứng dậy:
- Bên này nhiều việc, ta không làm phiền nữa, chỉ muốn nói một câu nữa thôi, ngoài kia có vài huynh đệ vốn là thủ hạ của ta, trước kia có đứa còn ở đây trị bệnh, đều khá lắm, khỏe mạnh chăm chỉ chứ không như thằng nhãi Tiểu Tam vô dụng kia đâu, chọn họ thuê ruộng là không sai được, hắc hắc. Sau này có chuyện cứ bảo Tiểu Tam chạy tới nha môn báo Lão Phàn này một tiếng là đủ. Được rồi, ta đi đây, khi nào đại lang về lại tới.
Nói xong Phàn mặt đen cười ha hả rời đi, còn không quên đá Đinh Tiểu Tam một cái.
Tả Quý tiễn chân tới tận cửa, chợt nhìn thấy Tang mẫu cũng lờ đi, thế nhưng Lương thị thì không làm thế, cười đi lên hỏi:
- Tang gia tẩu tử, tới có chuyện gì thế?
Tang mẫu chứng kiến cảnh vừa rồi sợ chết khiếp, sao dám nói gì nữa:
- Không có, không có, mấy hôm nay không khỏe lắm, tới khám một chút, nhưng mọi người bận rộn, đại lang lại không có nhà, thôi vậy, không quấy nhiễu nữa, nhà còn thuốc, về uống tiếp là được.
Nói xong chen đám đông đi vội.
| ← Hồi 295 | Hồi 297 → |
< Xem thêm truyện hay, đặc sắc khác