Truyện kiếm hiệp

Hoa Kính Trọn bộ 10 hồi Hồi 08: Trường sinh thảo

0.00

(0 lượt)

Hồi (1-10)

← Hồi 07

Hồi 09 →

Tia nắng ban mai mỏng mảnh xuyên qua cửa sổ, soi rọi căn phòng đầy hoa lá cây cảnh xanh um.

Rèm cửa buông rủ, một cánh tay mảnh khảnh tái nhợt lộ ra dưới dấu ấn ký màu hoa sen thanh đạm trong màn, cổ tay gác trên mép giường, từng giọt máu như chuỗi huyết châu bị đứt theo ngón tay từng giọt rơi xuống sàn, âm thanh tí tách.

Kẻ ám sát im lặng đứng trước cửa hiệu Hoa Kính, đưa tay nâng màn trướng có vết kiếm xuyên thủng, nhìn nữ tử đã chết bên trong —— Bạch Loa, chủ nhân của cửa hiệu không chút hơi thở đang dựa người bên mép giường, như chết đi trong giấc ngủ yên bình, sắc mặt nàng nhợt nhạt đến mức trong suốt, trên ấn đường có một điểm hồng, lại cắm một thanh tiểu kiếm.

Kiếm rất nhỏ, dài không quá một thước, đâm thẳng vào đầu.

Liếc nhìn qua một chút, trong lòng thích khách thở ra một hơi, theo dõi bao nhiêu ngày, cuối cùng giết được nữ yêu quái này. Gã nhẹ nhàng huýt sáo một tiếng, thanh tiểu kiếm kia giống như vật sống, từ ấn đường nữ tử đang nằm đó dựng ngược lên, hóa thành một đạo ánh sáng bay về trong tay chủ nhân.

Tên thích khách tuổi còn trẻ, bất quả chỉ mới ngoài hai mươi, lông mày dài tới tận tóc mai, ánh mắt lạnh lẽo sắc bén, gã mặc trường bào màu xanh, đầu đội vũ quan, giống cách ăn mặc của Đạo gia.

Điểm khác biệt của gã cùng các đạo nhân bình thường khác là, trên tay gã có kiếm.

Gã xem xét nữ tử nằm trên giường đã bị mình giết chết một hồi, rồi buông tay ra, hạ bức rèm màu trắng xuống che đi nữ tử kia, máu đỏ loang ra rất nhanh, liên tục thấm vào hoa văn sen trắng —— đến khi đạo sĩ trẻ tuổi rửa hết máu trên thân tiểu kiếm trong bồn nước ở cửa hiệu kia quay lại, liếc mắt nhìn một cái, trên giường đã trống không.

Nữ nhân kia biến mất không dấu vết, chỉ còn một cành hoa nằm trên gối đầu giường —— đóa hoa còn tươi, sương buổi sáng thấm ướt cánh hoa, nhưng trên đoạn cành bị đứt có một đường cắt thật sâu, máu theo miệng vết cắt chảy ra đỏ sẫm.

Là một đóa sen trắng.

Đạo sĩ trẻ tuổi hít vào một hơi —— quả nhiên chủ nhân Hoa Kính ở hẻn Vĩnh Ninh là một hoa yêu.

Theo vẻ ngoài mà xét, tư thái của nàng ta giống như bích lạc tiên nữ, không có chút yêu khí. Nếu không phải đêm trăng mấy tháng trước vô tình thấy nàng vượt sóng qua sông hái bèo trắng, chân không ướt nước, thân hình phiêu hốt như gió, gã cũng không dám xác định nữ nhân xinh đẹp này là ‘phi nhân’.

Gã lấy đạo phù mang theo phóng tới đóa bạch liên đang đổ máu kia, niệm chú một tiếng, một ngọn lửa xanh bùng lên giữa đóa hoa! Đóa hoa đột nhiên phát ra thanh âm giống như tiếng khóc, vặn vẹo kịch liệt giữa ngọn lửa đạo gia, giây lát sau biến thành cụm khói trắng.

“Yêu nghiệt thứ hai trăm ba mươi bảy.” Đạo sĩ trẻ lấy quyển sách cũ kỹ trong người ra, ghi lên một hàng chữ, “Thiên niên hoa yêu. Truy tung chín mươi chín ngày. Giết chết ở Tuyền Châu.”

Lá bùa hấp thu yêu huyết dần dần hóa lạnh, trở thành một đống tro tàn nhàn nhạt.

Ngồi chờ phù chú tiêu hủy, đạo sĩ trẻ nhìn quanh trong phòng, mọi chỗ đều trưng bày đủ loại hoa lá cây cảnh, từng chậu từng chậu đang xen vào nhau, xanh mát tươi tốt, hiển nhiên là được chủ nhân chăm sóc tỉ mỉ. Gã cầm kiếm do dự một lúc, không phát hiện chút yêu khí nào, rõ ràng hoa cỏ trong căn phòng này đều là hoa cỏ bình thường mà thôi. Thậm chí gã còn tới hậu viện và trung đình, ngửi ngửi thử mùi bùn đất, cũng không thấy điểm khác lạ nào.

Không có mùi máu, không có tử thi, cũng không có chút tà khí.

“Kỳ quái.” Đạo sĩ lắc lắc đầu, trong lòng có cảm giác bất an mơ hồ.

Sau đêm phát hiện ra cửa hàng lạ lùng nọ, gã ở lại Tuyền Châu quan sát Hoa Kính khoảng ba tháng. Nữ tử bán hoa đó chỉ sống một mình, suốt ngày chôn chân trong nhà, không hề kết giao với hàng xóm xung quanh. Chỉ tới ngày trăng tròn mỗi tháng, trong cửu hiệu phát ra tiếng động kỳ quái, giống như tiếng than khóc cùng với mùi máu nhàn nhạt.

Gã đoán nàng bí mật hành ác trong mật thất, qua mấy lần suy nghĩ, cuối cùng đắc thủ đêm trăng tròn hôm nay. Nhưng mà kỳ lạ nhất là khi gã đang tìm tòi trong cái cửa hiệu này, lại không thấy có dấu hiệu gì bất bình thường cả. Nơi này vô cùng sạch sẽ, giống như khuê phòng của nữ tử bình thường.

Một chút bất an nổi lên trong lòng gã.

Lúc này ánh nắng đã ló qua cửa sổ, còn nghe được tiếng gà gáy báo sáng, tiếng xe ngựa lộc cộc ở phía xa. Thời gian không còn sớm nữa, nếu gã không chịu rời khỏi nơi đây, sẽ bị người khác khám phá ra hành tung.

Khi tia nắng đầu tiên chiếu lên chỗ ngồi phía trước tiệm, gã đạo sĩ nắm tiểu kiếm trong lòng bàn tay, niệm một câu chú thuật —— biến tiểu kiểm từ nhỏ thành lớn, nhảy khỏi bàn tay gã, trôi giữa phòng, ánh sáng bắn ra bốn phía. Đạo sĩ nhìn thoáng qua đống tro tàn trên giường, rồi giữ thế, nhảy lên kiếm, xuyên qua cửa sổ bay đi.

Như tia thiểm điện bay vào đêm tối, không một tiếng động.

Cửa hiệu Hoa Kính yên lặng kinh người, chỉ có con bạch anh vũ đậu trên đầu giường, dõi đôi mắt như hai hạt đậu đen chứng kiến từ đầu đến cuối, không kêu một tiếng. Tới khi kẻ ám sát kia khuất dạng, bạch anh vũ mới gõ mỏ tục tục, bay lên giữa không trung, lẩm bẩm, “Tiểu thư, ra được rồi —— hắn đi rồi!”

Từ hậu đường có tiếng động vang lên, cánh cửa ở chỗ khuất yên lặng mở ra.

Cơn gió âm u thổi qua, một nữ tử từ gữa phòng đi ra, một thân bạch y, khóe mắt trong suốt có điểm nốt ruồi như giọt lệ vừa rơi xuống —— rõ ràng là người vừa bị giết chết một khắc trước, chủ nhân Bạch Loa của Hoa Kính!

“Cuối cùng cũng đi rồi sao?” nàng thở dài, khuôn mặt mệt mỏi hình như còn đang bệnh, ngồi xuống bàn. Bạch anh vũ đáp xuống đất, hóa thành tiểu cô nương tóc trái đào, vội vàng đỡ lấy Bạch Loa, “Tiểu thư có khỏe không? Đêm nay lại là đêm trăng tròn, tất nhiên là người không thoải mái —— kẻ kia rõ ràng tới đây bới lông tìm vết!”

“Hắn theo dõi ta lâu như vậy, đương nhiên biết khoảng thời gian ta bị suy giảm pháp lực, mới chọn cơ hội này ra tay.” Bạch Loa cười cười, đi tới giường nhìn đống tro tàn, nhẹ nhàng vươn tay điểm một cái. Như có sức mạnh vô hình thao túng, phù chú đã cháy thành tro kia liền khôi phục nguyên dạng!

“Nguyên lai hắn xuất thân từ phái Thanh Thành?” Nàng nhìn phù chú trong tay, miệng mỉm cười, “Khó trách có chút bản lãnh thật sự.”

“Thanh Thành?” Tuyết Nhi nhíu mày, “Là hiệp khách Thục Sơn sao?”

“Có lẽ là đạo nhân kiêm tu tiên kiếm? Không biết hắn thuộc Chính Nhất Đạo hay là Toàn Chân Giáo?” Bạch Loa thở dài, “Tuổi còn trẻ, tu vi cũng không thấp, thanh kiếm trong tay hắn có lai lịch rất lớn, chắc là nhân tài Thuần Tố đạo trưởng dạy dỗ ra trước khi qua đời —— chẳng lẽ hắn là truyền nhân cung Tử Tiêu sao?”

“Tu vi của hắn làm sao bằng được tiểu thư?” Tuyết Nhi phản đối, “Không biết tự lượng sức, còn nói chúng ta là hoa yêu, thật là buồn cười!”

“Quên chuyện đó đi, Tuyết Nhi.” Bạch Loa ném lá phù chú xuống, thản nhiên nói, “Chúng ta đã bị trục xuất khỏi Tam Sơn Bích Lạc, đày xuống phàm trần —— nếu trên tiên giới đã không còn danh tự của chúng ta, vậy nói chúng ta là hoa yêu cũng không sai mấy.”

“…” Tuyết Nhi nói không được, có chút không phục.

Một hồi sau, mới thì thầm, “Nhưng mà cũng không thể không phân tốt xấu, vừa gặp đã giết người!”

“Kẻ này làm việc có phần lỗ mãng… bất quá, cũng có thể gọi là ghét ác như cừu.” Bạch Loa cười khổ, “Ta xem tướng mạo hắn có khí thế cương mãnh, đúng là tuổi trẻ tuấn kiệt chuyên trừ ma vệ đạo, theo thời gian, hắn tất không phải phế vật trong ao tù. Hắn đã có hiểu lầm, ta nhất định không gây trở ngại cho hắn —— ngoài ra, sau khi tiêu diệt ‘hoa yêu’ như ta rồi, hắn sẽ tự bỏ đi. Hắn không cần cố chấp chứ?”

“Tiểu thư thật là dễ tính,” Tuyết Nhi tức giận, “Nếu là muội, sẽ cho hắn nếm chút đau khổ.”

“Được rồi.” Bạch Loa thản nhiên, “Chỗ này cũng không thể ở lâu được nữa —— Tuyết Nhi, thu xếp đồ đạc một chút, chúng ta lập tức rời khỏi Tuyền Châu.”

“A?” Bạch anh vũ lưu luyến hỏi, “Đi nhanh như vậy sao? Chúng ta sẽ đi đâu?”

Bạch Loa suy nghĩ một chút, khẽ nói, “Lâm An.”

***

Mười năm sau. Ngày mười lăm tháng sáu, năm Thiệu Hưng thứ mười một, đời vua Cao Tông.

Ngoài cửa bắc thành Lâm An, thuyền bè qua lại như thoi đưa trên dòng kênh làm thành một cảnh tượng náo nhiệt.

Kênh Đại Vận Hà bắt đầu từ thời Xuân Thu, hoàn thành vào thời Tùy, đến đời Tống thì trở thành thủy đạo trọng yếu thông suốt từ nam tới bắc, phía nam chạm Lâm An, phía bắc vươn tới Yên Kinh. Sau mười năm chuyển về phía nam, cái họa chiến tranh dần dần được bình ổn, dân chúng phát triển, thương nhân mậu dịch hồi sinh, dân số Lâm An đạt tới con số một trăm vạn, giao thông đường thủy có thể nói là cực thịnh lúc bây giờ.

Mỗi ngày có hơn trăm chiếc thuyền qua lại lên kênh đào, cả thuyền của quan lại lẫn thuyền của dân chúng, quán thông đại giang nam bắc.

“Vị khách quan kia không phải muốn lên thuyền sao?” Nhà đò thấy có người đi vào bến, lập tức ân cần nghênh đón —— bây giờ trời đã sắp tối, gã đã ba ngày nay không có khách, lúc này chỉ trong mong kéo lại được một chút sinh ý để bù thiếu hụt mấy ngày qua.

Nhà đò vừa ngẩng đầu lên, liền ngẩn ra, khách nhân đi vào là hai nữ tử. Người đi trước khoảng mười bảy, mười tám tuổi, một thân áo trắng, khóe mắt có một nốt ruồi như giọt nước mắt. Người kia nhỏ tuổi hơn, mặc y phục nha hoàn, tay cầm bao hành hành lý, theo sau chủ nhân.

Nữ tử đi trước chưa kịp mở miệng, nha hoàn đi sau đã giành nói, “Nhà đò, chúng ta muốn thuê riêng thuyền này.”

“Thuê riêng cả thuyền?” Nhà đò ngẩn ngơ, đưa mắt đánh giá người trước mặt, “Cả hai cô nương ư?”

Nha Hoàn gật gật đầu, “Đúng, là hai chúng ta! Thế nào? Không nhận khách nhân nữ sao?”

“Cái này…” Thuyền gia lão đại giật mình, thần tình kinh ngạc, hiện giờ là năm đầu của triều đại Nam Tống, lễ pháp nặng nề, bình thường con gái nhà lành đều không thể xuất môn, lại càng không thể đi xa khỏi nhà, chẳng lẽ là… Ý niệm nổi lên trong đầu, lão không thể không quan sát đối phương lần nữa, nữ tử kia dung mạo thanh nhã tú lệ, khí chất cao quý, không giống những nữ nhân phong trần khác. Thuyền gia lão đại kiến thức rộng rãi trong nhất thời cũng không thể đoán ra thân phận đối phương, không khỏi ngẩn người ra đó.

“Cuối cùng có đi hay không?” Nha hoàn mất kiên nhẫn, dận dậm chân, “Chúng ta có việc gấp muốn đi núi Thiên Nhai, nếu người không nhận sinh ý này, chúng ta sẽ tìm chỗ khác mà đi đó!”

“Tới núi Thiên Nhai à?” Nhà đò vừa nghe được một món làm ăn hời, tinh thần liền hồi phục, miệng cười không ngừng, “Không phải nói quá đâu, trên bến này Kim lão đại ta thông thuộc thủy lộ nhất, những thuyền khác không đi xa tới địa phương đó đâu —— không tin cô nương cứ hỏi thăm quanh đây là biết.”

“À.” Bạch y nữ tử khẽ lên tiếng, vẻ mặt không biểu lộ cảm giác gì cả.

Kim lão đại nhìn sắc mặt khách nhân, không hiểu đối phương có vừa lòng hay không, vội vàng nói tiếp, “Cô nương xem kìa, thuyền của ta là du bồng thuyền (thuyền có mái che), bây giờ đang giữa hè, có thể tránh nắng nóng ban ngày đó —— hai vị cô nương tướng mạo như hoa, da dẻ như nước, thật giống như thần tiên, làm sao có thể ngồi mấy loại thuyền không có mái che cả ngày được?”

Lão tuy là nam nhân quê mùa, nói ra câu vừa rồi lại đúng ý khách nhân, nha hoàn nghe xong đổi giận làm vui, nói một hơi, “Ngươi đã gặp qua thần tiên sao? Nói dễ nghe thật!”

“Tiểu nhân không có phúc khí gặp thần tiên, bất quá hai vị cô nương đây không thua kém thần tiên chút nào.” Kim lão đại cười hì hì nói.

Bạch y nữ tử cuối cùng cũng mỉm cười, hỏi, “Tiền đò tính thế nào?”

“Năm lượng bạc.” Kim lão đại nhìn bọc đồ nặng trịch trên tay nữ tử, biết khách nhân có tiền, liền đánh bạo ra giá cao gấp đôi ngày thường, “Bao ăn bao ở, còn có ca hát giải khuây, chắc chắn vừa lòng hai vị.”

“Chúng ta có mang theo đồ ăn, ai thèm thứ đồ ăn khó chịu của nhà ngươi!” Nha hoàn kia xì một tiếng, “Nếu là ngươi ca hát, chắc chắn bọn ta nghe được sẽ ói mửa!”

“Hắc hắc, cô nương không biết sao? Ta —— ” Kim lão đại còn chưa kịp khoác lác xong, bạch y nữ tử đã mỉm cười, nhỏ giọng nói với nha hoàn, “Tuyết Nhi, đừng lắm mồm, mau lên thuyền.”

Mắt thấy mối làm ăn này đã xong, Kim lão đại nhất thời mặt mày rạng rỡ, kéo dây kéo thuyền, du bồng thuyền của lão cập sát bến tàu, miệng liên tục liến thoắng, “Cô nương, cẩn thận, đi từ từ thôi.”

Nha hoàn hoạt bát kia lại không chờ nhà đò kéo chiếc thuyền con lại gần, mũi chân điểm xuống bờ, khinh thân nhảy vào thuyền —— thân nàng nhẹ như chim én, nhảy vào mà không làm chiếc thuyền mảy may dao động, nàng đi vào khoang thuyền chọn chỗ ngay kế cửa sổ ngồi xuống, đặt hành lý lên bàn, ngó nghiêng xung quanh.

Thuyền này không lớn, bên trong sắp xếp gọn gàng, một tấm rèm vải gai ngăn thuyền thành hai khoang, khoang trước đủ chỗ cho bảy, tám người ngồi, khoang sau là chỗ nghỉ ngơi, đồ đạc bên trong khá tiện nghi.

“Không quá tệ chứ?” Kim lão đại cười nói, “Thuyền này do một tay lão gia ta thiết kế, rất thích hợp để hai cô nương nghỉ ngơi qua đêm.”

Tuyết Nhi nói khẽ, “Tiểu thư, sao không xuống?”

Bạch y nữ tử kia nhẹ nhàng bước lên thuyền, khom người đi vào khoang trong, không nhìn ngang ngó dọc, chỉ điềm nhiên ngồi xuống bên cửa sổ, nói, “Được rồi, đi thôi, chúng ta có việc gấp.”

“Được!” Kim lão đại vừa cởi thừng buộc, vừa hỏi, “Hai ngày qua là ngày Quán Âm thành đạo (1). Cô nương đến Quốc Thanh tự trên núi Thiên Nhai dâng hương sao? Hay là tới Đồng Bách cung bái Tam Thanh?”

“Đều không phải,” Bạch y nữ tử cười cười, “Ta lên núi thăm hỏi một vị bằng hữu.”

Nàng còn đang nhìn dòng nước, đột nhiên nhãn thần thoáng chút kinh ngạc, dường như nhìn thấy người quen nào đó.

“Tiểu thư?” Tuyết Nhi nhíu mày, nhìn theo hướng đó, “Nhìn thấy gì vậy?”

“Thuyền gia… chờ một chút!” Bỗng nhiên có tiếng kêu gấp trên bến, “Chờ một chút, chờ ta một chút coi!”

“Chuyện gì?” Kim lão đại thò đầu ra hỏi.

Bây giờ đã là buổi chiều, mặt trời chiếu nắng xuống dòng nước, hắt lên ánh sáng đỏ như máu. Giữa ánh nắng chiều, một người chừng đạo bào từ xa đi tới, cước bộ mềm mại như bay, đi cùng còn có một tiểu đồng tóc buộc hai bên. Đạo đồng chừng mười lăm, mười sáu tuổi huơ hai tay, miệng kêu to, “Chờ chút, chờ chút, chủ nhân của ta muốn lên thuyền!”

“Chủ nhân của ngươi là ai?” Kim lão đại chau đôi mày rậm, nheo mắt nhìn.

Bóng dáng cao gầy của người chủ nhân nọ bước đến trong ánh nắng chiều tà trong veo. Y chừng hơn hai mươi tuổi một chút, vũ y đạo quan khoác trên người, tóc buộc gọn trong ngọc quan, dung mạo tuấn mỹ, mày kiếm kéo dài tới tóc mai, tay áo rộng phất phơ trong nắng, nhìn không khác tiên nhân là mấy.

Bạch y nữ tử nhìn người kia từ trong rèm, đôi mày thanh tú hơi cau lại. Thấy người kia đi tới, nha hoàn bên cạnh nàng vội đứng lên, “Tiểu thư… người này nhìn rất quen!”

“Ừ.” Bạch y nữ tử gật đầu, nhìn đối phương đi tới, “Cố nhân ở Tuyền Châu.”

“Tuyền Châu?” Tuyết Nhi hốt nhiên minh bạch, “Là tên mũi trâu đó?”

Mười năm trôi qua, thế sự tang thương biến ảo, nhưng người trước mắt hoàn toàn không hề già đi, vẫn là bộ dáng ở Tuyền Châu năm đó, mày kiếm mắt sao, giống như thiếu niên hai mươi tuổi. Khi gã tới gần, Bạch Loa âm thầm hít một hơi —— mười năm không gặp, tu vi của gã chắc chắn có tiến bộ, tại sao lúc này cước bộ nặng nề, đi còn chậm hơn cả tiểu đồng? Hơn nữa con ngươi của gã không còn bén nhọn như trước đây, có vẻ đục mờ, dơ bẩn. Vẻ dơ bẩn đó khiến nàng có cảm giác đề phòng mơ hồ.

Đạo nhân đó đi tới, thỉnh thoảng còn ho khan, tay cầm theo một cái rương gỗ, nhìn có vẻ nặng nề. Kim lão đại gặp đạo sĩ, trong lòng nhủ thầm xui xẻo, liền không khách khí, cự tuyệt ngay lập tức, “Hai vị, thật xin lỗi, thuyền ta đã có người khác bao trọn, không thể chở thêm người!”

“Tại hạ có việc gấp, cần phải đi liền không nghỉ,” Đạo sĩ ho khan vài tiếng, khiêm tốn nói, “Tại hạ đã hỏi khắp quanh đây, mọi người đều nói đường đến đó chỉ có Kim lão đại biết, xin giúp giùm tại hạ.”

Gã lấy thỏi bạc mang trong người ra, nói, “Đây là hai mươi lượng bạc.”

Kim lão đại vốn cho rằng dính phải hòa thượng, đạo sĩ là việc vô cùng xui xẻo, nhưng vừa thấy bạc lớn trắng như tuyết, mắt sáng lên, tâm ý nhất thời dao động, quay đầu nhìn vào khoang thuyền, ngập ngừng, “Nhưng mà…”

Lễ giáo Đại Tống vô cùng nghiêm ngặt, nữ khách đi một mình đã hiếm thấy, mà nữ khách nếu đi chung với đạo sĩ thì thật là việc đồi phong bại tục, chỉ sợ nữ khách trên thuyền có chết cũng không đồng ý. Nhưng bạch y nữ tử ở sau rèm chỉ im lặng nhìn kẻ đi tới, mày hơi chau, ánh mắt có vẻ kỳ lạ.

Làm sao đây? Kim lão đại hồi hộp, thấy đạo sĩ trẻ tuổi kia đồng thời nhìn về hướng này —— một người trong khoang thuyền, một người đứng trên bờ, bốn mắt cứ nhìn nhau như vậy.

Trong nháy mắt, nhà đò dường như nhìn thấy mắt đạo sĩ lóe lên một chút.

Kim lão đại không khỏi kinh hãi, đạo nhân này thật vỗ lễ, cứ nhìn chằm chằm như vậy, chẳng lẽ đã vừa ý vị nữ khách xinh đẹp trong khoang sao? Lúc này, bạch y nữ tử bỗng thở dài, “Không sao đâu thuyền gia lão bản à, để cho vị đạo trưởng này lên thuyền đi! Tu mười năm mới có thể ngồi chung thuyền, coi như là có duyên phận.”

“A?” Kim lão đại sửng sốt.

“Vậy xin đa tạ.” Đạo nhân thấy đối phương đồng ý, lập tức chắp tay cám ơn, quay đầu nói với đồng tử kế bên, “Linh Bảo, còn không mang đồ đạc lên thuyền.”

“Dạ.” Đồng tử liền nhặt rương gỗ trên mặt đất. Không ai thấy nó nhảy lên mũi thuyền như thế nào —— thoạt tiên nhìn nó dụng lực rất nhẹ nhàng, cước bộ khi đáp xuống thuyền lại nặng nề ghê gớm, giống như một cục sắt nện xuống, làm chiếc thuyền nghiêng ngả tròng trành, chút nữa đã lật úp.

“Ui da!” Tiểu đạo sĩ vốn định khoe tài một chút, không ngờ đáp chân xuống thuyền lại không giống như đất bằng, sợ tới mức kêu lớn, ôm chặt rương gỗ, đánh luôn một phát rắm. Nó cũng không để ý tới đau đớn bản thân, đứng lên nhìn lại mộc rương, nhẹ nhàng thở ra, “Không sao, tốt rồi…”

Tiểu nha hoàn nhìn đối phương tay chân luống cuống, không nhịn được cười.

“Tiểu tạp mao! Làm cái gì thế?” Thuyền chao nghiêng kịch liệt, Kim lão đại cuống quít chống mạnh sào trúc vào tảng đá trên bến tàu, mặt mũi trắng bệch, “Muốn làm lật thuyền của ta hả? Ngươi mang cái gì lên vậy, nặng muốn chìm luôn!”

“Thật xin lỗi, tiểu đồ làm việc lỗ mãng…”

Kim lão định huơ thanh trúc đánh đòn tiểu đạo sĩ, nhất thời cánh tay bủn rủn vô lực. Lão vừa quay đầu nhìn đằng sau, liền hoảng hốt, “Ngươi… ngươi lên thuyền lúc nào vậy?” Đạo sĩ trẻ tuổi không biết từ khi nào đã đứng sau lưng lão, chế trụ tay cầm trúc của lão, lời lẽ ôn tồn nhận lỗi, động tác lại cực nhanh như quỷ mị!

--

(1) Quán Thế Âm bồ tát phát hạnh nguyện ‘tầm thanh cứu khổ.’ ‘Quán Âm thành đạo’ nghĩa là Quán Âm bồ tát phát nguyện cứu giúp chúng sanh, đến khi xong việc gọi là thành đạo.

“Còn không mau khai thuyền?” Trong khoang thuyền, Tuyết Nhi lớn tiếng thúc giục, “Chúng ta không có nhiều thời gian đâu!”

“Được được được.” Kim lão đại liếc nhìn cái rương gỗ lần nữa, trong lòng thầm đoán thử thứ gì bên trong, tay với lấy cây trúc đẩy thuyền ra giữa dòng.

Cái gì mà nặng khủng khiếp như thế? Chẳng lẽ bên trong đựng vàng?

***

Thuyền theo hướng núi Thiên Nhai lướt đi trong đêm mưa.

Thuyền đi từ Lâm An , theo dòng kênh nạm hạ tới Thiệu Hưng, qua Giám Hồ, Nhược Gia Khê, Diệm Khê, Kinh Khê, Kim Khê, thẳng tiến về Thạch Lương. Thủy lộ này chính là ‘Đường Thi chi Lộ'(2). Bắt đầu từ Tạ Linh Vận – đời nhà Tấn, đã có vô số nhà thơ nổi tiếng đi qua con đường này, như: Lý Bạch, Đỗ Phủ, Mạnh Hạo Nhiên, Lưu Vũ Tích, Giả Đảo, Đỗ Mục….

Một đôi nam nữ đang ngồi dưới mui thuyền.

Kim lão đại khoác áo tơi, đứng đầu thuyền đẩy sào mà đi, thỉnh thoảng đưa mắt nhìn vào khoang thuyền một cách hiếu kỳ —— rèm buông thấp, ánh nến lập lòe, tiểu đạo đồng và nha hoàn đều xuống khoang sau sửa soạn hành lí, dưới ánh sáng ngọn nến chỉ thấy một đôi nam nữ ngồi đối diện nhau, thấp giọng nói chuyện, thanh âm nhẹ mà nhỏ, giống như mưa đang rơi trên mái thuyền.

“Xin hỏi danh tự của đạo sĩ?”

“Tại hạ là Minh Phong Hành, đệ tử phái Thanh Thành, cung Tử Tiêu. Xin hỏi phương danh của cô nương?”

“Thiếp họ Bạch, đơn danh một chữ Loa, người Lâm An.”

Cuộc nói chuyện ngừng lại trong một thoáng, rồi Minh Phong Hành tiếp tục hỏi, “Xin hỏi Bạch Loa cô nương định đi đâu?”

“Đi đến huyện Thiên Nhai, núi Xích Hành.” Bạch Loa khẽ mỉm cười, trả lời không chút giấu diếm, “Đến thăm hai người bằng hữu cũ, mấy ngày trước có viết thư mời thiếp đến —— không biết đạo trưởng định tiên giá đến đâu?”

Minh Phong Hành mỉm cười, “Không dấu gì cô nương, tại hạ và Linh Bảo cũng định đến Thiên Nhai.”

Bạch Loa cười nói, “Vậy sao, thật là trùng hợp.”

Minh Phong Hành thở dài một hơi, “Xem ra trong chốn u minh còn một chút tục duyên vương vấn.”

Càng nói càng khó hiểu! Kim lão đại nhổ một bãi nước bọt, chống thuyền ra giữa dòng. Rõ ràng quan hệ giữa nữ khách và đạo sĩ trẻ kia có điều ám muội, hai người nói chuyện hợp ý, sắp tới chắc còn làm ra những chuyên ghê gớm hơn nữa —— đúng là đạo đức suy đồi! Lão mắng thầm trong lòng, nhưng không nhịn nổi hiếu kỳ, càng lúc càng bước tới gần bức mành hơn.

Nhưng tiếng nói bên trong khoang thuyền càng lúc càng nhỏ, cơ hồ không nghe được thanh âm nào nữa.

Rốt cuộc hai người bên trong đang làm chuyện gì vậy kìa?

Kim lão đại càng lúc càng tò mò, đang muốn đẩy rèm nhìn trộm thì đầu thuyền vang lên một tiếng, dọa lão giật mình nhảy dựng lên.

Lão quay đầu lại, thấy tiểu nha hoàn và tiểu đạo sĩ đang ra phía đầu thuyền múc nước. Hai người tuổi trẻ, tính tình hiếu động, ở chung với nhau nửa ngày trở nên thân thiết. Lúc này họ đang chuẩn bị y phục cho chủ nhân rửa mặt, liền tranh thủ nói chuyện với nhau. Tiểu đạo đồng Linh Bảo vừa cọ thùng nước, vừa nói, “Thật là lạ, chủ nhân ta lại đồng ý đi chung thuyền với tiểu thư ngươi!”

“Cái gì?” Tuyết Nhi đứng bật dậy, “Lại-đồng-ý? Chủ nhân của ngươi tài ba lắm sao?”

“Chủ nhân ta đương nhiên tài ba vô cùng! Y kế thừ Tử Tiêu cung, là đạo chưởng môn nhân phái Thanh Thành đạo gia đó,” Linh Bảo cười kiêu ngạo, chỉ tay vào Tuyết Nhi, nói tiếp, “Các ngươi người phàm mắt thịt, gặp thần tiên còn không biết mình may mắn, sau này có hối cũng không kịp.”

“A,” Tuyết Nhi châm biếm, “Chủ nhân của ngươi là thần tiên hả?”

“Ta không có thổi da trâu (ý nói khoác lác), nếu không phải thần tiên thì cũng coi như là một nửa thần tiên rồi.” Linh Bảo hừ một tiếng, “Nói cho ngươi biết, ta theo sư phụ mười năm, chưa bao giờ thấy y già đi, mười năm trước hai mươi tuổi, mười năm sau hình dáng cũng không khác gì hết! Chuyện đó đủ dọa ngươi chưa?”

Tuyết Nhi hơi kinh ngạc, nhưng nhất định không chịu thua, “Đạo gia tu luyện nội đan, thổ nạp tĩnh tọa, thuật trụ nhan cũng không có gì là lạ —— sư phụ ngươi không phải nữ nhân, thế thì yêu quý thân xác thối tha đó để làm gì?”

Tuyết Nhi miệng mồm nhanh nhẹn, nhất thời Linh Bảo cứng họng nói không ra lời, chỉ còn cách hậm hực, “Nha đầu điêu ngoa! Thảo nào trước giờ chủ nhân chưa bao giờ chịu đi chung với nữ nhân… Ôi chà, hôm nay không biết sao y lại không tránh né tiểu thư của ngươi!” Nó gãi đầu, thì thầm trong miệng, “Chẳng lẽ động phàm tâm rồi sao?”

Tuyết Nhi bật cười. Không đợi cô nói gì, Linh Bảo cũng mỉm cười, “Nhưng mà động tâm cũng không sao, dù sao thì chúng ta cũng thuộc Chính Nhất đạo mà.”

Tuyết Nhi hiếu kỳ, “Chính Nhất đạo là cái gì?”

“Cái đó mà cũng không biết hả?” Linh Bảo nắm tay nhìn cô, cười có vẻ bí mật, “Chính Nhất đạo tu tại gia, không giống như tên gọi Toàn Chân giáo, chúng ta có thể ăn mặn, còn có thể cưới vợ! Haha… ngươi biết không, mấy năm nay có bao nhiêu tiểu thư xinh đẹp muốn gả cho sư phụ ra rồi đó!”

Tuyết Nhi định mỉa mai nó vài câu, nhãn tình đảo một vòng, liền truy vấn, “Thế sư phụ ngươi lợi hại chỗ nào? Nói ta nghe thử —— ta nghe nói đạo sĩ bên cạnh hoàng đế người nào cũng vô cùng lợi hại, chẳng lẽ chủ nhân ngươi là đệ tử của họ?”

“Ha, không biết sao?” Linh Bảo đến tuổi của mình cũng không biết, nó là cô nhi được Minh Phong Hành thu nhận, lâu ngày ở trong thanh sơn khổ tu, bây giờ có một thiếu nữ cùng tuổi ân cần hỏi thăm, nhất thời nổi ý khoe khoang, nói không kịp ngưng, “Ngươi nói giáo phái Thần Tiên đó hả? Lâm Linh Tố, Lý Đắc Nhu đều là bọn lỗ mũi trâu, lừa đời lấy tiếng, làm sao so sánh với chủ nhân ta được? Chủ nhân nhà ta là đại đệ tử đích truyền của Thuần Tố đạo nhân!”

“A?” Tuyết nhi không tin, “Nói xạo phải không?”

“Tất nhiên là nói thật!” Linh Bảo múc nước, nghiêng đầu nói với Tuyết Nhi, giọng điệu ra vẻ thần bí, “Ngươi biết cái rương trên lưng ta chưa gì không? Nói ra sẽ dọa ngươi sợ chết ——”

Mới nói đến đây thì một tiếng ‘chát’ vang lên, một vật đánh lên trán Linh Bảo, làm nó hoảng sợ im bặt. Đó là một cục sáp nến. Sáp nến bình thường mềm mại, vừa rồi đập lên trán tiểu đồng lại cứng như sắt, làm trán nó sưng đỏ.

“Còn không chịu đi nấu nước?” Giọng Minh Phong Hàn lạnh lùng truyền ra từ trong khoang.

“Dạ… dạ…” Linh Bảo hiển nhiên sợ vị sư phụ này cực kỳ, lập tức ngậm miệng, cầm thùng nước chạy tới khoang sau.

“Tuyết Nhi,” Phía sau rèm cũng vang lên thanh âm Bạch Loa, “Đừng nhiều chuyện, mau rửa mặt.”

“Dạ, tiểu thư.” Tuyết Nhi le lưỡi, vội vàng trở lại khoang.

Bên trong, dưới ánh nến lay động, Minh Phong Hành hơi xấu hổ, miệng cười lấp liếm, “Tiểu đồ còn trẻ không hiểu chuyện, ăn nói bừa bãi. Bạch cô nương xin đừng chê trách.”

Bạch Loa khẽ mỉm cười. Nàng không nói gì, Minh Phong Hành tự nhiên cũng im lặng. Hai người đối diện nhau, nhất thời không mở miệng, chỉ có tiếng mưa rơi tí tách trên mái thuyền. Bạch Loa lặng lẽ ngồi nghe, nhãn thần không đổi, đột nhiên phát hiện chuyện lạ, trong khoang thuyền này đây chỉ nghe tiếng hít thở của một người!

Chiếc thuyền bềnh bồng trong đêm, chỉ nghe một tiếng ‘ba’, ánh sáng ngọn nến bùng lên một chút.

“Đời người như ở trọ, thoáng chốc đã mười năm,” Minh Phong Hành thở dài, “Mấy năm nay tại hạ lưu lạc thiên nhai, coi như đã biết qua sự sống chết của con người, lại có một việc vẫn canh cánh trong lòng, đến nay cũng không quên được…”

Bạch Loa mỉm cười, “Con người khó thoát khỏi lưu luyến tiếc nuối, đạo trưởng hà tất quá quan tâm đến chuyện đó?”

Minh Phong Hành có vẻ còn muốn nói thêm, nghe xong câu nói của nàng, liền quay đầu nhìn ra con sông đen như mực, sắc mặt trầm mặc. Một lát sau, y đưa tay che miệng, ho mấy tiếng.

“Hình như đạo trưởng thân thể không khỏe?” Bạch Loa hỏi.

Minh Phong Hành miễn cưỡng nở nụ cười, “Tình cờ bị nhiễm phong hàn, bệnh nhẹ thôi.”

“Sư phụ, xong rồi.” Linh Bảo đã nấu xong nước, lớn tiếng kêu réo từ phía đuôi thuyền. Minh Phong Hành đứng dậy, gật gật đầu chào Bạch Loa, rồi xoay người bước ra ngoài.

Bạch Loa ngồi một mình trong khoang thuyền, ánh mắt nàng lướt quanh phòng, chạm đến nơi để rương gỗ của bọn họ, liền dừng một chút. Rương làm bằng gỗ hồng toan, bốn bên màu nhạt, mặt giữa khắc Thái Cực bát quái đồ. Sau khi lên thuyền, Linh Bảo đã đặt rương khuất nơi chỗ tranh tối tranh sáng ở góc thuyền, bên cạnh để dù và hành lý của họ, tựa hồ không muốn người khác chú ý đến nó.

Rương gỗ vốn không có gì lạ, nhưng Bạch Loa nhìn qua, sắc mặt thay đổi, cái rương bất quá chỉ chừng ba thước vuông, lại có vẻ rất nặng, càng kỳ lạ hơn là khe hở trên nắp rương lấp lánh một tờ giấy vàng —— nàng hơi khom lưng, liền nhìn thấy tường tận, phát hiện ra phù chú ngũ lôi của đạo gia phía trên đều dùng máu viết lên. Huyết chú không chỉ có một tầng mà là lớp lớp chồng chất lên nhau đến ba lần, huyết tích có vết mới, vết cũ.

Nàng lau tay lên mặt rương, thu tay nhìn lại, ánh mắt nhất thời ngưng kết lại. Muốn tiếp tục tìm hiểu thì nghe tiếng chân phía sau dồn dập đi tới, nàng vội vã đứng lên.

“Tiểu thư, sao lại cùng đi với hai tên đạo sĩ đó?” Tuyết Nhi đã chuẩn bị xong nước rửa mặt, đang bước vào, vẻ tức giận, đem chuyện ban nãy kể lại, còn nói, “Phải tát miệng tiểu đạo sĩ mũi trâu kia mấy lần, hắn còn nói tu tại gia, lại có thể cưới vợ —— phì!

“Sao, là đạo sĩ Chính Nhất đạo sao, quả thật là có thể cưới vợ. hắn không có nói láo đâu.” Bạch Loa thuận miệng trả lời, ánh mắt không rời hai bên cái rương gỗ, sắc mặt càng lúc càng nghiêm trọng.

“Tiểu thư?” Tuyết Nhi thấy nàng không chú ý, không nhịn được chạy tới xem, nhìn thấy cái rương, liền hạ giọng thì thầm, “Cái thứ này… thật là cổ quái.”

“Ngươi xem.” Bạch Loa gật đầu, đưa ngón tay lên —— ngón phải và ngón giữa có hai vết đen đen đỏ đỏ, giống như vết máu khô! Tuyết Nhi đến gần ngửi ngửi, phảng phất có mùi hôi thối, chỉ là người ta dùng mùi vị mạnh mẽ của chu sa át đi, nên không dễ dàng ngửi thấy.

“Trời ơi!” Tuyết Nhi kêu khẽ, “Chẳng lẽ là…”

Còn chưa dứt lời, chợt nghe phía đuôi thuyền có tiếng vang, như tiếng vật nặng nề nào đó rơi xuống. Trong bóng tối, tiếng Linh Bảo thất thanh gọi, “Sư phụ… sư phụ! Người sao vậy?”

Bạch Loa biến sắc, vội vã chạy ra.

Mưa đêm vẫn còn tí tách bên ngoài, phía đuôi thuyền có một bóng người, vũ y đạo quan, đúng là Minh Phong Hành. Thùng đựng nước đổ ngang bên trong khoang thuyền, nước văng tung tóe, Linh bảo đồ đệ của gã quỳ một bên, không biết nên làm gì, vừa cuống quýt kéo gã, vừa la khóc lớn tiếng.

Bạch Loa cúi người thăm dò nhịp mạch của gã, nói liền một hơi, “Mạch tốt, đầu tiên hãy đưa hắn vào nằm trong khoang.”

“Như vậy là sao? Là sao hả?” Lúc này Kim lão đại đang chạy tới từa đầu thuyền, thấy cảnh tượng này cũng hoảng hồn, “Hắn… hắn chết rồi hả? Ta biết mà, đáng lẽ không nên cho bọn đạo sĩ mũi trâu lên thuyền!”

“Không có việc gì,” Bạch Loa nghe tiếng, quay đầu nhìn lại, nói với lão, “Vị đạo trưởng này bất ngờ trúng bệnh, không cảm thấy thoải mái trong người —— ngươi cứ tiếp tục công việc của ngươi, không cần kinh hoảng.”

“…” Kim lão đại còn muốn nói gì đó, nhưng lại ngập ngừng trước ánh mắt lãnh đạm của nữ tử, liền ngậm miệng —— trên người nữ nhân này có một loại khí chất lỳ lạ, lạnh lẽo băng giá, nhưng làm cho người ta cực kỳ dễ chịu, tựa như uống nước mát ngày hè, sảng khoái đến tận lỗ chân lông, làm cho người ta không còn cảm giác chống đối lại nàng. Huống chi…

Kim lão đại nhịn không nổi, ánh mắt liếc qua khoang thuyền trống trơn. Cái rương gỗ ở trong góc phòng, không ai trông giữ, không biết bên trong là cái gì, chỉ thấy nó nặng trịch khiến cho ngươi ta mơ tưởng.

“Được, vậy ta không quấy rầy nữa.” Kim Lão đại vâng dạ lui xuống.

Nhìn lão bỏ đi, Bạch Loa liền phân phó, “Linh bảo, mau đỡ sư phụ ngươi lên giường.”

Linh Bảo đang hoang mang lo sợ, nghe nàng nói, luống cuống làm theo. Tuyết Nhi mang đèn tới, đặt bên cạnh. Dưới ánh đèn, Minh Phong Hành nhắm nghiền hai mắt, khuôn mặt tái nhợt, trên trán hiện ra một đường đỏ sẫm, chạy theo mép tóc tới mi tâm, giống như vẽ ra bằng máu! Linh Bảo vừa nhìn thấy, kinh hoảng “a” một tiếng.

“Đừng ồn.” Bạch Loa an trí Minh Phong Hành nằm trên giường xong, đưa tay bắt mạch gã, nhìn khí sắc đối phương, nàng nhanh chóng bấm đốt ngón tay, sắc mặt im lìm khó đoán.

“Ta… sư phụ ta không sao chứ?” Linh Bảo mất bình tĩnh, lắp bắp hỏi,

“A,” Tuyết Nhi nhịn không nổi, chọc nó một chút, “Đây là vị sư phụ lên trời xuống đất, không gì làm không được của ngươi đó hả?”

“…” Linh Bảo lúc này bất chấp tiểu nha đầu khiêu khích, chỉ nhìn chằm chằm vào Minh Phong Hành đang hôn mê, không yên tâm, nói, “Sư phụ ta… sư phụ ta sẽ không xảy ra chuyện gì chứ? Người bị làm sao vậy?”

Bạch Loa thở dài, bột nhiên hỏi, “Trong khoảng thời gian gần đây, các ngươi đã đi qua một nơi không sạch sẽ phải không?”

“Không sạch sẽ hả?” Linh Bảo thoáng sửng sốt.

Bạch Loa nói thêm, “Là nơi âm khí cực thịnh.”

“Cái này… ” Tiểu đạo đồng chần chừ một lúc mói nói, “Bạch Loa cô nương hỏi thật là hay —— hai năm trước, sư phụ tu hành ở phía bắc, nơi người Kim xâm chiếm. Theo đường từ Kiến Khang tới Hàng Châu, đi hơn ngàn dặm, gần đây mới trở lại Lâm An.”

“Thật là lớn mật,” Tuyết Nhi chắt lưỡi gật gù, “Người Kim ở bắc phương hung dữ như lang sói, nếu phát hiện Hán nhân hai người các ngươi dám lẻn vào, chắc chắn nghĩ hai ngươi là kẻ dọ thám đó! Các ngươi tu hành ở đó à? Nơi đó có gì tốt mà tu hành chứ?”

Bạch Loa trầm mặc một chút, nói, “Các ngươi đi thu lượm thi thể, siêu độ vong hồn phải không?”

Linh Bảo lau mắt, gật gật đầu, thấp giọng, “Ở đó rất thê thảm.”

Tuyết Nhi giật mình, kinh hãi nhìn tiểu đạo đồng còn đang nghẹn ngào một cái, không mở miệng nổi. Các nàng tuy chưa đi qua phía bắc Trường Giang, nơi đã rơi vào tay giặc Kim, nhưng cũng nghe nói tình hình bi thảm ở Tĩnh Khang, thôn trấn bị đốt, nhiều người bị giết, cả trăm dặm không thấy bóng người, chỉ có mùi thi thể hôi thối.

“Ngươi có một vị sư phụ thật là tốt.” Bạch Loa thở dài, nói với Linh Bảo, “Việc này có chút phiền phức — nếu ngươi đã là người tu đạo, trên người có mang theo kim đan gì đó không?”

“Có, có.” Linh Bảo vội trả lời, “Hàn vũ hoàng, xích thạch chi, phàn thạch, từ thạch, vân mẫu…”

“Đưa cho ta một chút xích thạch chi.” Bạch Loa thấp giọng phân phó.

“Được!”

Chờ Linh Bảo đi khuất, nàng quay lại nói với Tuyết Nhi, “Mau lấy hành lý lại đây — rồi đóng cửa, kéo rèm lại, đừng kinh động thuyền gia.”

“Dạ!” Tuyết Nhi nhanh chóng lui xuống.

Còn lại hai người, Bạch Loa liền nhanh chóng lục xét trong vạt áo Minh Phong Hành, sắc mặt nhất thời đại biến — nàng rút tay ra, toàn bộ bàn tay đều nhuộm máu đỏ, còn có mùi hôi và mùi chu sa, không khác gì máu trong rương gỗ ban nãy.

Mùi hôi thối, máu đỏ sẫm, đúng là khí tức của thi cốt (xác chết).

“Tiểu thư, muội đem đồ đến đây!” Tuyết Nhi tay cầm hành lý, từ ngoài tiến vào, thăm dò, “Phải dùng loại nào?”

Bạch Loa xem lại vạt áo Minh Phong Hành lần nữa, không quay đầu lại, duỗi tay ra, nói, “Lấy hai phần cơm mà trước khi ra khỏi cửa chúng ta đã chuẩn bị để ăn trên đường đưa cho ta ”

“A?” Tuyết Nhi ngạc nhiên.

“Mau đưa đây!” Bạch Loa khẽ nạt, “Rồi đi xem Linh Bảo tại sao múc nước lâu như vậy!”

“Được, được rồi.” Tuyết Nhi vội vã gật đầu, lục tìm trong gói giấy, lấy hai nắm gạo nếp đen đặt vào tay tiểu thư — lần này tiểu thư thật là thiếu kiên nhẫn, thật hiếm thấy tiểu thư như vậy! Chẳng lẽ còn để bụng chuyện đạo sĩ mũi trâu này làm lần trước sao? Tuy cái túi da (chỉ Minh Phong Hành) này cũng không tệ, nhưng mà…

Tuyết Nhi vừa nói thầm vừa quay đi, đội nhiên tiếng Linh Bảo kêu lớn vọng lại từ khoang thuyền phía trước!

“Cái gì, cái gì vậy?” Nó hét hớn, “Mau… mau đến coi nè!”

“Cái tên này, lúc nào cũng sợ bóng sợ gió! Nấu nước thôi mà cũng…” Tuyết Nhi lẩm bẩm, không quan tâm tới. Giọng Linh Bảo lại vang lên lần nữa, giống như người bị bóp cổ, vẻ sợ hãi không cùng, “Cứu… Cứng mạng! Cứu —”

Nó hét lên đến lần thứ ba thì tắt lịm, chỉ nghe ‘phịch’ một tiếng.

Tuyết Nhi biến sắc, lập tức chạy tất tả đến đó, lớn tiếng hỏi, “Ngươi làm sao vậy?”

Chiếc thuyền vốn không lớn, khoảng cách mũi thuyền đuôi thuyền bất quá chỉ mấy trượng, xoay người một cái là tới. Tuyết Nhi theo riếng kêu cứu chạy tới, trong thời gian ngắn ngủi — trong khoang trước trống rỗng, ánh nến dao động kịch kiệt, soi rõ phía trong không còn một ai!

Trên sàn chỉ còn vết máu và dấu vết vật lộn, hành lý văng tung tóe, đan dược vương vãi khắp nơi. Trong khoang còn có mấy dấu tay máu, rõ ràng Linh Bảo bị cái gì đó cuốn lấy, bị lôi đi vài bước, nó liền liều mạng giãy dụa, nhưng sức yếu khó chống cự, dấu vết kéo dài một lúc rồi biến mất.

“Tiểu thư…” Lúc này Tuyết Nhi mới cảm thấy hơi lạnh thấu xương, kêu thất thanh, “Tiểu thư!”

Bạch Loa lao đến, liếc mắt nhìn tình trạng trong khoang, không nói một lời, nhanh chóng đẩy Tuyết Nhi sang một bên, phản thủ xuất một chưởng vào khoảng không. Tiếng lách cách vang lên, chiếc rương gỗ trong góc phòng bỗng nhiên chấn động, mở ra! Trong chớp mắt, tà khí mãnh liệt ùa đến, không ai kịp nhìn thấy bên trong là cái gì thì một đám máu đen từ trong bắn ra, nhuốm bẩn cả khoang thuyền.

“Tiểu thư!” Tuyết Nhi kinh hô, “Cẩn thận!”

--

(2) Đường Thi chi Lộ: con đường được vô số các nhà thơ Đường nổi tiếng đi qua

Trong giây phút ngàn cân treo sợi tóc, một đạo điện quang sáng trắng như tuyết lướt tới — Bạch Hồng kiếm xuyên qua sương mù, xé gió lao đến, mũi kiếm ẩn hiện sắc xanh, thanh kiếm lao đến chỗ tà khí tỏa ra, liền như có linh tính, vẽ một hình quạt bảo vệ chủ tớ hai người bọn họ. Nhân lúc này, Bạch Loa khép tay, một luồng gió xoáy nổi lên, xoay quanh đám máu kia, một giọt cũng không rớt ra ngoài.

“Ma quỷ nơi nào!” Tuyết Nhi hét lớn, bổ nhào về phía trước, hai cánh giương rộng, hóa thành bạch anh vũ — trong cái rương đã mở kia có vật gì đó nhúc nhích, toàn thân một màu đỏ máu. Tuyết Nhi lập tức lôi nó ra, móng vuốt sắc nhọn dựng đứng cả lên, cái mỏ nhọn như muốn móc mắt của đối phương.

“Dừng tay!” Đột nhiên có tiếng quát lớn.

Tuyết Nhi kinh ngạc, nhận ra giọng Minh Phong Hành, lập tức ngừng móng vuốt lại.

Kẻ đang hôn mê nằm trên giường bỗng tỉnh dậy vào thời khắc này. Bạch Hồng kiếm theo tiếng gọi của y liền bay về, ép Tuyết Nhi dạt sang một bên. Ngay khi song phương tạm dừng tay, bỗng nghe một tiếng ‘cạch’, cái rương gỗ đã tự động đóng lại, toàn bộ tà khí bị hút ngược vào bên trong, trên mặt thuyền chỉ còn một người toàn thân đầy máu, hơi động đậy một chút.

“Linh… Linh Bảo?” Tuyết Nhi chấn động, buông lỏng móng vuốt. Cái người máu me đó nằm trên mặt đất, môi mấp máy tiếng rên rỉ mong manh.

Lắng tai nghe kỹ, mới nghe được mấy câu đứt quãng từ miệng nói, “Thái thượng thai tinh, ứng biến vô đình. Khu tà phược mị, bảo mệnh hộ thân. Trí tuệ minh tịnh, tâm thần an trữ. Tam hồn vĩnh cửu, phách vô tang khuynh. Cấp cấp như luật lệnh.”

“Tịnh tâm chú?” Bạch Loa ngạc nhiên.

Trong lúc nguy cấp còn biết niệm chú bảo hộ tâm mạch, Minh Phong Hành tìm được đệ tử thật là lanh lợi. Nếu không, bị ma vật nuốt phải, cho dù cứu lại, chỉ sợ cũng không còn hồn phách.

“Sao lại thế này?” Tuyết Nhi thu cánh đáp xuống, biến trở lại hình người, nhìn rõ kẻ nằm dài trên đất là tiểu đạo sĩ tìm không thấy ban nãy, không khỏi ngạc nhiên —— mới có chút xíu, làm sao lại biến thành người không ra người, ma không ra ma thế nào? Nhóc con lỗ mũi trâu này bị làm sao vậy?

Cô đứng đó ngó qua ngó lại, ý chờ nghe Bạch Loa hay Minh Phong Hành giải thích. Minh Phong Hành ban nãy gắng gượng ngồi dậy quát một tiếng, bây giờ lại ngã nằm xuống. Bạch Hồng kiếm quay về bên cạnh y, dừng giữa không trung, mũi kiếm hướng về phía hòm gỗ vẻ cảnh giác vô cùng.

Vật gì trong đó vậy?

Bạch Loa tiến lên trước nhìn hòm gỗ, hai hàng lông mày nhíu lại —— quả nhiên bùa chú bốn bên đã bị xé rách, cái thùng gỗ mộc toan càng lúc càng đỏ, thớ gỗ ướt mềm, giống như máu từ bên trong ngấm hết ra ngoài! Khi nàng ấn tay xuống xem thử, còn cảm thấy cái thùng rung lắc, dường như bên trong có vật sống nào đó muốn phá vách chui ra.

Nàng lặng lẽ khơi dậy linh lực, thử dùng sức vài lần vẫn không thể áp chế vật kia

“Coi nào! Rốt cuộc…” Tuyết Nhi miệng thì thào, tay đỡ Linh Bảo dậy, lấy khăn lau máu trên khuôn mặt nó. Ngay lúc đó, cô chợt thấy một đạo quang hoa lóe lên trong lòng bàn tay tiểu thư —— một tiếng “ba” vang lên, Bạch Loa đã đem cái gì đó úp lên trên mộc rương, cái hòm đang động đậy lập tức nằm yên.

“A?” Tuyết Nhi kêu thất thanh, “Tiểu thư… sao lại dùng hoa kính?”

“Nếu không dùng hoa kính thì không trấn áp được thứ trong hòm.” Bạch Loa thấp giọng nói, vẻ mệt mỏi vô cùng. Nàng ép mặt gương của hoa kính trên cái thùng kia, lặng lẽ niệm chú ngữ, đến khi vật bên trong không còn nhúc nhích mới chống tay đứng lên, chỉ vào Linh Bảo còn nằm dài trên mặt thuyền, nói, “Tuyết Nhi, lấy chút hùng hoàng giúp gã tắm rửa.”

“Sao?” Tuyết Nhi nhìn Linh Bảo cả người đầy máu đen ngòm, bịt mũi.

Bạch Loa liếc qua, nói như biết rõ bụng dạ tiểu nha đầu, “Đừng ngại dơ bẩn, mau giúp gã tắm rửa.”

Tuyết Nhi lẩm bẩm, “Nam nữ thụ thụ bất thân…”

Lời Bạch Loa thoảng nhẹ, “Ngươi bất quá là anh vũ, đừng có học thói con người.”

Tuyết Nhi bị móc máy, tức giận vùng vằng, nhưng không thể không tuân, chỉ còn cách một tay bịt mũi, một tay xách tiểu đạo sĩ kia lên phía đầu thuyền, ném tòm Linh Bảo xuống nước. Tiểu đạo sĩ đang hôm mê nhất thời tỉnh lại, uống hết mấy ngụm nước, miệng kêu liên hồi, “Quỷ! Cứu mạng… cứu…”

“Ngươi mới là đại đầu quỷ đó!” Tuyết Nhi trừng mắt, chỉ ngón tay vào trán nó, dùng tay nhấn nó xuống nước mấy lần rồi lôi lên. Làm như vậy năm sáu lần liên tiếp, mùi tanh tưởi dần bay mất, khiến Linh Bảo bị nhồi nước tới lăn quay ở đầu thuyền, không nói nổi tiếng nào.

“Xong rồi.” Tuyết Nhi vươn tay nhẹ nhàng ném nó lên mặt thuyền.

“Ngươi… ngươi…” Linh Bảo rên rỉ đứng lên, toàn thân ướt đẫm, “Muốn giết người hả?”

“Không thấy người tốt đứng trước mặt sao, vừa cứu ngươi từ Quỷ Môn Quan đi một vòng về đây, biết không hả? Còn không chịu gọi một tiếng ân nhân hảo tỷ tỷ?” Tuyết Nhi bực mình nói.

Máu me dơ bẩn đã trôi sạch, Linh Bảo định thần lại, giật mình hỏi, “Sư phụ ta đâu?”

“Yên tâm đi, có tiểu thư ta trông chừng giùm.” Tuyết Nhi bĩu môi, đột nhiên mỉm cười, “Thấy chưa? Tiểu thư của ta mới là cao nhân lợi hại —— mạnh hơn sư phụ khoác lác của ngươi nhiều!”

“Ngươi…” Linh Bảo khó chịu, muốn tranh miệng lưỡi với cô nàng. Nhưng Tuyết Nhi không muốn nói nhiều với nó, lấy trong hành trang một vật, ném qua, “Này, lần này chúng ta ra khỏi nhà không mang theo hùng hoàng —— chỉ còn túi thơm, trong đó may ra còn một ít dược liệu làm hồi tết Đoan Ngọ, ngươi cầm lấy pha vào nước, tự mình tắm rửa đi!”

Túi hương đó được làm thật tinh xảo, dùng tơ ngũ sắc thêu hoa văn hình thoi, bốn bên kết tua, mùi thơm ngào ngạt, là mùi hùng hoàng cùng các loại hương liệu khác, nhìn qua cũng biết do tay nữ tử làm ra.

Linh Bảo xem tới ngây người chảy nước miếng, ôm túi thơm vào ngực, cười, “Hảo tỷ tỷ, tỷ thật là khéo tay.”

“Nhóc con lỗ mũi trâu!” Tuyết Nhi phì một cái, cười nói, “Còn lại có nửa cái mạng, vậy mà cũng biết nói khéo quá! Còn không sợ người khác nghe xong…” Nói đến đây, Tuyết Nhi đột nhiên ngẩn ra, hình như đã quên cái gì đó.

“Sao vậy?” Linh Bảo nhất thời cũng trở nên căng thẳng.

“Thuyền gia đâu?” Tuyết Nhi thất thanh, “Thuyền gia đi đâu mất rồi?!”

—— Đúng rồi, lúc nãy mấy người bọn họ đại náo một trận kinh thiên động địa trên thuyền mà không nhìn thấy Kim lão đại ló mặt ra, thật là lạ lùng. Thuyền đang ở giữa sông, tứ bề vô lộ, lão thuyền gia này đột nhiên không thấy mặt mũi tăm hơi đâu hết.

“Không cần tìm nữa” – Linh Bảo chỉ vào trong chiếc rương, “Ở trong này nè.”

“Hả?” Đến phiên Tuyết Nhi giật mình.

Giấy bọc bên ngoài cái rương đã rách gần hết, sau khi bị hoa kính đè lên trên đã yên tĩnh trở lại, giống hệt như những chiếc rương gỗ bình thường —— nếu để ý nghe kỹ, thì vẫn nghe từ trong truyền ra những âm thanh thật kì quái, rào rào rào, như có vô số tằm đang ăn lá dâu, cũng có phần giống như có người một mình nghiến răng trong đêm tối.

Âm thanh nghiến răng đó thật làm cho người nghe dựng tóc gáy.

“Lúc nãy ta định đi ra phía đầu thuyền lấy đồ cho sư phụ nấu nước thì thấy phù chú quanh bốn vách rương đã bị bóc ra gần hết, một nửa người thuyền gia đang nằm trong rương, chỉ còn mỗi cánh tay đang ló ra ngoài, ra sức cào cấu.” Linh Bảo nhìn vào rương, nét mặt vô cùng khó coi, “Ta còn định đến kéo lão ta ra ngoài, kết quả, kết quả là…”

Nó nói chưa hết lời, mặt mày trắng bệch, toàn thân lại run lẩy bẩy.

“…” Tuyết Nhi hít một hơi lạnh toát. Đúng rồi, quả nhiên là do lão thuyền gia tham tài, thấy bọn họ ra tay rộng rãi, trên người lại mang theo cái rương nặng, nên đoán trong rương chắc có chứa bảo vật gì đó. Đợi đúng lúc Minh Phong Hành đột nhiên ngã bệnh, mọi người bận rộn cả ở phía sau, lão bèn lén lút một mình đi ra phía trước mở rương, định làm chuyện mờ ám, không ngờ rằng….

Vậy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Tuyết Nhi nhìn cái rương, nhỏ giọng hỏi, “Trong đó rốt cuộc là thứ gì?”

Dưới ánh đèn, Bạch Loa đưa tay kéo vạt áo ngoài của Minh Phong Hành —— cảnh tượng trước mắt khiến nàng thở một hơi khí lạnh, ngực Minh Phong Hành băng tầng tầng lớp lớp vải trắng, phía trên phủ dày chu sa và hương liệu, giống như xác ướp!

Nhưng nhiều băng vải như vậy vẫn không ngăn được huyết dịch đang thấm ra ngoài như một cái lỗ đen ngòm trên ngực của gã, nhìn thật ghê người.

Bạch Loa không tưởng được thương thế gã lại nghiêm trọng đến thế, bàn tay nắm nắm gạo đen cứng đờ, khó trách lần đầu tiên gặp lại trên bến tàu đã thấy cước bộ gã có phần nặng nhọc như có bệnh trong người, chẳng lẽ lại là… nàng nhìn gã đạo nhân trẻ tuổi nằm trên giường. Dưới ánh đèn dao động, khuôn mặt gã vẫn anh tuấn, mang khí chất tu luyện xuất trần, ấn đường lại ẩn hiện tử khí, thân thể cũng bắt đầu thối rữa.

Một lúc sau, toàn bộ băng vải được tháo ra, ngực gã đắp đầy gạo nếp đen, vẫn không áp chế được mùi tanh thối rữa. Sắc mặt Minh Phong Hành tái nhợt như giấy, mắt khép hờ, đồng tử lại ẩn ước có màu xanh —— con ngươi màu xanh yêu dị ở trên đôi mắt một kẻ tu đạo, thật vô cùng đáng sợ.

Bạch Loa cúi đầu gần ngực gã một chút, sau đó ngẩng lên, ánh mắt tỏ vẻ nghi ngờ, “Trong khoang thuyền vừa rồi ta đã chú ý, ngươi không thở, cũng không có tiếng tim đập.”

Nàng điểm tay lên huyệt Toàn Cơ trên ngực gã, ngón tay hơi dụng lực, chỉ nghe ‘phách’ một tiếng, như ấn phải rơm rạ mục nát, hai ngón tay nhất thời xuyên thẳng vào trong ngực!

Nàng có vẻ thất kinh, Minh Phong Hành nhẹ nhàng nói, “Không sao đâu, đã làm cô nương sợ.” Minh Phong Hành ho khan, có chút ngượng ngùng, giơ tay muốn khép vạt áo lại, “Đã vô phương cứu chữa… bất tất phí sức.”

Bạch Loa rút ngón tay ra, đưa gần mũi ngửi thử, một mùi tử thi hôi thối xông lên, sắc mặt đại biến, Toàn Cơ huyệt vốn là một trong mười hai tử huyệt của con người, chỉ cần dùng sức nhẹ cũng có thể giết chết người ta —— lúc nãy nàng cơ hồ xuyên thủng cả xương ngực của gã, gã lại không có chút phản ứng nào!

“Nàng thở dài, ngẩng đầu, “Thứ cho ta hỏi thẳng, các hạ rốt cuộc đã trở thành cái gì?”

“Ta cũng không biết,” Hồi lâu sau, Minh Phong Hành mở mắt, thở dài, “Từ khi tìm sống trong chết ba tháng trước, ta đã không biết mình đã trở thành cái thứ gì đây…”

Bạch Loa nhìn gã, nhãn thần gã đã bắt đầu vẩn đục nhưng vẫn không có ý ngại ngần e sợ.

Nàng lau ngón tay, nói, “Đây là thi độc, đã vào tới phế phủ của ngươi rồi.”

“Ta biết.” Minh Phong Hành thản nhiên, chỉ vào đường máu đáng sợ trên trán, nói, “Qua bảy ngày nữa, linh đài diệt vong, thần trí sẽ tiêu tan, ta sẽ hoàn toàn trở thành một quái vật.”

“…” Nàng không ngờ nội tâm của gã lại trong sáng như gương, trong một lúc không biết nên nói gì cho phải, cuối cùng chỉ vào vết thương trên ngực gã, thấp giọng, “Đây rốt cuộc là…”

Minh Phong Hành trầm mặc một chút, nói, “Ba tháng trước, ta đã đến Đàm Châu.”

Đàm Châu! Bạch Loa hít một hơi.

Đàm Châu vốn là thành trì sầm uất, từng có bốn, năm mươi vạn hộ dân, nhân sinh phong phú, thủy bộ giao thông đều tiện lợi. Nhưng đến tháng một năm Kiến Viêm thứ tư, đại tướng Ngột Thuật của Kim Quốc dẫn quân theo Giang Tây vượt qua sông Tương, đi đến đâu máu chảy thành sông đến đó, ngày hai mươi bốn tháng giêng đã đến dưới Đàm Châu thành, phái người truyền lệnh người trong thành đầu hàng. Đàm Châu quân dân thề không khuất phục, thái thú trong thành hạ lệnh liều chết chống cự hơn mười ngày, khiến quân Kim tổn thất nặng nề.

Sau khi thành bị phá, Ngột Thuật giận dữ, hạ lệnh đồ thành.

Cuộc đại đồ sát kéo dài sáu ngày trước giờ chưa từng có khiến trăm vạn dân chúng trong thành bỏ mạng, trở thành oan hồn lệ quỷ. Khi quân Kim rút lui, một Đàm Châu phồn hoa xinh đẹp trở thành tu la trường điêu tàn.

Tai nạn của thành này không chỉ có thế.

Gần một năm sau, năm Thiệu Hưng thứ nhất, Lợi Châu giám sát quan Khổng Ngạn Chu cử binh chống lại triều đình Nam Tống, dẫn mấy ngàn chiến hạm lớn theo thủy lộ xâm chiếm Đàm Châu, công hãm đánh cướp thành trì, giết hại vô số bá tánh, không chuyện ác nào không làm. Đàm Châu vừa mới khôi phục một chút nguyên khí lại gặp phải đả kích trí mạng này. Hầu hết những người may mắn trốn thoát khỏi sự tàn sát của quân Kim lại bị phản quân giết chết. Từ đó về sau Đàm Châu trở thành một tòa thành không người hoang tàn đổ nát.

Hai tai họa liên tục ập đến, đô thành phồn thịnh ngày xưa bây giờ không còn người nào sống sót, khắp nơi thi thể rải rác, xương trắng phơi đầy. Bầy quạ đen ác khuyển tụ tập về đây xâu xé xác chết, mùi tanh tưởi bay xa đến mấy dặm. Ban ngày chỉ có những cơn gió lạnh sầu thảm, ánh sáng mặt trời cũng trở nên âm u, từ đó đến nay, phàm là người sống vào thành, đều không thấy trở ra.

—— Chốn oan hồn ác quỷ tụ tập ghê gớm như vậy, người này lại dám đơn thân xâm nhập vào đó!

Bạch Loa thở dài, “Ngươi bị thương ở đó phải không?”

Tay Minh Phong Hành xoa xoa vết thương trên ngực, nhắm mắt lại, nói, “Từ khi vào thành, ta đã biết nhất định sẽ chết. Ta nói Linh Bảo ở ngoài thành chờ ta bảy ngày bảy đêm. Nếu sáng ngày thứ tám vẫn không thấy ta quay lại thì hãy thay ta thiết đàn thu hồn. May mắn làm sao, ta lại đi ra ——” Gã thở dài, “Chỉ là không biết còn có thể coi là ‘còn sống’ được hay không.”

Bạch Loa hơi chấn động, “Ngươi gặp phải thứ gì?”

Minh Phong Hành ngập ngừng một chút, cuối cùng thở dài, “Ta cũng không biết.”

“Bản thân gặp phải thứ gì ngươi cũng không biết?” Nàng kinh ngạc.

“Phải,” gã có vẻ hổ thẹn, nói tiếp, “Thứ kia đến nhanh quá, ta không kịp nhìn rõ, lúc đó chỉ cảm thấy mây đen dày đặc, trong chớp mắt có thứ gì từ bên trong xông tới, gặm rỉa tâm mạch ta. Nếu không nhờ Bạch Hồng kiếm sư phụ lưu lại, chắc ta không còn mạng trở lại.”

Nàng hơi giật mình, thở dài, “Ngươi thật quá mạo hiểm. Địa phương đó ngay cả ta cũng phải tránh xa ba xá.” (ba mươi dặm là một xá)

“Ta biết nơi đó hung hiểm vô cùng, nhiều năm qua chưa hề có ngươi đặt chân đến. Tuy nhiên, trong thành có trăm vạn oan hồn, ác quỷ vô số, cần phải có người nào đến siêu độ cho họ siêu thoát!” Minh Phong Hành lắc đầu, ho khan, “Nếu không… nếu không, bọn chúng lưu lại dương thế quá lâu, oán niệm càng tăng, cuối cùng tất trở thành hung thần ác quỷ, làm hại thiên hạ.”

Bạch Loa lặng lẽ gật đầu, ưu tư nhìn gã, khẽ nhíu mày, “Cái rương kia…”

“Chính là thứ kia… Ta tạm thời phong ấn nó,” Minh Phong Hành thấp giọng nói nhỏ, “Ta biết ta không đủ khả năng tiêu diệt nó, đành đem nó đến Đồng Bách cung trên Thiên Đài Ngọc Tiêu phong, giao cho Hạc Phong chân nhân.”

Bạch Loa gật đầu, trong lòng hiểu rõ.

Bắt đầu từ thời Tam Quốc, núi Thiên Đài là thánh địa của đạo gia. Tôn sư thứ mười hai của phái Mao Sơn thời Đường là Tư Mã Thừa Trinh dựng nhà trên núi, tự xưng là “Thiên Đài Bạch Vân tử”, thụ giáo bảy mươi hai đệ tử. Từ thời Tống đến nay, Tử Dương chân nhân núi Thiên Đài soạn “Ngộ Chân Thiên”, đề ra thuyết “tính mạng song tu”, khai sáng nội đan thuật, đưa Thiên Đài đạo giáo lên đỉnh điểm, thậm chí còn hơn cả đạo phật thời hưng thịnh.

Hạc Phong chân nhân bây giờ là người đứng đầu Đồng Bách cung trên núi Thiên Đài, cùng Thuần Tố đạo trưởng núi Thanh Thành là hai vị thần tiên sống nổi tiếng, đạo pháp cao siêu, người người sùng kính. Minh Phong Hành là đại đệ tử của Thuần Tố đạo trưởng, nếu đến đó xin trợ lực chắc chắn sẽ được viện thủ —— chỉ là… xem thương tích hiện tại của gã, có lẽ không chờ nổi đến ngày lên tới Đồng Bách cung.

Minh Phong Hành nhìn Bạch Loa, đột nhiên thấp giọng hỏi, “Việc ở Tuyền Châu mười năm trước, Bạch cô nương thật lòng tha thứ cho tại hạ sao?”

Bạch Loa khẽ giật mình, nhìn gã, “Ngươi đã sớm nhận ra ta khi đến đây sao?

“Từ cái nhìn đầu tiên ta đã nhận ra cô nương…” Minh Phong Hành mỉm cười, ánh mắt phức tạp, “Mười năm trước ở Tuyền Châu, ta đã coi cô là yêu hoa mà tru diệt, vì vậy sau này hối tiếc —— nhìn thấy cô trên bến thuyền, thật sự đã bỏ được gánh nặng trong lòng xuống, cho dù có chết cũng được nhắm mắt.”

Bạch Loa cười cười, không nói gì.

“Lần này ta không dám đi chung thuyền với ai, sợ liên lụy đối phương, nhưng năm đó cô nương có thể dễ dàng dùng thuật ảo đánh lừa tại hạ, tu vi nhất định ở trên Phong Hành rất xa.” Giọng nói Minh Phong Hành mơ hồ, nhìn thẳng vào nàng, “Hiện giờ Phong Hành thân bị ma vật cầm cố, đơn độc giữa trời đất, xung quanh không ai trợ giúp, có hai việc không thể không kính nhờ —— thỉnh cô nương xem sanh linh thiên hạ là trọng, vạn lần chớ chối từ.”

“Chuyện gì?” Bạch Loa nhíu mày.

“Nếu… Nếu ta không thể sống mà tới Đồng Bách cung,” Minh Phong Hành tạm dừng một thoáng, “Nếu Bạch cô nương tiện đường đi Thiên Đài, có thể thay ta đến Ngọc Tiêu phong, đem mộc rương tự tay giao cho Hạc Phong chân nhân không?”

Bạch Loa trầm mặc một chút, “Chuyện thứ hai là gì?”

“Nếu, khụ khụ,…” Minh Phong Hành ho khan, bình tĩnh nhìn nàng nói từng tiếng, “Nếu ta bị thi độc ăn mòn, sa vào ma chướng —— phiền Bạch cô nương động thủ, dùng Bạch Hồng kiếm chém chết ta! Được không?”

“…” Bạch Loa chấn động, im lặng hồi lâu, cúi đầu thở dài, “Ngươi biết rõ ta không phải là người, lại dám mang chuyện trọng yếu như vậy phó thác cho ta?”

Minh Phong Hành lắc lắc đầu, ho dữ dội, “Năm đó ta tuổi trẻ khí thịnh… khụ khụ, nghĩ rằng phàm yêu vật đều là tai họa, một khi gặp phải liền không do dự mà xuống tay giết chết… hiện giờ hiểu ra, thiện ác là do tâm… khụ khụ, cho nên chuyện ‘là người’ hay ‘không là người’ thật không có liên quan đến chuyện kia.”

Bạch Loa cuối cùng cũng mỉm cười, trong thoáng chốc, ánh mắt nàng nhìn người lạnh như băng tuyết.

“Chúc mừng ngươi. Mười năm nay tu vi của ngươi tăng tiến rất nhanh.” Nàng nhẹ nhàng đứng lên, chạm tay lên trán gã, cúi xuống nhẹ giọng nói bên tai, “Nghỉ ngơi cho thật tốt đi, đừng lo lắng gì nữa, còn có ta ở đây.”

Minh Phong Hành mừng rỡ, “Cô nương đáp ứng tại hạ?”

Bạch Loa mỉm cười không trả lời thẳng, chỉ nói, “Trước hết hãy ngủ đi… khi ngươi tỉnh lại, chúng ta sẽ đến Thạch Lương.”

Bàn tay nàng lạnh lẽo mà mềm mại, nhẹ nhàng vuốt trán và hai mắt của gã —— phảng phất như có sức mạnh thần bí nào đó khiến gã không mở mắt lên nổi, từ từ chìm vào giấc ngủ.

“Bạch cô nương! Sư phụ ta có bị làm sao không?” Linh Bảo từ phái sau thuyền đi tới, nhịn không nổi nhảy tới hỏi liền. Nó đã thay đạo bào mới, từ đầu đến chân đầy mùi hùng hoàng xộc vào mũi, Bạch Loa ngửi thấy mùi vị nồng đậm đó, thối lui vài bước, đưa tay che mũi, nói, “Gã mới vừa ngủ, không có gì đáng ngại.”

“Thật sao?” Linh Bảo linh vui mừng, nước mắt tràn ra, “Vậy thì… thật tốt quá!”

“Bây giờ chúng ta lập tức phải tới Thiên Đài, đi suốt đêm, một khắc cũng không được nghỉ.” Bạch Loa không kịp nghe nó khóc lóc tạ ơn, giơ tay chỉ chỉ đuôi thuyền, “Các ngươi thay phiên nhau chống thuyền, đi liên tục mười hai canh giờ —— Linh Bảo mới vừa bị thương, Tuyết Nhi, ngươi làm trước!”

“Á?” Tuyết Nhi há to miệng, “Muội đi chống thuyền? Chuyện này…”

Nhưng Bạch Loa không có thời gian nghe tiểu nha đầu than thở, lập tức đến đuôi thuyền, chạm tay vào nước, cúi đầu niệm chú. Nghe lao xao một tiếng, vô số vật gì đó nhô lên từ đáy nước!

“Quỷ! Thủy quỷ!” Linh Bảo đã là chim sợ cành cong, vừa thấy liền nhảy dựng lên.

“Người mù hả?” Tuyết Nhi tức giận gõ lên đầu nó một cái, “Là rong đó!”

Linh Bảo sửng sốt, lúc này dưới ánh trăng sáng tỏ mới nhìn rõ những vật kia, quả nhiên là rong rêu, bèo tảo cùng vô số rau hạnh, tất cả như vật sống, phủ phục trước mặt Bạch Loa, những phiến lá đồng thời rủ thấp. Bạch Loa đưa tay vuốt ve lá cây một chút, nhẹ giọng phân phó vài câu, lại nghe xôn xao một trận, đám bèo rong đồng loạt rút xuống nước.

Khi Linh Bảo còn đang sửng sốt, chiếc thuyền ở giữa dòng bỗng nhiên chuyển động nhanh về phía trước, nó thất thời không kịp đứng vững, lảo đảo té xuống.

“Động… chuyển động!” Nó ngạc nhiên hét lên, “Thuyền tự chuyển động!”

“Ngốc tử! Xem thử dưới nước đi!” Tuyết Nhi cười nhạo. Từ đầu thuyền có thể nhìn thấy dưới mặt nước có nhiều cành rong chuồi lên chi chít, như vô số cánh tay hợp lực đẩy thuyền đi tới trước.

“Trời ơi…” Linh Bảo nhìn tới líu lưỡi, không thốt nên lời, phục sát đất.

Bạch Loa hồi thủ đứng lên, thản nhiên nói, “Ta đã phân phó cây cỏ dọc sông hỗ trợ xuất lực —— Tuyết Nhi, đừng lười biếng, nội trong hai ngày chúng ta phải tới được Thiên Đài!”

“Hai ngày?” Tuyết Nhi giật mình, “Làm sao đi kịp?”

“Thương tích của Minh đạo trưởng chỉ có thể chịu đựng được trong vòng hai ngày.” Bạch Loa lãnh đạm nói, “Vô luận thế nào cũng phải đến đó!”

“Được.” Tuyết Nhi ứng tiếng, mặt mày ủ ê chống sào trúc lên, miệng làu bàu, “Thế này mà gọi là du ngoạn mùa hè sao! Quả thật là làm khổ sai mà!”

Đường đi sau đó vô cùng thuận lợi. Chạng vạng hôm sau, thuyền đã tiến vào Nhược Gia Khê. Ngày thứ ba, thuyền vào Thặng huyện. Chỉ cần nửa ngày nữa thì có thể đến Thạch Lương lúc buổi chiều —— Thạch Lương là cây cầu đá dưới chân núi Thiên Đài, chính là khởi điểm của Kim Khê, cũng là đích đến của bọn họ.

Đường thủy chấm dứt ở Thạch Lương, chỉ có thể rời thuyền lên bộ.

“A, tốc độ này nhanh thật, nhanh như đi xe ngựa vậy!” Linh Bảo ra sức chống cao sào trúc, đưa mắt nhìn những chiếc thuyền bên cạnh bị bỏ xa trong phút chốc, vẻ vô cùng đắc ý, “Coi mấy thuyền phu kia bị dọa sợ chết khiếp kìa!”.

“Đừng vội đắc ý!” Tuyết Nhi ngồi ở mé thuyền, hai chân thả trong nước, một câu nói ra muốn đập tan hứng chí của tiểu đạo đồng kia, “Nếu không phải tiểu thư sử phép thuật, ngươi làm sao đi nhanh như vậy được? Ngươi nói tiểu thư của ta lợi hại không?”

“Lợi hại, thật sự rất lợi hại.” Trải qua một trận kinh tâm động phách, Linh Bảo hoàn toàn bị thuyết phục, không ngừng nịnh nọt, “Có thể đi chung thuyền với hai vị cô nương đây, thật là phúc khí kiếp trước của Linh Bảo!”

Nghe đối phương nịnh nọt bùi tai, Tuyết Nhi cũng thấy thoải mái trong bụng một chút, nhìn nhìn vào sau khoang thuyền, nói thầm, “Thế này không tốt sao?”

Từ đêm đó đến giờ, tiểu thư chưa hề ra khỏi khoang, cả ngày đều ở chung một chỗ với Minh Phong Hành, không biết làm gì trong đó. Sống giữa hồng trần mấy trăm năm, chưa bao giờ thấy nàng ấy chú ý người nào cả —— nghĩ đến đây, trong đầu tiểu nha đầu bỗng nghĩ đến một chuyện đáng lo sợ.

“Ai, đệ thấy tiểu thư của tỷ và sư phụ của đệ rất xứng đôi!” Linh Bảo tình cờ nói ra suy nghĩ của nàng, “Không biết tiểu thư của tỷ quê quán ở đâu? Hiện giờ làm gì? Có hôn phối với ai chưa?”

Mặt Tuyết nhi trắng bệch, “Chúng ta mở một tiệm hoa ở Lâm An.”

“A! Tiệm hoa hả, vậy thì đánh tám gậy cũng không tới ha (ý nói hai bên không có liên quan gì hết)…” Linh Bảo gãi đầu, nói nhỏ, “Tiểu thư của tỷ có muốn đến chơi núi Thanh Thành không? Tuy nó là nơi thâm sơn cùng cốc, không thể so sánh với Lâm An phồn hoa, nhưng mà sư phụ đệ anh tuấn phi phàm, lại là người thừa kế cung Tử Tiêu, cũng không làm mất mặt tiểu thư của tỷ đâu!”

Tuyết Nhi hừ một tiếng, “Nằm mơ! Tiểu thư của ta ba trăm năm trước đã hẹn ước với người khác!”

Lời này như một dao đâm vào ngực, Linh Bảo lập tức nghẹn họng, nói không nổi, thất vọng thì thào, “Hẹn ước người khác? Không thể nào…” Đột nhiên nó nhìn Tuyết Nhi hỏi gấp, “Tỷ thì sao? Chắc là không hứa hẹn với ai chứ?”

“Phì!” Tuyết Nhi phì cười.

Linh Bảo thấy cô không thừa nhận thì nhẹ nhàng thở ra, cười rộ, “Vậy… vậy tỷ có muốn đến núi Thanh Thành không? Thanh Thành trời đất vắng vẻ, có nhiều đặc sản, có động thiên nhũ tửu, có cống trà với gà chưng bạch quả, có đồ chua của đạo gia… ngon lắm! Nếu tỷ ——”

Mặt Tuyết Nhi hơi ửng hồng, rồi lại trắng bạch, định mở miệng nói gì đó, thuyền đột nhiên rung động, hình như ngừng lại! Cô giật mình nhìn tới trước, miệng kêu, “Ai da! Đã đến cầu Tiên Phiệt!”

Bọn họ ngược dòng đi lên, đã đến suối Kim Khê. Bến đò nơi thâm sơn không một bóng người, chỉ có bọn họ và một chiếc thuyền để ngang trên bến, quanh thuyền đầy rong, bèo quấn quanh, nhìn như dây thừng buộc thuyền cố định một chỗ.

“Tốt quá! Nhanh hơn ta nghĩ.” Sau rèm vang lên tiếng nói, Bạch Loa đứng sau cửa sổ, có vẻ mệt mỏi đưa tay vén rèm.

Trong một thoáng Thuyết Nhi hít một hơi dài, thấy gò má của nàng trắng nhợt không có chút huyết sắc nào, vẻ xanh xao ngụy dị khác thường —— tiểu nha đầu nhón chân, nhìn nhanh phía sau rèm, chỉ thấy Minh Phong Hành nằm trên giường, sắc mặt gã vẫn trắng bệch, có điều màu đỏ thẫm trên trán đã phai đi nhiều, cơ hồ không còn thấy rõ.

Để áp chế độc tính trong người gã, phỏng chừng hai ngày nay tiểu thư đã hao tổn không ít linh lực.

“Tiểu thư, chúng ta xuống thuyền đi!” Tuyết Nhi không yên lòng, đi vội vào trong khoang thu thập hành lý. Bạch Loa đứng sau rèm, khoát tay áo ngăn lại, “Không được, chúng ta khoan rời thuyền đã.”

“Sao?” Tuyết Nhi dừng lại, “Không xuống thuyền hả?”

“Thân thể Minh đạo trưởng chưa khang phục, không thể đi lại. Ta ở lại đây chiếu cố hắn, hai người các ngươi chia nhau ra mà đi —— Linh Bảo đến Đồng Bách cung thỉnh Hạc Phong chân nhân, Tuyết Nhi, ngươi đến đỉnh Xích Thành tìm Giáng La và Kết Hương, nói là…” Bạch Loa thấp giọng, nghiêng người nói nhỏ vào tai Tuyết Nhi.

Tiểu nha hoàn ngạc nhiên, “Cái gì? Hai người kia chắc không chịu đâu?”

“Vậy thì lén lấy đi!” Bạch Loa thản nhiên, “Tóm lại, nhất định phải lấy được!”

“Lén lấy?” Tuyết Nhi nhìn sắc mặt tiểu thư, hiểu nàng không hề đùa giỡn, liền sửng sốt, “Nguy hiểm lắm đó! Hai người đó đều lợi hại hơn muội, vạn nhất bị mấy nàng ấy bắt được sẽ không còn thấy ánh mặt trời…”

“Ngày xưa Bạch Tố Trinh tu luyện bất quá mới có năm trăm năm thì đã có thể trộm tiên thảo của Nam Cực tiên ông,” Bạch Loa thản nhiên, “Ta tưởng thời gian ngươi tu luyện còn nhiều hơn nàng ấy ít nhất là một trăm năm chứ.”

“Đừng so sánh muội với xà yêu kia chứ! Ả ta xứng sao?” Tuyết Nhi quả nhiên tức mình dậm chân, “Đi thì đi!”

Nha đầu nói xong, không chần chờ, cả người bật lên trên không, cánh chim trắng như tuyết giãn ra hai bên, trong phút chốc đã khôi phục chân thân. Bạch anh vũ không quay đầu lại, vỗ cánh xuyên qua cửa sổ mà đi, Linh Bảo đứng đó nhìn tấm rèm còn lay động tới trợn mắt há miệng, đến khi khuất bóng chim anh vũ vẫn chưa nói được ra lời.

“Tỷ ấy… tỷ ấy cũng không phải là người?” Tiểu đạo đồng lắp bắp, nhìn Bạch Loa hỏi, “Là anh vũ hả?”

Bạch Loa khẽ mỉm cười, “Phải, cô ấy là anh vũ, không phải người.”

Nhất thời Linh Bảo động tâm, ngơ ngẩn nhìn theo hướng Tuyết Nhi đã bay đi, lẩm bẩm vẻ không tin tưởng, “Thật là, thật là… một tiểu cô nương dễ thương, sao lại biến thành…”

“Khụ khụ… Mau đi đi!” Minh Phong Hành dựa người vào gối thúc giục đồ nhi, giọng nói đứt quãng vì ho khan, “Đồng Bách cung trên đỉnh ngọc Tiêu Phong, ngươi mau chóng thỉnh Hạc Phong chân nhân đến, nói là… đệ tử của Thuần Tố đạo trưởng phái Thanh Thành gặp nạn, mau mau đến Thạch Lương cứu viện, nếu chậm trễ thì…”

“Được!” Linh Bảo khôi phục tinh thần, không dám chậm trễ, từ thuyền nhảy vội lên bờ. Nó cong lưng, buộc vào dưới chân hai cái giáp mã (móng ngựa), là thần hành pháp bảo của đạo gia, trong chớp mắt đã chạy xa.

Bạch Loa đi qua đi lại, vén rèm nhìn ra ngoài.

Ánh nắng đã ngả về tây, mặt trời sắp lặn khỏi núi, đem thứ ánh sáng đỏ nhàn nhạt phủ khắp mặt đất. Tiên Phiệt kiều cách đó không xa, vốn là cây cầu đá Thạch Lương nổi tiếng, thác nước từ trên nơi cao hơn mười trượng đổ xuống, hơi nước lan xa, tiếng vang như sấm. Ánh chiều chiếu xuống tạo thành một luồng sáng hồng ngang qua mặt nước lúc ẩn lúc hiện không khác gì cầu nối đi vào tiên cảnh.

Quang cảnh mỹ lệ như vậy lại ẩn chứa một thứ tà khí không nói nên lời.

Không biết có phải vì Linh Bảo khi nhảy khỏi thuyền đã dùng quá sức hay không mà rương gỗ để trước khoang thuyền bỗng động đậy —— mới đầu chỉ đong đưa chút xíu theo thân thuyền, về sau càng lúc càng mạnh, cuối cùng cả cái rương bật lên, tiếng lách cách vang vọng!

“Không kịp rồi.” Nhìn đệ tử chạy đi xa rồi, Minh Phong Hành đột nhiên thở dài, “Chỉ còn một canh giờ nữa trời sẽ tối… Để đến Ngọc Tiêu Phong ít nhất cũng cần nửa ngày.” Gã ho khục khặc, cười khổ nhìn nữ tử sắc mặt tái nhợt trước mặt, “Nàng đuổi bọn chúng đi, vì lo lắng cho mạng sống hai đứa chúng nó?”

Bạch Loa không phủ nhận, chỉ nói, “Theo tu vi bọn chúng mà xét, lưu lại đây cũng chỉ làm liên lụy thôi.”

Ngừng một chút, Bạch Loa liếc mắt nhìn Minh Phong Hành, “Ngươi còn gượng nổi không?”

“Ít nhất cũng không liên lụy cô.” Minh Phong Hành hít một hơi, tay kia chống Bạch Hồng kiếm, ráng sức ngồi dậy. Vết thương trên ngực gã đã khép miệng gần hết, vừa mới động thân thì máu huyết lại thấm ra. Bạch Loa vươn tay đỡ gã lên, tay hai người chạm nhau, phát hiện tay gã cũng lạnh lẽo như tay nàng, mơ hồ một màu xanh trắng.

Nàng âm thầm kinh hãi, thấy lam quang trong con ngươi gã càng lúc càng đậm, làm cho người khác kinh hãi không dám nhìn thẳng.

Tiếng lách cách của cái rương gỗ bên ngoài càng ngày càng lớn, cả con thuyền cũng bị lắc lên. Bỗng hai người nghe tiếng kèn kẹt như thứ gì vừa được mở ra, một mùi nồng đậm nhất thời xông lên. Minh Phong Hành nắm chặt tay Bạch Loa theo bản năng, cả hai nhìn chằm chằm phía trước, ánh mắt ngưng trọng.

Sinh tử quan đầu, ngay cả người như nàng cũng không tránh khỏi hồi hộp.

Gã chống kiếm sóng vai đứng kế Bạch Loa, chăm chú nhìn bức mành khoang trước. Trên sàn nhà thấp thoáng một luồng hắc khí nhàn nhạt đang dần dần lan tỏa, âm thanh va chạm vang lên rõ rệt, như có một vật sống đang trườn về phía trước.

Minh Phong Hành thấp giọng, “Nó đã đến.”

Bạch Loa gật gật đầu, thấp giọng quát một tiếng, “Lên!”

Trong chớp mắt, lực đẩy to lớn từ dưới đáy hồ thốc lên làm chiếc thuyền dao động! Chiếc thuyền lướt như bay trên mặt nước, nhắm phía Thạch Lương vọt tới!

Rầm một tiếng, chiếc thuyền xuyên qua màn nước, đập mạnh lên vác đá phía sau thác, lập tức vỡ nát thành bốn năm mảnh. Trong khoảnh khắc đó, Bạch Loa và Minh U Nham (không hiểu tại sao đến đây thì tác giả lại đổi tên nhân vật) điểm chân phóng lên, theo hai hướng trái phải đồng thời lướt qua màn nước.

Chân hai người còn chưa chạm đất, một tiếng ‘kịch’ vang lên từ phái sau, giữa đám gỗ vụn của thuyền có một vật bất ngờ vọt ra, bật lên giữa không trung. Toàn thân nó một màu đỏ sậm kỳ quái, mùi tanh hôi nồng nặc, quái vật kia hình người, chân tay dài một cách không bình thường, hai cánh tay thõng xuống đến đầu gối, bên dưới đầu gối là một mảnh huyết nhục mơ hồ, không ra hình dáng hai bàn chân.

“Cẩn thận!” Minh U Nham thấp giọng nhắc, thở ra một hơi lộn người đứng vững trên đỉnh thác.

Bạch Loa cũng nhảy lên, sóng vai đứng kế gã. Dưới chân hai người là cầu đá nổi tiếng của núi Thiên Đài, cầu đá do trời sinh tự nhiên, hình dáng như một con rồng vắt ngang mặt nước, tư thế hùng vĩ. Thác nước từ trên đỉnh núi đổ xuống, âm vang như sấm, nước dâng trào cuồn cuộn, cầu rộng không quá một thước, lại có bọt nước bao quanh, cảm giác trơn trượt vô cùng.

Quái vật kia thoáng chốc đã vượt qua màn nước, ngửa mặt lên trời gào lớn một tiếng. Lúc này tà dương đã qua khỏi đỉnh núi, ánh nắng dần dần nhạt nhòa, tiếng gào kia lẩn quẩn trong khoảng không của ngọn núi nghe cực kỳ thê lương. Lạ lùng một điều là nó không đuổi theo, chỉ đứng khuất sau vách đá của thác nước mà gào rú điếc tai.

Nước trong hồ sóng sánh mạnh, từ trên nhìn xuống chỉ thấy một đám máu huyết đục ngầu lan rộng trong nước. Kỳ quái là máu kia không chảy xuống phía dưới theo dòng nước, lại từng tấc từng tấc ngược dòng trôi lên trên.

“Đó là Phi Thi Kiền Bạt (quỷ gây hạn hán) phải không?” Bạch Loa nhìn quái vật đứng trong hồ nước lạnh —— cái xác đó nhìn có vẻ quen quen, nàng định thần nhìn lại, rõ ràng đó là khuôn mặt của thuyền gia Kim lão đại! Toàn thân lão rữa nát, ngay cả thịt da trên mặt cũng rơi rụng từng mảng, miệng kêu a a thật dữ tợn.

“Tá thi luyện hình, nó đã luyện thêm một lần ‘đổi thịt’ rồi,” Minh U Nham hít một hơi, “Bây giờ còn chưa hoàn toàn thành hình, nhưng đợi qua hết hôm nay thì càng khó đối phó hơn. Theo ta biết, mệnh môn của nó là huyệt Bách Hội, nhưng mà mấy ngày qua ta đã suy nghĩ rất nhiều rồi, chỉ có thể tạm thời phong ấn nó, không biết làm sao tiêu diệt nó hoàn toàn.”

“Ta biết,” Bạch Loa tiếp lời, cầm hoa kính trong tay, tiếp tục nói, “Hoa kính này là bảo vật cung Cửu Tiêu, chỉ khi ánh nắng chiết xạ qua mặt kính, chiếu vào huyệt Bách Hội của nó mới có thể đốt nó thành tro, tiêu trừ hậu họa!”

“Thật sao? Như vậy thì tốt quá!” Minh U Nham chợt động tinh thần, ngẩng đầu nhìn mặt trời đã qua núi một nửa, đột nhiên cắn ngón tay, vuốt ngang qua lưỡi kiếm. Máu chảy tới đâu, thân kiếm sáng theo đến đó, phát ra ánh sáng chói mắt.

Minh U Nham khẽ nói: “Ta dụ nó ra trước, rồi cô hãy ra tay!”

Không chờ Bạch Loa trả lời, gã cầm kiếm xông thẳng vào màn nước, thân hình nhanh như chớp không mang dáng vẻ gì là đang mang trọng thương. Bạch Hồng kiếm lóe sáng, trong chớp mắt như cắt đôi dòng thác!

Ngay lúc ấy, phía sau màn nước phát ra một tiếng gầm cuồng nộ. Một đường kiếm đi qua, nửa màn nước nhuộm đỏ phía dưới đột nhiên ngưng lại, không tiếp tục rơi xuống nữa. Màn nước bị kích động, trào lên như một vật sống, bùng ra giữa không trung như một đóa hoa đỏ rực màu máu, chụp lên đầu Minh U Nham.

“Cẩn thận!” Bạch Loa không nhịn được sự lo lắng trong lòng.

Minh U Nham quát một tiếng lớn, gã cắn đầu lưỡi, một điểm linh hỏa từ trên thanh kiếm bùng cháy, hỏa quang đi tới đâu, màn máu lui đến đó. Gã dùng linh hỏa tạo thành một vòng tròn, từ trong biển máu xông ra. Thân hình vừa thoát khỏi màn máu, chỉ nghe một tiếng ‘ào’, từ sau màn nước, phi thi bao bọc trong màn máu gấp rút bay theo sau, vươn cánh tay dài như muốn móc lấy tim gã.

“Tốt rồi, cuối cùng thì ngươi cũng phải hiện thân!” Minh U Nham cười lạnh, không lùi mà tiến, thân kiếm hợp nhất bay thẳng vào màn nước máu, chớp mắt đã không thấy bóng dáng.

Cần gì phải khổ sở như vậy? Đã mang trọng thương, lại còn dùng chiêu Nam Minh Ly Hỏa tiêu hao hết chân nguyên sao, thật đúng là muốn dùng mạng đổi mạng mà, như vầy thì duy trì được bao lâu chứ? Bạch Loa than thầm trong bụng, đứng trên cần đá ngước nhìn sắc trời – đúng lúc nàng ngẩng đầu lên, tia nắng màu đỏ đó chợt tắt lịm, dường như biến mất phía sau núi.

“Không hay rồi!” Nàng cầm hoa kính trong tay, miệng than thầm.

Đám máu loãng dưới chân cầu đá sủi bọt càng lúc càng nhiều, phi thi đứng trong đó gào rít lớn tiếng, hình như nó đã bắt được thứ gì đó, đang há miệng lớn mà nuốt trọn. Quang mang của linh hỏa ở sâu trong đám máu càng lúc càng mờ nhạt, cơ hồ không còn nhìn thấy rõ nữa.

Bạch Loa căng thẳng, không kịp chờ gã quay ra liền lướt xuống dưới cầu đá. Trong nháy mắt nàng vừa chạm tới mặt nước liền nghe quái vật giữa đám máu kia gào lên một tiếng đau đớn, bọt máu bắn văng khắp nơi như bị nổ tung. Bạch Loa không kịp tránh, bị đính hai ba giọt vào vạt áo. Tiếng ken két vang lên, mấy giọt máu loãng đó xuyên qua áo nàng, để lại vết thủng lỗ chỗ.

“Minh U Nham!” Nàng cố gắng tìm kiếm ánh linh hỏa ảm đạm như có như không giữa máu me xung quanh, tay bắt thủy quyết, nhảy xuống nước —— một tiếng ‘ào’ vang lên, đám máu đã trào lên bao kín nàng lại, mùi tanh tưởi tràn ngập bốn phía, bên trong có vô số oan hồn lệ quỷ lờ mờ trôi qua trôi lại.

Nàng đi nhanh đến hướng có ánh sáng của linh hỏa, bên tai chợt có tiếng gọi nhỏ, “Đừng nhúc nhích!”

“Minh U Nham?” Nàng sửng sốt, cước bộ dừng lại, mọi thứ trước mắt đều trở nên mơ hồ, không nhìn thấy rõ cái gì hết. Bạch Loa đan ngón tay vào nhau, một đạo bạch quang phát ra, chiếu sáng phạm vi ba trượng xung quanh —— trong một thoáng ánh sáng soi tỏ, nàng đưa mắt nhìn xung quanh, không khỏi hít một hơi khí lạnh.

Hóa ra không ngoài một trượng là quái vật toàn thân đầy máu đang nằm rạp.

Quái vật đó kéo lê chân tay dài ngoằng trên đất, đang thở hổn hển, từng mảng da thịt khắp người rơi lả tả. Máu huyết trong người nó chảy ra liên miên bất tuyệt, nhiễm đỏ cả một vùng nước xung quanh. Tà khí lan ra theo máu chảy, tràn ngập trong nước, giống như một cái lồng vô hình.

Phi thi quái vật nhìn nàng như hổ đang rình mồi, lại bất động không tiến lên.

Cách đó không xa là Minh U Nham đang đứng yên. Nửa người bên trái gã ướt đẫm máu huyết, tay phải nắm chặt kiếm, mũi kiếm chỉ thẳng vào phi thi, hai bên bất động đối mặt nhau —— phi thi chỉ cần lộ ra dáng vẻ muốn tiến tới, mũi kiếm liền tiến tới gần hơn nửa phân. Vừa rối nếu không có gã, không chừng quái vật nhân khi hỗn loạn, đã tấn công nàng rồi.

“Ngươi bị thương?” Bạch Loa thấp giọng.

“Không sao, chỉ bị thương ở vai trái.” Minh U Nham trả lời, “Nó vừa mới cắn ta.”

Cái gì? Phi thi cắn gã? Nàng thầm giật mình, trong đầu hiện lên cảm giác bất an, nhỏ giọng nói với gã, “Ngươi lui xuống, để ta đối phó với nó.”

“Không được!” Giọng Minh U Nham quyết liệt như chém đinh chặt sắt, “Mặt trời sắp lặn, không kịp đâu!”

“Nhưng…” Bạch Loa ngập ngừng.

“Vẫn theo cách đã bàn,” gã từ từ tiến đến gần nàng hơn, thì thầm, “Cô lên trên đi, chờ ta dẫn nó đi ra, nhân cơ hội đó mà ra tay!”

“Nhưng mà ngươi đã…” Nhìn Minh U Nham đến gần, Bạch Loa lắp bắp kinh hãi —— con ngươi gã hầu như đã chuyển sang màu tím! Vệt máu trên mi tâm đã xuất hiện trở lại, đậm hơn ba ngày trước nữa, giống như máu theo đường nứt của xương sọ mà chảy ra vậy!

“Ta không sao!” Minh U Nham không nhìn đến nàng một cái, nghiến răng nói, “Cô nhớ để mắt đến nó.”

“Được!” Bạch Loa cắn môi, mũi chân khẽ điểm, thân hình nhẹ lướt, rời khỏi chỗ gã đứng.

Phi thi kiền bạt hình như nhận ra dụng ý của bọn họ, đột nhiên há miệng gào lên một tiếng, tấn công về phía bọn họ lần thứ hai! Hai tay nó chống xuống đất, miệng kêu phì phì như rắn săn mồi, cả người nhão nhoẹt không xương dán xuống mặt nước lao nhanh tới, há miệng muốn cắn Bạch Loa.

“Cẩn thận!” Minh U Nham chắn trước người Bạch Loa, một kiếm đâm ra.

Gã thân chịu trọng thương, lại kịch đấu một trận, linh hỏa trên thân kiếm lúc này đã trở nên mờ nhạt vô cùng. Phi thi kiền bạt như đọc được suy nghĩ của gã, điên cuồng không chịu lùi, miệng há rộng ngậm chặt Bạch Hồng kiếm.

“Chịu chết đi!” Minh U Nham hét lớn, không những không buông kiếm lui lại, ngược lại gã còn duỗi thẳng tay ra, nhất thời đưa cả cánh tay phải cùng Bạch Hồng kiếm vào miệng phi thi. ‘Rắc’ một tiếng, răng nhọn khép lại, xương cánh tay liền gãy đoạn, phần bị gãy còn nắm chặt thanh kiếm.

Phi thi kiền bạt vừa ngậm được cánh tay máu thịt bầy nhầy đó, tức thì xuất huyết toàn thân, cái đầu lắc lư liên hồi, liều mạng nuốt vào bụng. Tay trái Minh U Nham điểm một chỉ lên tay phải —— trong nháy mắt, hào quang từ cánh tay gãy của gã xuất hiện, rồi đột ngột vỡ vụn như bị cắt xẻ bởi dao kiếm sắc bén, đâm thẳng vào cổ họng phi thi.

“Gào!” Phi thi rống lên thảm thiết, da thịt trên thân khép lại, máu huyết đảo lưu chạy ngược vào trong. Minh U Nham bỏ cánh tay gãy, phi thân đá một cước vào đầu phi thi, mười hai đạo phù chú còn lại từ tay trái gã phóng ra, định trụ tà vật kia lại một chỗ, miệng quát, “Khởi!”

Một tiếng nổ thật lớn vang lên, năm đạo thiên lôi từ trên trời giáng xuống giữa không trung mờ tối, hội tụ lại một chỗ, đánh thẳng vào quái vật.

Phi thi kiền bạt cuối cùng không chịu nổi, nhảy ra khỏi hồ nước, điên cuồng lao lên không trung. Tà thuật vừa được giải khai, đám máu tích tụ dưới cầu lập tức tan rã, Bạch Loa phóng lên không như tia chớp, nhưng Minh U Nham thân thọ trọng thương, bụng dưới đau quặn, không thể đuổi theo.

“Minh U Nham!” Bạch Loa quay đầu, muốn đưa tay giữ gã lại, Minh U Nham lại đẩy tay nàng ra, chỉ lên trời, miệng nói, “Mau!”

Lúc này ánh nắng chỉ còn le lói một đường nhỏ xíu trên đầu bọn họ.

Nhìn thấy phi thi đang đau đớn tìm đường bỏ chạy, mệnh môn của nó rõ ràng ngay trước mắt, Bạch Loa cuối cùng bất chấp mọi thứ, ngưng tụ toàn bộ linh lực cầm mặt kính hứng lấy ánh nắng còn sót lại, miệng quát, “Đốt!”

Hoa kính nhẹ nhàng xoay chuyển giữa không trung, mặt gương lồi ra, hứng lấy tia nắng, chiết xạ ra thành hàng ngàn đạo hào quang rực rỡ. Cảnh tượng ánh sáng biến ảo kỳ diệu, phảng phất như có mưa rơi. Phi thi kiền bạt biết rõ lợi hại, liền há miệng gào rống, liều mạng giãy dụa tránh né những tia sáng rơi xuống —— ánh sáng dày đạc như mưa, nó vừa thoát ra khoảng không thì một tia sáng chiếu tới thân người nó.

Như một mũi tên, tia sáng theo huyệt Bách Hội, xuyên qua thiên linh của nó!

“Gào ——!” Ma vật kêu thảm, toàn thân vặn vẹo. Ánh sáng thấu nhập cơ thể nó, soi rọi cả người như có liệt hỏa đang hừng hực thiêu đốt bên trong, từng thớ da thịt đều phát sáng —— phốc một tiếng giữa không trung, thân hình quái vật liền tứ phân ngũ liệt.

Trong nháy mắt, thân hình to lớn của quái vật biến mất, giữa khoảng không không còn vương lại chút bụi tro nào, chỉ còn lại thanh Bạch Hồng kiếm từ thân nó vuột ra, lao xuống như một tia chớp, cắm lên thành cầu.

Ngay lúc đó, thái dương hạ xuống, tắt lịm sau sườn núi.

“Minh U Nham?” Bạch Loa thở ra nhẹ nhõm, đưa tay đón hoa kính đang rơi xuống, quay đầu khẽ gọi. Nhưng giữa núi rừng cô tịch chỉ văng vẳng tiếng ve sầu, làm gì còn có ai nữa?

Trên cầu đá đã chẳng còn ai, dưới hồ nước lại ẩn hiện một bóng người đang từ từ chìm xuống màn nước lạnh lẽo, đôi mắt nhắm nghiền, không có bất kì âm thanh nào vọng lại. Máu tươi bên vai phải chảy ra nhuộm đỏ cả một vùng.

“Minh U Nham!” Không chần chừ, Bạch Loa nhảy ngay xuống nước bơi ra chỗ đó. Trước khi gã chìm xuống, cuối cùng nàng cũng nắm được cánh tay còn lại kéo lên. Thân thể gã đột nhiên nhẹ đi rất nhiều, giống như đã mất hết trọng lượng. Cảnh tượng này khiến Bạch Loa cảm thấy bất an dị thường.

“Minh U Nham!” nàng gọi khẽ, “Mau tỉnh lại!”

Chợt thân hình Minh U Nham khẽ lay động, tuy mắt không mở nhưng đôi môi nhợt nhạt mấp máy, dường như muốn nói gì đó. Bạch Loa ráng sức kéo gã lên bờ, kê tai sát vào miệng gã, nghe thấy ba tiếng, “Giết ta đi…”

Bạch Loa biến sắc, ngẩng đầu nhìn khuôn mặt Minh U Nham. Trong ánh chạng vạng, thần sắc Minh U Nham tái xanh trong suốt, vết máu giữa mi tâm càng nổi rõ hơn như máu đã chảy ra!

Đây… có phải là triệu chứng nhập ma không?

Tại Đàm Châu gã đã bị phi thi cắn một lần, thành một nửa cương thi, lúc nãy lại bị cắn thêm lần nữa, còn bị nuốt cả cánh tay, vậy… Nàng nắm lấy cánh tay gã, thấy từng thớ thịt trở nên lạnh lẽo, mất đi cái nóng ấm của con người bình thường, nhưng máu huyết bên trong lại chảy mỗi lúc một nhanh hơn, các mạch máu dần dần trở thành màu đen.

Thật mỉa mai làm sao… Một người sống với mục đích trừ ma vệ đạo, cuối cùng lại trở thành tà ma quái vật hay sao?

“Giết ta… mau giết ta!” Kẻ đang còn chìm trong hôn mê bỗng vùng vẫy mạnh, cầm lấy tay nàng, giọng nói yếu ớt, “Nếu không, ta, ta sẽ… sẽ…”

Bạch Loa ngưng thị nhìn gã một hồi, lắc lắc đầu, “Không.”

Nàng đưa ngón tay lên miệng cắn mạnh, từng giọt máu tươi như những hạt bồ đào rơi vào lòng bàn tay. Chờ đến khi máu chảy đầy một vốc tay, nàng đưa đến gần miệng gã, nói nhỏ, “Uống đi!”

Máu tươi đỏ thẫm chảy qua miệng gã, thấm ướt đôi môi tái nhợt. Minh U Nham đang nằm thiêm thiếp cố dụng lực lắc đầu, rõ ràng đang cố gắng dùng chút thần trí còn lại chống chọi với sự hấp dẫn mãnh liệt trước mặt. Hiềm vì thi độc đã len lỏi khắp cơ thể, khiến gã không tự chủ được, há miệng uống một hơicạn vốc máu tươi.

Máu huyết trong cơ thể Bạch Loa hình như có một lực lượng kỳ lạ, sau khi uống xong, gương mặt gã có vẻ chuyển biến tốt hơn. Hắc khí trên người ngưng lại trên ngực không còn lan rộng nữa.

Bạch Loa cầm Bạch Hồng kiếm cắt lên cổ tay. “Không… không!” Minh U Nham thì thào, cố gắng nghiêng đầu, tựa hồ đang cực lực tránh né, nhưng cổ tay Bạch Loa đã để ngay trên môi, máu nóng vừa trào ra thì nhỏ giọt ngay vào miệng gã.

“Đừng kháng cự,” Bạch Loa thấp giọng, “Uống máu của ta, cố gắng chi trì cho đến lúc Tuyết Nhi quay lại!”

Có lẽ vô phương chống cự cơn khát máu trong người, Minh U Nham đột nhiên mở mắt! Dưới ánh trăng lạnh lẽo đêm mùa hạ, Bạch Loa thấy rõ con ngươi trong mắt gã đã trở thành màu tím, vết hồng ngân trên trán đỏ tươi như máu, hoàn toàn không còn giống hình dáng con người nữa.

“Minh U Nham?” Nàng không kềm được, bật tiếng gọi khẽ.

Gã không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn nàng, hắc khí trong mắt càng lúc càng nồng —— đột nhiên gã bổ nhào về phía trước, chế trụ cổ tay Bạch Loa, dụng lực cắn mạnh!

Lúc Linh Bảo và cứu binh quay lại đã là đêm khuya.

Một đạo tử quang từ Ngọc Tiêu phong bay tới, dừng lại trên bờ hồ, hóa thành hai người. Người đứng trước là Linh Bảo, phía sau nó là một đạo nhân bạch phát hồng nhan, mũ cao áo dài, quải trượng trong tay làm từ gỗ cổ đằng, hình dáng như đầu chim hạc, trơn bóng sáng loáng như ngọc thạch —— là chủ trì cung Đồng Bách núi Thiên Đài, Hạc Phong chân nhân, nhân vật thái sơn bắc đẩu của đạo giáo trong thiên hạ hiện thời.

“Cẩn thận, nơi này tà khí rất nặng, hình như đã xảy ra chuyện gì.” Hạc Phong chân nhân vừa đặt chân xuống đất liền nhíu mày, nhỏ giọng dặn dò. Linh Bảo nhìn quanh, chỉ thấy hồ nước trước mặt trống trơn, người không có, ngay cả chiếc thuyền cũng không thấy.

“Chẳng lẽ sư phụ và Bạch cô nương đã giết chết quái vật đó rồi? Hai người bọn họ ở đâu chứ?” Linh Bảo thì thầm, khóe mắt thoáng thấy gì đó, thất thanh gọi, “Sư phụ?”

Bên kia cầu là một vầng sáng bất định. Giữa ánh sáng âm u đó có thể thấy Minh U Nham nửa nằm nửa ngồi trên đất, lưng quay về phía bọn họn, hình như đang nhìn ngắm thứ gì trong ngực. Gã chăm chú đến nhập thần, dù Linh Bảo lớn tiếng kêu liên tục cũng không nhúc nhích —— dù gã không quay lại, Linh Bảo vẫn có thể nhìn thấy gã thiếu mất cánh tay phải, nửa người máu me loang lổ đáng sợ.

“Sư phụ!” Linh Bảo liều lĩnh chạy tới, “Người làm sao vậy?”

“Đừng tới đó!” Ngay khi nó chạy gần đến, Hạc Phong chân nhân bỗng vươn quải trượng níu vai Linh Bảo lôi lại. Linh Bảo hơi mất thăng bằng, lảo đảo lui lại, ngã nhào trên đất. Ngay lúc đó nó thấy được một cảnh tượng ghê sợ ——

Sư phụ nó từ từ quay lại, miệng đầy máu tươi đang cắn cổ tay một người!

Dưới ánh trăng, sắc mặt Minh U Nham nhợt nhạt như xác chết, con ngươi biến thành màu tím yêu dị, trên trán có một vệt đỏ lóng lánh như máu. Gã xoay người, gương mặt không đổi sắc nhìn Linh Bảo cùng Hạc Phong chân nhân, dường như không hề quen biết hai người đó, cánh tay còn lại ôm một bạch y nữ tử, miệng gã đang cắn cổ tay mảnh khảnh của nàng, máu tươi chảy ào ào trong miệng gã.

Linh Bảo trở mắt há miệng nhìn cảnh này, toàn thân bất động không thể nhấc chân lên nổi.

Sư phụ… sư phụ đang hút máu của Bạch cô nương!

Như vậy là sao? Sư phụ người… người, chẳng lẽ đã trở thành…

“Trời! Là thi biến?” Đồng tử Hạc Phong chân nhân thu nhỏ, lùi lại từng bước —— lão đến trễ rồi sao? Đại đệ tử của Thuần Tố đạo trưởng, truyền nhân của Tử Tiêu cung lại có kết cục này ở đây sao?

Minh U Nham vẫn hờ hững nhìn hai người, máu tươi từ khóe môi từ từ chảy xuống.

Hạc Phong chân nhân trầm mặc một lát, đột nhiên cắn răng, giơ quải trượng lên!

“Người định làm gì?” Linh Bảo chấn động, dang tay chắn trước mặt Minh U Nham, giọng run run, “Chân nhân, sư phụ ta vì giết phi thi kiền bạt, siêu độ oan hồn mới bị như vậy! Cầu chân nhân cứu sư phụ ta!”

“Độc của phi thi kiền bạt, thiên hạ làm gì có thuốc giải!” Hạc Phong chân nhân bình tĩnh nói, “Minh hiền chất đích thực là kẻ xuất chúng trong đám đạo gia trẻ tuổi, nhưng hiện giờ gã đã trở thành ma vật! —— Phải tru diệt hắn nhân lúc còn chưa hoàn toàn trở thành phi thi, nếu không về sau sẽ lắm chuyện phiền phức!”

Trong mắt lão nhân ánh lên một tia quyết tuyệt, quải trượng đầu hạc chậm rãi giơ cao trên đỉnh đầu Minh U Nham.

“Không!” Linh Bảo hét to, “Không được đụng đến một cọng tóc của sư phụ ta!”

Tiểu đạo đồng nắm chặt kiếm tùy thân, chỉ thẳng vào Hạc Phong chân nhân. Nó bất quá mới nhập môn mười năm, tu hành còn chưa sâu, bội kiếm vẫn là kiếm gỗ, đối mặt với Hạc Phong chân nhân tu hành đã hơn trăm năm, quả thật không khác gì châu chấu đá xe. Nhưng lúc này, tiểu đạo đồng láu lỉnh thường ngày lại không chịu lùi lại, nhãn thần nghiêm trang, nhìn rất có khí thế.

“Tránh ra!” Tay Hạc Phong chân nhân nắm quải trượng đã nổi gân xanh, “Như vật thì tốt cho sư phụ ngươi hơn!”

“Không! Sư phụ ta không phải là ma vật!” Linh Bảo cứng đầu, kiếm gỗ đào vẫn chắn trước Minh U Nham, cắn răng nói, “Dù người là ông trời, động đến sư phụ ta, ta sẽ liều mạng với người!”

“Tiểu súc sinh dám phạm thượng…” Hạc Phong chân nhân tu hành nhiều năm, tâm tư sớm đã yên lặng như nước hồ, lúc này thấy cảnh tình như thế cũng không khỏi bực mình, ngần ngừ chùn tay. Chân nhân mắt thấy thi khí trên mặt Minh U Nham càng lúc càng nồng đậm, quát lớn một tiếng, đầu trượng đánh thẳng xuống, “Mau tránh ra!”

“Không!” Linh Bảo cũng hét to, chĩa kiếm chống lại —— một tiếng ‘cách’ vang lên, kiếm gỗ gẫy đôi, một tiếng ‘cách’ vang lên, xương cánh tay Linh Bảo đã gãy. Tiểu đạo đồng vẫn không lùi, nhất định đứng tại chỗ, đau đớn đến mức toàn thân run bắn.

“Còn không tránh ra!” Giọng Hạc Phong chân nhân quát như sấm, khí thế quải trượng như phong lôi giáng xuống.

Linh Bảo ngoan cố đứng yên, chết cũng không né tránh. ‘Soạt’ một cái, có cái gì đó từ trong bóng tối nắm lấy đầu trượng của lão —— lực đạo thật cường đại, hổ khẩu Hạc Phong chân nhân chấn động, quải trượng cơ hồ muốn rơi khỏi tay!

“A?” Một thoáng chớp mắt, lão đã nhìn thấy ánh mắt của tà vật kia.

Trong giây phút chỉ mành treo chuông, Minh U Nham bỗng thả Bạch Loa đang nằm trong lòng ra, quay tay nắm lấy đầu quải trượng! Mắt gã vẫn một màu tím quỷ dị, nhưng khuôn mặt có vẻ đã có chút cảm xúc —— ánh mắt nửa người nửa ma nhìn chằm chằm vào Hạc Phong chân nhân, tiếng ‘ha, ha’ khùng khục trong cổ họng, móng tay nhọn hoắt cắm sâu vào đầu trượng.

Hạc Phong chân nhân kinh hãi, nhanh chóng rút ra một đạo phù chú, niệm chú động thuật rồi ném tới!

Phù chú Ngũ Lôi dán vào ngực Minh U Nham, chỉ làm cơ thể gã rung động một chút, như bị điện kích, liền phun ra một ngụm máu đen, nhưng tay trái gã vẫn nắm chặt quải trượng không có vẻ muốn buông ra.

Linh Bảo nhìn gương mặt yêu dị không còn giống như ‘người’ của kẻ trúng thi độc kia. Bỗng nó khóc lớn, nhảy tới ôm chân Minh U Nham, không mảy may đề phòng, gào lên, “Sư phụ! Mau tỉnh lại! … Đừng bỏ đệ tử!”

Minh U Nham đứng yên như tượng, thân hình hơi run một chút, lệ từ khóe mắt chảy ra.

“Linh Bảo, mau quay lại!” Hạc Phong chân nhân nhăn tít đôi lông mày bạc trắng, quát lớn, “Hắn sẽ trở thành ma vật! Nếu ngươi không quay lại, ta sẽ tru diệt luôn cả ngươi!”

“Hạc Phong chân nhân,” thanh âm trong bóng tối phía sau truyền tới một tiếng thở dài, “Nếu ngươi cố ý giết tiểu đạo đồng này, Minh U Nham dù không bị biến thành ma, cũng sẽ bị ngươi bức nhập ma đạo.”

Hạc Phong chân nhân chấn động, nhìn đôi mắt khép hờ của nữ tử còn nằm giữa vũng máu —— nàng ta còn sống? Nếu là người bình thường, khi bị phi thi hút máu đã sớm phơi thây tại chỗ. Nữ tử này tuy bị mất máu nhiều, thần trí lại vẫn tỉnh táo, ánh mắt như thu thủy, khiến kẻ tu đạo vừa thấy đã sinh lòng tôn kính.

Thật kỳ lạ… hình như đã gặp qua nàng ta ở đâu đó rồi?

“Ngươi…. thật ra ngươi là ai?” Lão không nhịn được, hỏi, “Là người hay yêu quái?”

Bạch Loa mỉm cười thản nhiên, hỏi lại, “Hạc Phong tiểu đồng, còn nhớ tiệc rượu ở Dao Trì của Tây Vương Mẫu ba trăm năm trước?”

“A?” Hạc Phong chân nhân thất thanh kinh hô, đột nhiên minh bạch.

Đúng rồi… đúng rồi! Trong yến tiệc ở cung Dao Trì ba trăm năm trước, khi lão còn là tiểu đạo đồng may mắn được theo chân sư tổ Tử Dương chân nhân đến đó. Hào quang của thần tiên khắp Bích Lạc Tam Sơn tỏa lan khắp nơi, làm lão chỉ dám nấp sau án nhìn lén, trong lòng vô cùng hâm mộ —— trong đó, có một bạch y tiên nữ cực kỳ xuất chúng, một khúc 《 Hàn Yên Thúy 》khiến mọi người ở đó hoan hô không dứt.

Vũ điệu đó còn ghi trong tâm trí lão ba trăm năm sau.

“Bạch Loa thiên nữ? Là người?” Dưới ánh trăng, lão nhân bạch phát hồng nhan nhìn nữ tử trước mặt, cảm thấy mơ hồ, “Người làm sao, làm sao lại…”

“Ba trăm năm trước xảy ra chuyện, bị thiên đình biếm xuống trần.” Bạch Loa khẽ mỉm cười.

Hạc Phong chân nhân thấp giọng, “Khó trách thần trí Minh U Nham đến giờ vẫn chưa hoàn toàn mất hẳn, nguyên lai là hắn uống được tiên huyết…”

“Không, là ta cho hắn uống,” Bạch Loa nói, “ba trăm năm nay, chỉ thấy hồng trần mờ mịt, thế nhân tầm thường, khó mà xuất hiện nhân tài như Minh U Nham, làm sao có thể ngồi yên nhìn gã trở thành ma vật?”

“Tiên tử nhân từ. Nhưng mà…” Hạc Phong chân nhân thoáng do dự nhìn Minh U Nham —— Linh Bảo vẫn còn ôm chân gã khóc lóc thảm thiết, không thấy được ánh mắt thống khổ của gã dù khuôn mặt lãnh đạm, móng tay không ngừng run rẩy, bàn tay chà xát liên tục phía sau cổ đồ đệ, tựa hồ đang khắc chế chính mình. Hạc Phong chân nhân nhìn tay trái của gã lộ ra khỏi tay áo, da thịt trắng bạch như giấy, móng tay đã bắt đầu chuyển tím, từ từ mọc dài ra, bén nhọn lạ thường!

Chỉ sợ không bao lâu nữa, thi độc sẽ khiến kẻ kiệt xuất trẻ tuổi này thành tà vật mất!

“Mau… chạy mau!” Minh U Nham đột nhiên dùng toàn lực đẩy Linh Bảo bật ra! Bản thân gã lảo đảo lui về phía sau dựa vào chân cầu, ánh mắt đảo nhanh tìm khiếm Hạc Phong chân nhân, ánh mắt chợt bừng sáng, lại bị hắc khí phủ lấp rất nhanh.

“Giết ta!” Trong một sát na, Hạc Phong chân nhân đọc được câu đó từ ánh mắt của gã.

Lão nhân phát run, quay đầu nhìn Bạch Loa như muốn hỏi ý. Nhưng nàng chỉ yên lặng ngước nhìn trời đêm, thấp giọng, “Chờ một chút… trời sắp sáng rồi, nếu vẫn không tìm được cách giải độc cho ngươi, thì…” Nàng nhìn lại Minh U Nham, thở dài, “Vậy thì ta chỉ còn cách làm theo mong muốn của ngươi, dùng Bạch Hồng kiếm giết ngươi.”

Minh U Nham thở dốc, khóe miệng khẽ mỉm cười.

“Được, vậy làm theo lời tiên tử nói, đợi đến hừng đông mới tính tiếp!” Hạc Phong chân nhân gật gật đầu, nắm pháp trượng vẽ một vòng tròn trên mặt đất bày ra kết giới —— nơi đầu trượng lướt qua xuất hiện vệt sáng, nhốt Minh U Nham vào trong đó, không cho gã bỏ chạy.

Bạch Loa và Hạc Phong chân nhân cùng khoanh chân ngồi xuống một bên cầu, nhắm mắt niệm chú.

Đêm đen tĩnh lặng, chỉ nghe tiếng thác nước cuồn cuộn đổ xuống, phảng phất có cơn gió thổi qua cành lá tùng rào rạt. Tiếng Linh Bảo nức nở khe khẽ, đây đúng là lần đầu tiên gã thiếu niên mới mười mấy tuổi đầu này gặp phải tình huống nhân sinh tàn khốc như vậy.

Phía tây, mặt trăng xuống thấp dần rồi biến mất. Thái dương xuất hiện ở phía đông, tiếng gà gáy sáng ở thôn xóm xa xa truyền tới, nghe kinh tâm động phách.

“Trời đã sáng.” Hạc Phong chân nhân mở mắt, thở dài.

“Không!” Linh Bảo đột nhiên nhảy dựng lên, chạy tới bên cạnh vòng kết giới —— nó còn chưa kịp đến bên cạnh Minh U Nham thì bỗng sau lưng đau nhói lên, một đạo bạch lăng cuốn lấy nó, đẩy nó ra xa.

Ngữ khí Bạch Loa lãnh đạm, lạnh lẽo như băng tuyết, cầm Bạch Hồng kiếm bên cạnh bình tĩnh giơ cao, “Ngươi nên biết, trên đời có một số việc tàn khốc đến đâu đi nữa, ngươi vẫn phải đối mặt với chúng —— Linh Bảo, nếu ngươi có thể tự kết liễu mọi chuyện, ta nghĩ, chẳng những tự bản thân ngươi có thể vượt qua khổ luyện mà sư phụ ngươi cũng rất cảm tạ ngươi.”

“Không… không!” Linh Bảo như không muốn nghe, gào thét thất thanh, “Ta không thể giết sư phụ!”

“Tiểu tử này thật chẳng ra hồn!” Hạc Phong chân nhân thấp giọng nạt, “Ta đến đây!” Lão nhân dụng lực chấn mạnh pháp trượng trên mặt cầu, cả phiến cầu đá nhất thời rung lên.

“Chân nhân hãy khoan!” Lúc này Bạch Loa bỗng nhiên lên tiếng, nàng đứng dậy, chỉ về phía bầu trời còn chưa sáng rõ.

Nàng giơ tay lên không, mấy tiếng ‘phách phách’ vang lên, có vật gì đó rơi vào lòng nàng —— là một con chim trắng như tuyết vẻ mệt mỏi rã rời, miệng ngậm một nhánh lá xanh biếc, phát ra hào quang tim tím trong buổi sáng mờ mờ này.

“Tuyết Nhi!” Bạch Loa nhẹ nhàng thở ra, “Cuối cùng ngươi cũng về tới!”

Bạch anh vũ kêu lách chách, vươn cổ thả nhánh tiên thảo vào tay nàng, “Tiểu thư, lấy được rồi… Cả hai người ấy rất biết nghĩa khí, không có… không có ngăn cản chút nào, còn dẫn muội đi Ngự Hoa Viên hái thuốc —— nhưng tiên thảo này chỉ có thể hái lúc sương sớm giáng xuống, phải đợi hết nửa ngày, thật là mệt chết muội!”

“Vất vả cho ngươi.” Tuy miệng nói vậy nhưng Bạch Loa không chú ý tới bạch anh vũ đang than vãn, nàng xoay người đi đến trước Hạc Phong chân nhân, cầm linh dược đưa cho lão, “Dùng linh dược cùng với kim đan, có thể trừ thi độc cho Minh đạo trưởng.”

“Trường sinh thảo?” Hạc Phong chân nhân nhìn tiên thảo lấp lánh nhuệ khí kia, không khỏi nghẹn ngào, “Làm sao… làm sao tiên tử lấy được?”

“Năm xưa tại hạ là Chưởng Ti bách hoa ở thiên giới, biết Ngự Hoa Viên của Ngọc Đế ở núi Thiên Đài, đỉnh Xích Thành có muôn vàn kỳ hoa dị thảo, do Giáng La và Kết Hương trông giữ.” Bạch Loa điềm đạm nói, “Lúc trước hai nàng ấy cùng hai vị phàm nhân Lưu Nguyễn kết thành phu phụ*, ta vẫn che dấu giùm họ, không bẩm báo lên thiên đình nên bọn họ thiếu ta một món nợ ân tình.”

Nàng mỉm cười, “Ân tình mấy trăm năm, hôm nay hoàn trả, cũng coi như là kết thúc rồi.”

Hạc Phong chân nhân nhìn nhánh trường sinh thảo, thở dài một hơi, “Có linh vật này, có thể giải được thi độc của Minh hiền chất… Qua kiếp nạn này, tu vi của hắn không chừng được nâng lên một tầng nữa rồi.”

“Vậy thì tốt quá,” Bạch Loa mỉm cười, đặt trường sinh thảo vào tay Hạc Phong chân nhân, nhìn Minh U Nham một lần nữa, rồi xoay người gọi, “Tuyết Nhi, chuyện này xong rồi, chúng ta phải đi thôi.”

“Sao?” Tuyết Nhi lắp bắp, “Nhanh vậy sao?”

Linh Bảo vừa mới hoàn hồn, lúc này nhảy dựng lên, “Đi liền bây giờ? Vậy… không phải là nhanh quá hả? Chờ sư phụ ta tỉnh lại gặp mặt một lần đã!”

“Không cần,” Bạch Loa điềm nhiên, “Tùy duyên sẽ gặp lại, không cần câu nệ!”

“Này, này…” Linh Bảo nhìn Hạc Phong chân nhân, thấy lão nhân cũng không có ý giữ chân, càng không dám miễn cưỡng, chỉ còn cách nhìn Tuyết Nhi, thì thào giọng thất vọng, “Chờ sư phụ bình phục rồi, chúng ta nhất định sẽ đến bái tạ.”

Bạch Loa lắc đầu, “Không cần miễn cưỡng.”

Ngữ khí của nàng đạm bạc, khiến Linh Bảo không khỏi bật cười. Nhưng mà mắt thấy Tuyết Nhi sắp theo Bạch Loa bỏ đi, nó lấy hết dũng khí chạy theo, ngập ngừng nói, “Này, vậy thì sau này hai vị cô nương đến Thanh Thành chơi đi! Người cung Tử Tiêu chúng ta là…”

Bạch Loa mỉm cười, “Tử Tiêu cung các người thuộc Chính Nhất đạo, có thể cưới vợ, phải không?”

Linh Bảo cứng họng, không biết trả lời như thế nào, mặt đỏ bừng. Tuyết Nhi không nhịn được cười khanh khách, le lưỡi nhìn nó, “Tiểu đạo sĩ, sau này sẽ gặp lại!” Rồi cùng Bạch Loa đi mất trong bóng tối.

Linh Bảo ngẩn ngơ, đứng trên cầu đá hồi tưởng lại ánh mắt xinh đẹp tinh nghịch của tiểu nha đầu, không thốt nên lời.

–

Tia nắng ban mai chiếu lên vách núi, hai nữ tử đi trên đường nhỏ mỗi lúc một xa, sương sớm còn ướt mép váy các nàng.

“Lần này hai người Giáng La Kết Hương chiếu cố nhiều như vậy, mình nên đến cám ơn người ta.” Tuyết Nhi líu ríu sau lưng Bạch Loa, “Hai nàng ấy nói tiểu thư đã một trăm năm rồi không tới thăm bọn họ, họ nhớ tỷ đó!”

“Tuyết Nhi, sao ngươi lại chọc ghẹo người ta?” Bạch Loa chau mày, “Ngươi biết rõ tâm nhãn của Linh Bảo là…”

“Nói chuyện với tiểu đạo sĩ đó rất vui,” Tuyết Nhi thì thầm, “Dù sao muội cũng đâu có đi Thanh Thành, chỉ nói vậy thôi mà!”

“Có những chuyện không thể nói bừa.” Bạch Loa nghiêm mặt, thấp giọng nói, “Biết rõ sẽ không gặp lại thì không nên để kẻ khác hy vọng, đó mới là đại từ bi —— ngươi nghĩ xem, nếu hài tử kia ghi nhớ cả đời câu nói vô tâm của ngươi, không phải tội lỗi sao?”

Tuyết Nhi im lặng một lúc, bỗng lẩm bẩm, “Muội hiểu rồi.”

Bạch Loa nhíu mày, “Hiểu cái gì?”

“Vì vậy nên tiểu thư mới bỏ đi, ngay cả chuyện tái kiến cũng không chịu luôn?” Tuyết Nhi cười lém lỉnh, “Kỳ thật vị Minh đạo trưởng kia cũng rất xứng đôi với tiểu thư…”

“Đừng nói bừa,” Bạch Loa lạnh lùng, “Ta thấy hắn có tiên cốt, sớm muộn gì cũng trở thành người trên Dao Trì, nên…”

“Đúng rồi! Nếu trở thành một người trong chúng tiên trên thiên đình, như vậy lại càng xứng với tiểu thư.” Tuyết Nhi tiếp tục lẩm bẩm, “Dù sao cũng không biết kiếp này Huyền Minh đầu thai ở đâu, tiểu thư rốt cuộc cứ phải chờ đợi trong luân hồi, hay là…”

“Coi chừng ta cắt lưỡi ngươi!” Bạch Loa đổi sắc mặt, “Đi thôi!”

Tuyết Nhi ngậm miệng không dám nói thêm câu nào, vỗ cách bay lên, trong lòng lại than thở —— luân hồi kiếp trước tiếp kiếp sau, tiểu thư vĩnh viễn luẩn quẩn trong vô vọng, sau mỗi lần chờ đợi mòn mỏi rồi tìm kiếm dài lâu, sau mỗi lần tương phùng ngắn ngủi lại là sự li biệt càng dài lâu hơn.

Phải chịu vận mệnh cô tịch cả đời, quả thật là hình phạt tàn khốc của đám gia hỏa trên thiên đình mà…

Mười năm trôi qua, mặt trăng vẫn tròn vành vạnh như gương.

Trong núi Thanh Thành, từng tiếng chuông vang vọng giữa đêm lạnh.

Sau buổi lễ tối, đạo trưởng trẻ tuổi dẫn các đệ tử cung Tử Tiêu tuần tự về phòng nghỉ ngơi —— công việc đơn điệu hàng ngày, ngày nào cũng vậy, dường như không còn cảm giác được thời gian dần trôi qua. Từ khi nếm trường sinh thảo, gã đã không già đi nữa.

Khi đi ngang qua ao nước, gã đột nhiên dừng chân.

Trên mặt nước hiện ra hiện ra một bóng người như thần tiên, ánh mắt đạm mạc cao xa, không nhiễm tư tình. Khổ tu nhiều năm, gã đã sớm thoát khỏi hỉ nộ hồng trần, nhưng hôm nay nhận được tin Hạc Phong chân nhân tọa hóa du tiên, tâm tình yên tĩnh nhiều năm của gã bỗng rung động, những chuyện cũ nhiều năm trước nhất thời thoáng qua trong đầu.

Ngàn đóa sen nở rộ trong ao, tỏa hương thơm mát dưới trăng. Mùi thơm này làm gã nhớ đến bóng dáng xa xôi kia.

Nàng… hiện giờ nàng như thế nào? Sống tốt không? Nàng đang làm gì?

Năm đó trên đỉnh Thiên Đài, khi gã tỉnh lại đã không còn thấy chủ tớ hai người bọn nàng. Linh Bảo kể lại những chuyển xảy ra, gã yên lặng lắng nghe, cúi đầu nhìn bàn tay, không lộ chút biểu tình nào. Gã uống máu của nàng, máu huyết đó còn chảy trong người gã, làm gã cảm thấy ấm áp, cơ hồ thấm vào hồn phách của gã, khiến gã không thể nào quên.

Lúc Linh Bảo xin gã đi tìm nàng bái tạ, gã không chịu. Bởi vì gã biết, nàng đã nói không cầm tìm lại, như vậy đi cũng chỉ vô ích. Nên khi Linh Bảo lén xuống núi đi tìm, gã cũng không ngăn trở —— có lẽ trong lòng gã cũng mong muốn nghe được một chút tin tức về các nàng ấy chăng?

Linh Bảo đi suốt một năm, tay không trở về, ủ rũ thuật lại rằng đã đi khắp thành Lâm An cũng không tìm ra cửa hàng “Hoa Kính”, càng không cần nói đến hai người chủ tớ xinh đẹp kia.

Gã chỉ ngẩng đầu nhìn gương mặt bần thần của Linh Bảo, lặng lẽ không nói gì.

Gã biết cả đời này chỉ sợ không còn được gặp lại các nàng —— giống như Lưu Nguyễn hai người ngẫu nhiên vào động thiên thai, gặp được tiên nữ trên trời, lần sau quay lại vô phương tìm gặp, tựa như trong mộng. Có lẽ vì chấp niệm không bỏ này, làm gã vô pháp tu thành chính quả như sư phụ cùng Hạc Phong chân nhân?

Thiên cung phàm thế, trăm năm lưu chuyển, một ý niệm thoáng qua kéo theo mấy kiếp, oán tăng hội, yêu biệt ly, không thể cưỡng cầu —— cuối cùng lại biến mất như sương sớm, không lưu lại chút dấu vết.

Tri quân tiên cốt vô hàn thử, thiên tái tương phùng do đán mộ.

Thiên địa chẳng qua chỉ là một cuộc lữ hành xa xôi diệu vợi, ánh dương quang chẳng qua chỉ là môn hộ của nhân sinh. Gã đã nghĩ, cho dù thế nào, sẽ có một ngày bọn họ có thể gặp lại —— có thể gặp nơi cửa hàng ở Lâm An, hoặc gặp lại trên tiệc hội Dao Trì trên Bích Lạc Tam Sơn.

--

《 U Minh Lục 》: Vĩnh Bình năm thứ năm đời Hán Minh Đế, Lưu Thần, Nguyễn Triệu lạc bước núi Thiên Thai không tìm được đường quay lại. Qua mười ba ngày hái trái đào trên núi ăn, xuống núi lấy ly múc nước, nhìn lá xanh rơi xuống, lại dường như nhìn thấy có thứ gì đó, bèn nói với nhau: chỗ người ở không còn xa nữa đâu. Rồi theo dòng nước đi qua một ngọn núi, liền gặp hai người con gái dung mạo kiều diễm. Hai nàng hỏi danh tính của Lưu Nguyễn, lại hỏi sao đến trễ như thế. Sau đó được hai nàng khoản đãi, uống rượu ngắm hoa, lưu lại nửa năm. Khi trở về nhân gian thì con cháu đã trải qua bảy đời.

← Hồi 07

Hồi 09 →

Hồi (1-10)

< Xem thêm truyện hay, đặc sắc khác